– Да остановись же ты, чудовище! Пощади хотя бы это дитя!!!
Принц поднял руку, чтобы нанести удар… Но тут в его сознание возник знакомый Голос:
– Дорогой, ты слишком долго ходишь! Я жду тебя С НЕТЕРПЕНИЕМ! Немедленно возвращайся! Я тебе приказываю – НЕМЕДЛЕННО, СЕЙЧАС ЖЕ, ты меня слышишь?
Принц мгновение поколебался, а потом выключил оба меча и быстро зашагал к выходу из пещеры.
На площадке его уже ждали заведенные драконы. Он быстро, по-военному, вскарабкался на спину флагмана, и тот стремительно взлетел, а за ним следом – и все остальные.
Через какую–то пару минут их уже не было. Остров был пуст, тих и… мертв. Только откуда–то из глубины пещер раздался пронзительный рев единственного выжившего детеныша…
6.
Фея очнулась в Бассейне Грез вся в слезах. Голем аккуратно снял с ее шеи надувной воротник – предохранитель и она, продолжая рыдать, вышла из бассейна. Быстро оделась и вернулась на то же самое место, на площадку над пропастью, там, где состоялся ее последний разговор с Азаилом. Стоило ей облокотиться на золотые перила, как она услышала в своей голове голос:
«Ну как–ссс, убедилас–с–с–с–сь? Принца нет–сссс больш–ш–ш–ш–ше, он – преображ–ж–ж–ж–жен, да–сссс. Это другое с–с–с–с–сущ–щ–щ–щество, другая рас–с–с–с–са. Другая мораль, да–сссс, вс–с–с–се другое–ссс…»
Но Фея ничего не ответила ему, продолжая беззвучно рыдать – и тонкие ее плечики тряслись, словно от приступа лихорадки. Она размазывала слезы по щекам, утирала их кончиками волос, но остановить этот плач она не могла.
А Азаил еще долго сидел на отвесной стене под перилами, словно паук за печью, и не мог оторвать взгляда своих насекомьих глаз от ее заплаканного лица. Он не мог понять почему, но ему было невыразимо приятно смотреть на нее. В ее поведении было что–то такое, чего он был лишен многие тысячелетия, и ему не хотелось уходить… И он и не уходил. Он сидел и смотрел, смотрел и наслаждался. Ему хотелось лишь одного, чтобы это наслаждение он испытывал вечно.
Глава 16. Кошки–мышки.
1.
Два следующих дня Фея жила в Золотой Башне вполне спокойно и с поистине королевским комфортом. Казалось, она просто гостила у хороших людей, и все. Словно не было вовсе никакого исчезновения Принца, никакого опасного пути за тридевять земель, смертельной угрозы... Как будто бы ничего не случилось.
Фея часами спокойно гуляла по прекрасным зеркальным залам Золотой Башни, по садам с золотыми деревьями и попугаями, насладилась потрясающими мозаиками, витражами и гобеленами. Между прочим, она все–таки еще пару раз посетила Бассейн Грез и посмотрела там свои любимые оранжевые шары. Не остались без ее внимания ни спортивные залы, ни библиотека, ни, конечно же, салон красоты.
В самом деле, а что ей еще было делать? Ведь Принца–то она почти не видела! У него постоянно были какие–то дела – словно он у Ее Совершенства стал чем–то вроде первого министра – постоянно с ней совещался, выполнял какие–то поручения и всегда был занят. Только приходил на ночь. И то – лишь для того, чтобы пожелать Фее спокойной ночи, обжечь раскаленными губами ее лоб и уйти обратно – опять по своим делам...
Фея беспокоилась и ревновала, но ничего пока не могла поделать – Непобедимое Солнце разговаривала с ней ежедневно, но как с гостьей, совершенно не посвящая ее в свои планы. Фея нервничала, а Котенок и Щенок как ни в чем не бывало проводили все время в веселых играх, словно были у себя дома.
И вот однажды как ни в чем не бывало Котенок и Щенок решили сыграть в прятки. Поскольку Котенок постоянно проигрывал, он в этот раз решил спрятаться так, чтоб Щенок его уж точно его не нашел!
Котенок долго выбирал место и, наконец, решил спрятаться в одну очень узкую и неприметную дыру под скалой в конце Золотого сада. Недолго думая, Котенок нырнул туда и стал ждать.
Щенка все не было и не было.
«Видимо, он потерял мой след», – довольно подумал Котенок. Но стоило ему успокоиться, как на горизонте появился Щенок – тот ловко шел по следу Котенка, улавливая его запах своим большим черным мокрым носом!
«Ах, ты подлец! – подумал Котенок, гневно сжимая серые кулачки. – Вот как ты находил меня до этого! Ведь это нечестно!»
От обиды Котенку захотелось во что бы то ни стало выиграть у Щенка, несмотря на весь его собачий нюх. И Котенок полез в дыру глубже и глубже, лишь бы оставить Щенка буквально «с носом».
Однако к удивлению Котенка лаз оказался пещерой и довольно прохладной и свежей, в которой вполне можно было встать во весь рост.
«Видимо, она используется для вентиляции», – догадался Котенок, и, встав на задние лапки, пошел дальше. Он уже забыл о первоначальной цели своего путешествия – спастись от Щенка –, ему просто стало интересно – куда ведет этот лаз и где он закончится? На этот вопрос Котенок долго не получал ответа – шел он час, а может, и больше.
Тоннель постепенно становился все шире и в нем становилось все жарче.
«Видимо, он ведет в какие–то подземные кузницы», – подумал Котенок, – и оказался прав – вскоре он услышал отдаленный грохот молотов, скрежет металла и другие промышленные звуки.
Но вот, в конце концов, тоннель стал опять сужаться и разветвляться в стороны. Котенку пришлось вновь встать на четвереньки (Зверятам ведь не привыкать – они и на четырех лапках передвигаются также уверенно, как и на двух). Из множества развилок он выбрал ту, что вела вниз, в самый жар, в самый грохот.
Наконец, лаз закончился вентиляционной решеткой. Котенок взглянул через ее стальные прутья и увидел комнату. Довольно странную и красивую комнату. Она была сделана целиком из какого–то зеленого красивого камня с черными прожилками, из этого же камня был сделан длинный полированный стол и на нем – большой полированный шар.
Почему–то Котенку так понравилась эта комната, что он захотел ее исследовать, так сказать, на месте, а потому он хотел было подцепить коготками замок на решетке и открыть ее, но тут услышал легкий шум открываемой двери, кто–то вошел.
Котенку не потребовалось много времени, чтобы опознать в этом человеке Принца – такого роскошного золотого одеяния здесь не было ни у кого.
Принц подошел столу и сел в кресло. А через некоторое время Котенок увидел солнечный призрак, отразившийся от полированной поверхности каменного стола – он сидел на кресле, рядом с Принцем.
– Приветствую тебя, мой дорогой божественный солнцеоокий супруг! – отчетливо услышал Котенок голос Непобедимого Солнца и не поверил своим ушам: в этой странной комнате Она говорила по-настоящему. Присмотревшись, Котенок понял почему: Голос исходил из замерцавшего зеленым светом шара в центре стола. При этом Котенка поразили и его интонации – Голос говорил с придыханием, с чувством, с какой–то странной, чисто женской, нежностью, которую Котенок от этого существа никогда до этого не слышал.
– Приветствую тебя, Мое Совершенство, – с подобной же нежностью ответил ей Принц.
– Все ли готово внизу?
– Почти. Объем солнечного сока почти дошел до нужного уровня – осталось всего несколько часов, и после этого можно будет запаивать сосуд.
– О, не так скоро, не так скоро... – прервал его Голос. – Прежде чем начать войну, необходимо сделать еще одно очень важное дело...