Морская Королева не могла поверить своим глазам, видя такую бесславную кончину ее змея, а потом – пришла в дикую ярость.
– Ах ты желтая железка! Ну ты у меня сейчас научишься плавать – на дне! – И вместе с окружающими ее сотнями зеленоволосых девушек с перепончатыми пальцами и зеленобородых мужчин она поднесла к губам морские раковины и раздался протяжный гулкий звук.
Море забурлило, зашумело, тучи заполнили собой все небо, раздалось несколько громких ударов грома, заблистали молнии, подул шквальный ветер, затряслась земля под морем, и вызванная им огромная волна цунами – в пять десятков человеческих ростов – понеслась на желтого человека. Сила удара такой волны, вызванной сотнями весьма неслабых представителей Морского Народа во главе с самой Морской Королевой, которая могла бы поспорить могуществом с самой Триединой Премудростью, могла бы разбить на куски даже гранитную скалу, смыть в море целый город, утопить флот из сотен кораблей в одно мгновение. Так с удовольствием и злорадством думала Лора, видя, как чудовищный молот из морской воды приближается к дерзкому выскочке, бросившему вызов Ей, главе могущественной Морской Конфедерации.
Когда волна уже подходила к берегу, Принц стремительно взлетел в воздух и сделал движение руками, как бы отталкивая ее от себя. И действительно, волна тут же остановилась, как будто натолкнулась на какую–то невидимую преграду…
Морская Королева Лора не могла поверить своим глазам. Ладно, если десяток фей «ЖАЛА» могли поставить щит и выжить от удара волны. Но чтобы одно существо одним мановением рук остановило гигантское цунами!!! Такое за многотысячелетнюю жизнь Лора видела впервые.
Но она не собиралась так просто сдаваться. Морская Королева взялась за руки с другими русалками и тритонами – а их были сотни. Вместе они образовали длинную магическую цепь и попытались «протолкнуть» застывшую в воздухе волну дальше, но всякий раз натыкались на какую–то невидимую непреодолимую преграду.
Лора чувствовала, что силы ее иссякают. Сильное жжение охватило грудь и голову – она больше не могла бороться с незнакомцем и опустила руки. Огромная волна, вместо того, чтобы обрушиться на берег, раздавив одетого в маску человечка, вопреки всем законам природы, покатилась обратно и накрыла саму Лору и все ее морское воинство. Лора едва успела нырнуть вместе с остальными русалками и тритонами вглубь океана, а вот рыбина и многие сотни брошенных на произвол судьбы животных (кроме, пожалуй, более сообразительных морских черепах, которые тоже успели нырнуть) были насмерть раздавлены водяным молотом, который переломал им все кости. Чудовищная рыбина, а также множество дельфинов, касаток и кашалотов всплыли кверху брюхом на поверхности бушующего Моря.
Не давая опомнится Морскому Народу, Принц перешел в контрнаступление. Недолго думая, он нырнул в океан и поплыл вдогонку за Лорой. Обернувшись, Лора с ужасом увидела, как ловко плывет ее золотой враг, рассекая толщи зелено голубой тропической влаги своим золотым телом.
«Создатель! Да человек ли это вообще?! Да кто же это?! Кто?!» – и прибавила ходу. Но даже ее скорости не хватало. Враг плыл быстрее и неумолимо приближался к ней. Хотя сказать, что он плыл, значит, ничего не сказать. Он плыл примерно также, как и летел. Казалось, его просто толкает вперед какая–то невиданная сила, а сами его руки и ноги при этом оставались совершенно неподвижными.
Лора в отчаянии звала своих подданных на помощь. Но куда там! Большую их часть раскидало гигантской волной кого куда, многие из них до сих пор не могли прийти в себя от удара волны и отката. Лишь горстка фрейлин Морской Королевы, бывших рядом, попытались было перегородить ему дорогу, соорудив щит, но он одним взмахом горящего даже под водой меча разрубил его, а русалки разлетелись в стороны, отброшенные мощнейшим откатом.
Больше остановить его было некому и некогда, так как в следующий момент он нагнал Лору и, спрятав мечи, схватил ее за руку так крепко и больно, что она закричала:
– Больно! Отпусти! Я сдаюсь!
А потом Принц также стремительно всплыл на поверхность, вытащив за собой коронованную пленницу, а потом вместе с ней взлетел в воздух и полетел по направлению к берегу. Русалки – свидетельницы этого святотатства – заплакали от горя и жалости к своей госпоже, но поделать уже ничего не могли.
Море же, лишившись своей хозяйки, тут же успокоилось, тучи – рассеялись, ветер – прекратился. Солнце почти достигло зенита, но от его появления безрадостная картина опустошенных островов Циклопов стала еще более удручающей.
Принц приземлился на берегу вместе с Лорой и отпустил ее руку. На тонком изящном молочно белом запястье остался уродливый красный ожог. Она со слезами на глазах потирала раненую руку и бросала испуганные и яростные взгляды на незнакомца.
– Кто ты – золотое чудовище?! Кто ты и зачем сюда пришел?! Что тебе от нас надо?! – закричала она сквозь слезы. – Почему ты не убил меня?!
Но в это время один из драконов – флагман – приземлился. Капитан З–001 подбежал к Принцу и отрапортовал:
– Ваше Высочество, объекты полностью уничтожены, не осталось ни одного, уничтожены все – даже самки и детеныши. Наши потери – пятеро уничтожено, один «жук» разбит, пятеро повреждены. Мы собрали их части для дальнейшего восстановления.
– Благодарю за службу, капитан, – сухо ответил Принц.
– И еще, господин. Ее Совершенство вызывает Вас.
– Я знаю, капитан, я знаю…
По его знаку подошел один из големов, неся в руках ростовой зеркальный щит. Его поверхность заискрилась золотистым светом, а потом на ней показалось круглое лицо с глазницами – прожекторами.
Глаза пленной Лоры расширились от удивления. Она прижала пальцы к губам и воскликнула:
– Ч–то??? Непобедимое Солнце!
– Оно самое, твое величество, оно самое, – раздался насмешливый Голос. – Как видишь, я тебя переиграла и ты теперь в моих руках. Радуйся, что вообще осталась жива!
Морская королева мрачно понурила голову.
– Что тебе от меня нужно? Какой ты потребуешь за меня выкуп?
– О–о–о! Вот это уже деловой разговор, это я понимаю, – и золотые колокольчики переливчато зазвенели. – Итак, мои условия таковы: ты отдаешь эти два острова, очищенные от циклопов, в собственность компании «Пять подземных королей», в которой я имею контрольный пакет акций. Все добытые здесь ископаемые – мои. Остальные три острова остаются твоими, но ты прикажешь твоим одноглазым уродам не трогать агентов названной компании – 50% добытого будет принадлежать им, 50 – тебе. Идет?
Лора стиснула зубы и кулаки. Такого унизительного договора ей еще никто не навязывал. И это после блестящих побед в Тридцатилетней войне, по итогам которой Конфедерации и достались все морские острова Целестии!!! Вдобавок уничтожены две жемчужины ее морских владений, а три будут беспощадно разрыты алчными карликами ради их ненасытной жажды до золота и драгоценностей! Но делать было нечего…
– По рукам – прошипела она.
Тут же из флагманского дракона, стоявшего всего в пару шагах от побережья, выскочил карлик с длинной белой бородой, в круглых очках, красном атласном кафтане и штанишках, коричневых ботинках из натуральной кожи. Он весь бой просидел в безопасности в его золотом чреве на мягком креслице. В руках он нес кожаный портфель с договором. Големы принесли раскладной стол и стулья. Лора присела на один, карлик на другой, достав из портфеля бумагу, перо и чернила.