– Смею вам представится, Ваше Величество, я представитель правления компании «Пять подземных королей», купец первой гильдии Крафт. Вот, извольте, договорчик, вот тут подпишитесь, вот тут… и тут… Замечательно. Эти два острова мы получаем аренду на 1000 (одну тысячу) лет, а на те три – концессии на тот же срок, с правом продления. Средства будут переводиться через наш банк на счет Морской Конфедерации, поступления будут производиться через шесть месяцев после начала разработки…
Карлик говорил что–то еще, но Лора его не слушала. Она как–то потерянно смотрела своими зелеными, как у кошки, глазами на эту странную бумажку, озаглавленную «Договор о взаимном пользовании Островами циклопов между акционерным обществом «Пять подземных королей», с одной стороны, и Морской Конфедерацией, с другой стороны», на стоящего неподвижно золотого истукана в маске, на этих закованных в панцири големов и совершенно ничего не понимала.
– Слушай, Непобедимое Солнце, я требую ответить мне, где ты взяла такое непобедимое оружие? Кто он? Ответь, немедленно! – наконец едва не закричала в истерике Лора. – С виду он голем, но големы не могут иметь такой силы!
Лицо скорчило издевательскую гримасу.
– Так я тебе и сказала. Сиди у себя в Море и думай теперь об этом всю вечность, ха-ха! Ну что, Крафт, с договором все в порядке?
– Да, Ваше Совершенство, все в порядке.
– Ну и замечательно, – удовлетворенно ответила солнечная колдунья. – Ну что ж, Лора, ты свободна! Мои слуги прибудут уже завтра, так что советую тебе предупредить циклопов не высовываться больше из своих нор. А если ты попробуешь хоть что–то против них предпринять, пленом ты уже не отделаешься – станешь кормом для рыб, как твой змей. Я ясно выражаюсь?
Лора поспешно кивнула головой, не отрывая глаз от кончиков пальцев на ногах. А потом встала со стула и, бросив печальный взгляд на распоротое брюхо Змея и на варварски опустошенный некогда цветущий остров, смахнув пару слезинок со щек, с разбегу бросилась в воду и исчезла в волнах.
– Дорогой, я благодарю тебя за проделанную работу. Операция закончена. Можешь возвращаться. Я… с нетерпением… жду тебя… как обычно… в Малахитовой…
Принц, доселе стоявший как статуя и совершенно не реагировавший на происходящее, вдруг ожил и преклонил колена перед лицом в щите:
– Я приду, Мое Совершенство, только лично проверю качество зачистки.
– Хорошо. Давай. Только поскорее. Я жду тебя.
И изображение на щите погасло.
Принц, отдав приказ готовиться к отлету, отправился в пещеры.
Почему ему вдруг понадобилось проверять «качество зачистки»? Он даже сам себе не мог ответить на этот вопрос. Ведь он прекрасно знал, что големы никогда не врут, да и ошибиться они не могли – в их головы встроены анализаторы, которые позволяют им сканировать пространство в десятки миль в диаметре, определяя наличие живых существ. А потому, если они сказали, что объекты уничтожены, значит, так оно и есть.
Но тем не менее ему хотелось ЛИЧНО проверить. И он понял, наконец, почему. Ему хотелось ЛИЧНО увидеть, какую кару понесли враги Ее Совершенства, хотелось насладиться видом поверженных тварей, осмелившихся бросить вызов Его, Принца, Повелительнице.
И он наслаждался! Ему доставляло огромное удовольствие видеть эту черную стеклянную от расплавленного песка пустыню, на которой не осталось ни травинки, ни ручейка. Только голая выжженная пустошь.
А потом Принц зашел в одну из пещер. Сразу у порога – три застреленных циклопа. У всех троих – множество обуглившихся на концах дыр на теле. Дальше – больше. То там, то здесь в пещере лежат циклопы. Валяются их здоровенные каменные палицы, которыми им все–таки удалось разбить головы пятерым големам и повредить один «жук». Рядом с палицами лежат их хозяева, также изрешеченные черными рваными ранами. У двоих даже выбиты глаза. У одного – отрублены огненным мечом обе ноги. Принц даже пожалел, что бой с Морской Королевой отвлек его – он бы хотел, чтобы именно его меч отсек эти мерзкие поросшие густой шерстью лапы! Гнусная тварь! Ты осмелилась бросить вызов Моему Совершенству и тебя постигла заслуженная кара! Жаль, что не я сделал это, жаль, что не я…
Циклопы валялись в разных местах и в разных позах. То на спинах, то на груди, то на боку. То изрешечены черными рваными дырами, то искромсаны мечами. Лежат отрубленные конечности…
Но, наконец, Принц добрался до самых глубин подземелья. До жилых пещер. Здесь трупы лежали уже вповалку, кучами. Видимо, их расстреливали и рубили уже даже и не целясь. Сразу было видно, что это женские и детские особи. Некоторые женские особи так и остались лежать, цепко прижав к себе своих маленьких (для великанов) одноглазых уродцев.
«Смешно! – подумал Принц. – Неужели эти недоразвитые твари могли подумать, что, прижав его к себе покрепче, они спасут их от лучеметов! Ха! Да они прожигают даже камень, не то, что волосатую спину!»
А вот группка детенышей пыталась забиться в угол, и они были буквально на куски порублены мечами – узнать их можно только по тому, что кисть руки, лежащая сверху этой кучи потрохов – небольшого размера. А вот один пытался спрятаться в какой–то нише под потолком – видимо, воздухоотвод.
«Как же он туда залез? – подумал Принц. – Наверное, мамаша подбросила. Но его это не спасло, – глядя на черную дыру в черепе. – Вон, его руки и голова свисают, даже отсюда видно».
Принц пошел дальше по коридору. Везде, и всюду горы трупов, приходиться идти по ним и марать золотые сандалии в их мерзкой темной крови.
Стоп! – Принц отчетливо услышал какой–то звук из глубины пещеры. «Неужели не всех добили? – подумал он. – Я так и знал! Я чувствовал это! Даже големы несовершенны! Совершенна только Она…» Принц мысленно включил строенный в Маску тепловизор.
Да, где–то впереди тепловая точка. Принц включил огненные мечи и пошел, аккуратно переступая через трупы, вперед.
Еще шаг, еще, поворот, еще… Ага, опять жилая комната. Огромная. Посредине комнаты – грубый очаг из камней, обугленные головешки, перевернутый котел размером с человека, обрывки какие–то… уродливые деревянные игрушки…
«Любопытно…» – Принц взял в руки одну. Куколка, размером в пол человеческого роста, с большим глазом на лбу, но пропорции явно детские – большая голова, пухлое тельце… Откуда–то в голове всплыло слово «пупсик».
Раздалось глухое звериное рычание и из–под закрытого какой–то тряпкой прохода вылетело существо, ростом с человека, но с детскими чертами лица и пропорциями тела. Оно вылетело так стремительно, что даже Принц не успел среагировать, выхватило из его рук куколку и побежало было обратно, но вдруг остановился возле одного из тел. Это была крупная самка, убитая выстрелом в голову. Она лежала рядом с очагом, широко раскинув руки. Детеныш, увидев ее, завизжал во весь голос и, продолжая крепко сжимать куколку в руках, опустился на колени перед убитой.
Фея уже не могла больше выносить этого ужасного зрелища. Она закричала во весь голос, совершенно забыв про то, что она видит то, что уже прошло, что изменить уже не может никто, даже Триединая Премудрость, даже – страшно подумать! – Сам Создатель: