– Да будет трижды благословенны твои премудрые слова, Мое Совершенство!
– Ну и замечательно! – с видимым облегчение произнес Голос. – Тогда завтра на рассвете произойдет Перевоплощение, а следующий рассвет жители Целестии уже не увидят, ибо их новыми Солнцами будем Мы с Тобой, Мой божественный солнцеокий Супруг...
Котенок не помнил, как добежал до спальни Феи. Зато очень хорошо помнил это Щенок. Обескураженный тем, что впервые в жизни не нашел Котенка в убежище, он полез за ним вглубь пещеры, улавливая запах Котенка своим большим мокрым черным носом. Щенок уже проделал добрую треть пути, как вдруг из противоположного конца пещеры на него вылетел какой–то черный вздыбленный шар и сбил его с ног. Щенок упал, ударился плюшевой головой о камень и взвизгнул, а «шар», споткнувшись о него, сам повалился навзничь.
– Котенок, ты что, совсем свихнулся? Ну, нельзя же так расстраиваться от того, что я тебя нашел! В конце концов, надо уметь проигрывать достойно! – обиженно воскликнул Щенок, потирая ушибленную голову.
Котенок же вскочил и дикими сумасшедшими глазами, ярко горящими во тьме зеленым огнем, непонимающе посмотрел на Щенка и бросился бежать дальше по коридору.
– Стой, дурачина, ну куда же ты так бежишь, будто ведро кипятку тебе на хвост вылили, а ну–ка остановись! – закричал Щенок.
Но куда там! Котенок уже скрылся за поворотом. Пришлось Щенку вспомнить веселые времена, когда они с Котенком бегали взапуски на спор или просто играли в догоняшки.
– Ну, Котенок, если я тебя не догоню, я буду недостоин высокого звания собаки! – сказал про себя Щенок и рванул что было сил за Котенком.
Конечно же, как быстро ни бежал Котенок, он был всего лишь кошкой, а кошке ни за что не обогнать собаки! Щенок скоро догнал Котенка и, прыгнув ему на спину, свалил его на пол, крепко прижал плюшевыми лапками к полу и закричал:
– Очнись, Котенок! Это я, твой друг, Щенок, скажи, что с тобой случилось?! Ты что, белены объелся что ли?!
Котенок, будучи не в силах вырваться из сильных лап Щенка, несколько раз тщетно дернулся, вдруг дико посмотрел на Щенка и прокричал:
– Фея!.. Опасность!.. Умрет!.. Спасти!.. Мяу–у–у–у!!! Отпусти же меня!
Это единственное, что удалось выудить Щенку у Котенка, но этого было достаточно, чтобы оценить всю важность имеющихся у Котенка сведений. Щенок тут же отпустил его, и Котенок опять рванул что было сил к феиным покоям, а Щенок побежал следом, уже не мешая ему.
Так они выбежали из пещеры и понеслись по золотому саду. Карлики и големы на их беготню даже не обратили внимания – они давно привыкли к тому, что эти озорники постоянно носятся друг за другом целыми днями напролет.
Так друзья незамеченными добежали до комнаты Феи. Но какое же их ожидало разочарование, когда они увидели, что ее комната пуста. Фея уже куда–то ушла. И Котенок, обессиленный от длительного бега и от разочарования, упал на пушистый ковер у ее кровати.
– Все пропало, мяу! – со сдавленным стоном произнес Котенок.
– Не бери в голову, дружище! – хлопнул его по плечу Щенок. – Посмотри на часы – сейчас время ужина. Наверное, наша Хозяйка пошла на трапезу в Изумрудную залу. Если мы поторопимся, то и нам достанется – авось не все еще съедят! – шутливо подмигнув, сказал Щенок. Ибо всем в Поднебесье известно, что плюшевые друзья фей питаются только розовой пищей и пьют только розовый сок.
Но Котенку было не до шуток.
– Пойдем, а то наше отсутствие там будет подозрительным…
И взявши друг друга за лапки, Зверята отправились на трапезу, предварительно договорившись вести себя там, как обычно, чтобы не подать повода подумать, что им известны замыслы Непобедимого Солнца.
2.
А Фея действительно была на трапезе, которая совершалась в установленное время, в семь часов вечера.
Странными были эта трапезы! Ела только одна Фея – Непобедимое Солнце, Принц и Зверята не прикасались к еде, но непременно присутствовали за столом. Иногда Фея думала, зачем они вообще здесь сидят? Если Зверята, как обычно, прислуживали ей за столом, что они всегда делали и дома, то эти двое... Фее даже неудобно было при них есть.
Зверята пытались как могли своими шутками да прибаутками разрядить атмосферу, но во всяком случае на Принца они не производили никакого впечатления. Сам прежде любитель посмеяться над проделками Зверят, он теперь молча смотрел в сторону пустого трона солнечного призрака и молчал, а золотая маска, которую он снимал все реже и реже (чтобы иметь возможность непрестанно видеть Непобедимое Солнце), делала его похожим на одного из бесчисленных бездушных золотых големов.
Непобедимое Солнце вело себя совершенно иначе. Оно то и дело смеялось над проделками Зверят (хотя и не понятно, насколько искренно) и постоянно вело вежливую высокосветскую беседу с Феей – точь–в–точь такую же, какую обычно и ведут между собой феи в Поднебесье –, стараясь ни на минуту не оставить ее наедине со своими мыслями.
Вот и теперь в Изумрудной Зале был такой же странный ужин, тем более странный, что, поскольку Зверят на нем не было, некому было и шутить, а Принц и Непобедимое Солнце сидели рядом и смотрели на нее немигающими глазами. Правда, и теперь Непобедимое Солнце не допускало неловких пауз.
«Ну, как, дорогая, Вам здесь живется? Все ли Вас здесь устраивает?»
– Да, Ваше Совершенство, все хорошо. Таких роскошных покоев и такого радушного приема я еще нигде не встречала. Да и Зверятам здесь нравится – после всех тягот нашего пути они просто блаженствуют, играя в ваших прекрасных золотых садах… – немного скованно отвечала Фея, не решаясь приняться за еду без Зверят – немигающие взгляды обоих «сотрапезников» отбивали всякий аппетит.
«Ну и замечательно, дорогая… Вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь, вам нужны силы. Завтра на рассвете я хотела бы вам, как опытной волшебнице, показать одно свое изобретение, аналога которому нет во всей Целестии. Я его изобрела давно, но оценить его пока было некому – ведь феи ни с того, ни с сего объявили мне войну. О чем, признаться, я непрестанно сожалею…»
– А почему именно на рассвете? – обеспокоенно спросила Фея, почуяв что–то неладное. Мрачные предупреждения Азаила мгновенно всплыли перед ее мысленным взором.
«Ничего странного, – послышался опять в ее голове звон золотых колокольчиков. – Просто Мое устройство работает именно на рассвете. Я хотела бы, чтобы Вы, моя дорогая, увидели его в действии…»
Фея внимательно посмотрела на Принца, тщательно стараясь не выдавать своего беспокойства, и увидела, как Принц при этих словах Непобедимого Солнца слегка дернул, почти совсем незаметно, своей головой. Но этого Фее было достаточно, чтобы убедиться в том, ЧТО собирается ей показать эта Желтая Ведьма. Возможно, это и было то самое, на что ей уже дважды намекал Азаил. Но она ничем не выдала своих чувств.
Вместо этого она улыбнулась и, сделав заинтересованное лицо и постаравшись пошире открыть глаза, изобразив искреннее удивление и восхищение, сказала:
– О, Ваше Совершенство, я так благодарна, что Вы оказываете мне такое доверие! Мне было бы очень интересно посмотреть на Ваше изобретение, ведь я всегда так люблю узнавать что–то новое! – и в восторге захлопала в ладоши. – Но я не уверена, что смогу по достоинству оценить Ваше открытие, ведь я малоспособна, простая посредственность. Я, как ремесленник, способна только воспроизводить готовые образцы, ничего нового творить не умею…