Сделав свое дело, драконы развернулись в сторону моря, освобождая пространство для тех, кто будет зачищать сами пещеры. Десантники с Принцем во главе перешли на бег.
Но когда до пещер оставалась какая–нибудь сотня шагов, вдруг в широких устьях пещер – до 7 человеческих ростов в диаметре – показались циклопы с огромными камнями в когтистых лапах. Лица их были искажены от ярости, измазаны сажей, на их телах виднелись сильные ожоги. Они издавали дикие крики и потрясали камнями над головой.
«Пожалуй, они полны решимости сражаться, – подумал Принц. – Ну что ж, тем лучше».
Только Принц подумал об этом, как циклопы стали швырять каменные глыбы в наступающих солдат. Один из камней упал перед Принцем, другой Принц остановил в воздухе и отбросил в сторону.
Камни стали падать все чаще и чаще. Видимо, к бою подключились почти все взрослые члены племени. Теперь их можно было заметить не только в устьях пещер, но и на вершинах гор, в расщелинах, на тропинках. Начался самый настоящий каменный дождь. Десяток големов были раздавлены всмятку, некоторые – серьезно повреждены. Но остановить наступление, циклопы, конечно, не могли.
Вперед вышли големы – щитоносцы, за спинами которых прятались все остальные. Своими ростовыми золотыми щитами, как ракетками, они легко отбивали падающие камни. Другие големы прятались за бронированными спинами «жуков», которым камни не могли причинить серьезного вреда. Это существенно сократило потери.
А потом «жуки» и големы открыли такой шквальный огонь из лучеметов, что все основные огневые точки противника были вскоре подавлены, ведь стреляли големы без промаха, попадая точно в цель – в единственный глаз циклопов на лбу. Оставшиеся в живых горные чудовища снова попрятались в пещерах.
Принц, конечно, мог бы и один перебить всех циклопов, без своего механического войска. Однако миссия на Острове преследовала цель не только проявить физические, но и командные, полководческие навыки Принца. С циклопами могли справиться големы, он и позволял им это делать, умело на телепатическом уровне управляя их действиями. Он приказывал щитоносцам делать одно, стрелкам – другое, корректируя их огонь, регулировал скорость и огонь «жуков». Для применения своих физических способностей, Принц знал, придет еще время. Именно там, где големы окажутся бессильными, он и проявит себя во всей своей красе!
Добравшись до устьев пещер, десантники, включив фонарики на своих шлемах, отправились дальше, щедро поливая пульсирующими лучами любую движущуюся цель, даже если это была всего–навсего летучая мышь. Ясно было, что циклопы спрятались в глубине пещер и теперь их придется выкуривать оттуда по одному.
– Ваше Высочество, – раздался в голове Принца знакомый механический голос З–001. – У нас здесь проблемы. Из моря выплывает множество каких–то объектов. Что прикажете предпринимать?
– Подождите, я иду к вам. Пока не предпринимайте ничего!
Принц повернулся к ближайшему старшему офицеру, З–007
– Продолжайте зачистку. Приказ – уничтожить всех без остатка. Понятно?
– Так, точно, Ваше Высочество, – отдал честь З–007.
Принц развернулся, воздел руки и стремительно полетел к берегу, а З–007 махнул рукой, и щитоносцы осторожно пошли вперед, стараясь не отставать от въехавших в пещеры «жуков». Вслед за ними пошли меченосцы с огненными мечами, а потом – воины с лучевыми трубками, поливая лучами каждую щель, каждую нишу в пещере.
Тем временем Принц уже подлетел к побережью. Там действительно творилось что–то неладное. Море грозно бушевало, огромные волны накатывали на сожженный берег и разбивались о камни, небо затянуло черными тучами, заблистали молнии, грянул гром. Посреди моря всплыла огромная рыбина, в десятки раз больше самого крупного кита, с пастью, в которой бы мог уместиться не один корабль, усеянной длинными острыми зубами. На зеленой чешуйчатой спине рыбины сидела красивая высокая женщина с длинными зелеными волосами в коротком, до колен, зеленом платье, сотканном из водорослевых волокон. Рядом с ней – несколько десятков таких же зеленоволосых молодых женщин и зеленобородых мужчин. А сотни и сотни таких же существ подплывали со всех сторон – на дельфинах, касатках, морских черепахах, кашалотах. В общем, Морская Конфедерация готовилась ударить по–настоящему…
Как только Принц оказался на берегу, он приземлился и стал ждать. И ждать ему пришлось недолго:
– Кто посмел так дерзко посягнуть на территорию Морской Конфедерации?! Я тебя спрашиваю, кто ты?! Отвечай! И по какому праву тут творится такой кошмар! – донесся до его слуха высокий и сильный женский голос. В унисон ему угрожающе зарокотало бескрайнее Море.
Но вместо ответа Принц махнул рукой и двадцать пять золотых драконов одновременно полетели в сторону Морской Королевы.
Но не тут–то было! Морская Королева что–то прошептала огромной рыбине, и та мгновенно погрузилась в морскую пучину, то же самое сделали сотни ее слуг, так что огненный шквал не причинил никакого вреда Морскому Народу. Но стоило драконам начать набирать высоту на выходе из пике, как море заволновалось еще сильнее, и из бездонных глубин на поверхность вынырнула гигантская тварь. Ее рогатая уродливая голова с зелеными глазами ящерицы смотрелась поистине устрашающе, гигантская пасть, диаметром в десять человеческих ростов, была усеяна огромными, в человеческий рост, зубами. Не успел Принц моргнуть глазом, как морское чудовище мощным ударом рогов сбил сразу пятерых драконов, летевших последними. Драконы потеряли равновесие и рухнули в воду, навсегда исчезнув в морских волнах. Остальным все же удалось взлететь в воздух и они уже готовились пойти на второй заход, но З–001 получил мысленный приказ Принца:
– Капитан, отводите драконов на остров. С морскими чудовищами вам не справиться. Это мой бой. Продолжайте зачистку пещер.
– Как прикажете, Ваше Высочество.
И драконы, набрав достаточную высоту, чтобы быть неуязвимыми для морского змея, стройной цепочкой полетели в сторону суши. Принц, опять воздев руки, точь–в–точь как это делает ныряльщик перед прыжком в воду, оторвался от земли и полетел навстречу Змею, на ходу вынимая из «кармана» на бедре два черных предмета, из которых полыхнули огненные лезвия.
Морская Королева Лора уже всплыла на поверхность и с удивлением смотрела на этого никогда не виданного ею раньше воина. Весь закованный в золотую полированную броню, с длинным пурпурным плащом за плечами, в сплошном шлеме с пурпурным плюмажем и наглухо закрывающей лицо золотой маске, с двумя пламенными мечами в руках он казался каким–то древним солнечным божеством, прилетевшим сюда вершить свой грозный суд.
– Кто ты, солнечный незнакомец, кто?! – восхищенно закричала Лора. Но незнакомец ей не ответил, продолжая лететь навстречу морскому змею.
Змей, подпустив его поближе, выбросил вперед длинную шею с ощерившейся пастью, намереваясь на лету проглотить дерзкого противника, который по сравнению с ним был что комар перед удавом. И… ему это удалось!
Но тут–то и началось самое интересное!
Внезапно Змей содрогнулся всем телом, еще, еще, еще. Изо рта его потекли потоки крови. Змей пронзительно завизжал и стал биться головой об воду, а потом – о берег, до тех пор, пока, последний раз не дернувшись, не выбросился на обожженную почерневшую сушу, как это делают умирающие киты. Его чрево вдруг распалось и из него, весь в какой–то зеленовато желтой дряни, вышел, как ни в чем не бывало, золотой воин с двумя мечами в руках. Только плюмаж его шлема и плащ выцвели, да доспехи кое–где почернели.