Когда горизонт стал светлеть, праздник подходил к концу. Циклопы тщательно затоптали тлеющие угли и в обнимку с женами отправились по своим пещерам. Оставшиеся на берегу охранники с завистью посмотрели им вслед – им–то хорошо, они сейчас после такой вкуснятины и винца выспятся как следует, а мы тут, под этим омерзительным солнцем, будем сидеть до смены караула!
Впрочем, долго негодовать караульным не пришлось. Головы их отяжелели от съеденного и выпитого, так что один за другим они повалились на землю и крепко заснули.
А потому не видели, как на горизонте, там, где небо подернулось розовой дымкой, появились какие–то движущиеся точки. Одна, вторая, третья… И увеличивались в размерах. Они летели, как стая черных птиц, в ровном порядке, правильным равнобедренным треугольником.
Когда они долетели до острова, треугольник разделился на две части, а каждая из них – еще на три. Один отряд полетел дальше, а второй стал стремительно снижаться волнами. Сначала пошла на заход одна «волна», вслед за ней другая, а потом третья.
Один из циклопов, дернувшись во сне, напоролся щекой на камень и проснулся. Он открыл свой единственный глаз на лбу и… его огромный толстогубый клыкастый рот раскрылся, не в силах произнести ни звука. Прямо на него, стремительно снижаясь, летело пять сверкающих при лучах восходящего солнца самых настоящих драконов – с выпученными зелеными глазами, ощеренными зубастыми пастями, из которых вырываются клубы дыма, только почему–то эти драконы были не черные или зеленые, как в далеком прошлом, а золотые.
Но задаться вопросом, почему это так, циклоп уже не смог, так как все пять драконов одновременно выпустили по длинной струе зловонного пламени и все десять циклопов охраны в одно мгновение превратились в пылающие с ног до головы головни, и которые взвыли на весь остров от страшной боли…
5.
– Ваше Высочество, подлетаем. До цели – полторы мили, – донесся в голове Принца бесстрастный механический голос.
Это вывело Принца из мечтательного состояния. Он взглянул вниз и увидел, что туман уже почти рассеялся, занимался рассвет, внизу отчетливо проглядывает архипелаг из пяти островов. Силуэты трех дальних островов терялись в туманной дымке на горизонте. Первые два можно было рассмотреть отчетливо. Это довольно большие куски суши, каждый миль по пятьдесят в диаметре. В центре каждого из них виднелись заросшие джунглями горы, ближе к берегу, в низине – сплошной ковер густой тропической растительности.
Тепловые датчики, встроенные в Маску, указали на скрывавшихся в зарослях охранников.
– Капитан, видите цель?
– Так точно, Ваше Высочество. Цели обнаружены и будут уничтожены, как только попадут в радиус поражения.
– Отлично. Телепатируйте З–002, чтобы вел свой дивизион на другой остров, а мы займемся этим. Разделяемся на три эскадрильи, будем жарить волнами. Когда все сожжем – начнем высадку. Задание понятно?
– Так точно, Ваше Высочество. Приступаю к исполнению.
Через пару мгновений треугольник стал перестраиваться в две колонны. Одна из колонн, во главе с З–002, полетела дальше, к другому острову, а вторая с флагманом в центре стала на лету перестраиваться в три линии с четкими интервалами. Атаку начала первая линия.
З–001 выжал рычаг до отказа, и «дракон» пошел на снижение. Остров стал стремительно расти в размерах. В зеленой массе джунглей маленькие красные фигурки, выдаваемые тепловизорами Маски, стали превращаться в огромные, в пять человеческих ростов, чудовищ с единственным глазом на лбу.
– Цель в пределах досягаемости, Ваше Высочество.
– Да постигнет их судьба всех врагов Ее Совершенства, капитан. Огонь!
И в тот же миг рука З–001 нажала на ярко красный рычаг до предела. Пасть дракона изрыгнула из золотой утробы длинный язык пламени и лежащие в зарослях циклопы в одно мгновение превратились в горящие головни. С диким криком они вскочили и принялись бегать и кататься по земле в тщетной попытке погасить охватившее их пламя, но уже через пару минут бессильно рухнули на землю. Вскоре от них не останется даже и пепла – драконий огонь не чета обычному – он сжигает все, к чему только не прикоснется, дотла.
Но это было только начало. Ни капитан З–001, ни другие солдаты, уже не останавливали чудовищный огненный поток. Драконы летели и сжигали на своем пути все, что только им попадалось. Сплошной ковер жидкого оранжевого пламени покрыл всю площадь острова, ведь за первой волной огненосных драконов шла вторая, за второй – третья.
Горели джунгли, горели сараи с овцами и коровами, горела трава, горели даже камни и песок, в пар превратилось большое озеро вместе с рыбой… Весь остров превратился в пылающую печь. Несчастные овцы и коровы, которым удалось выбежать из загонов, проломив горящие двери рогами, сгорали с диким воем уже на бегу. Даже те, кто забегал в морскую воду, сгорали даже под водой – драконий огонь нельзя было потушить и водой. То же самое творилось на другом острове.
Три линии драконов сделали три захода тремя волнами поочередно и острова, на которых еще недавно паслись мычащие коровы, весело болтали попугаи и мартышки, летали красивые тропические бабочки, превратились в выжженные пустыни, безжизненные, черные, покрытые оплавленной коркой расплавленного золота, ведь даже песок и камни здесь были золотые.
Наконец, когда флагман выходил из пике в третий раз, Принц услышал:
– 100% растительности и движущихся объектов в открытой части острова поражено, Ваше Высочество.
– Отлично, капитан, телепатируйте – готовим десант в пещеры. Переходим к фазе зачистки. Я лично возглавлю атаку.
В это время огонь стал стремительно угасать. Сжигая свои жертвы очень быстро, он, не находя себе пищи, быстро и гаснет.
Драконьи линии вновь спикировали, пилоты потянулись к рычагам, открывающим брюшные люки.
– Ваше Высочество, мы засекли патруль «ЖАЛА». Он в двух милях к северу. Каковы будут распоряжения?
– Я знаю, капитан. Они висели у нас на хвосте с самого начала, я их чувствовал. Ничего не предпринимайте. Ее Совершенство не давала нам инструкций связываться с ними. Они не будут нападать. Циклопы – враги Сообщества.
– Вас понял. Телепатирую другим. Идем на снижение. Десант будет выпущен через пару минут.
Флагман стремительно приближался к земле. Наконец, когда он уже летел на низкой скорости всего в тридцати шагах от поверхности, З–001 потянул на себя желтый рычаг, брюшные люки открылись и из них на лету стали выпрыгивать золотые големы со щитами, огненными мечами или лучевыми трубками, а вслед за ними – «жуки», на ходу выпуская из своих «панцирей» лучевые трубки более крупного калибра.
Опорожнив свои золотые чрева, золотые драконы полетели по направлению к пещерам, чтобы зачистить их до подхода десанта. «Жуки» выстроились в две линии и поехали вперед, позади них, прячась за желтые горбатые панцири, шли, закрывшись ростовыми щитами с головы до ног големы. Принц спрыгнул с флагмана и полетел по воздуху, обогнав наступающее войско. Затем он приземлился и, взмахнув огненным мечом, возглавил атаку.
Через отверстия Маски Принц видел, как драконы подлетели к пещерам, подобно гигантским стрекозам зависли в воздухе и залили тремя длинными струями жидкого пламени каждую из пещер. Укрылись ли враги Ее Совершенства в глубинах пещер, достало ли их пламя – неизвестно. Во всяком случае, это позволило десанту беспрепятственно приблизиться на расстояние примерно трехсот шагов до пещер.