«Ну что Вы, ну что Вы! – торопливо прервал ее Голос. – Не скромничайте, дорогая, Вы очень талантливы, Я же вижу! Преодолеть Пустыню Желаний таким способом, каким сделали это Вы… А так ловко войти в доверие Летучим Обезьянам и использовать их помощь в своих целях… Я уж не говорю про этот весьма интересный бой у Побережья… Признаться, Вы меня поразили своей находчивостью! – сказало Непобедимое Солнце, опять обнаруживая перед Феей, что вся память гостьи тщательно ею изучена. – Вы очень, очень творческая молодая волшебница! И я думаю, что под моим руководством, Вы достигнете еще больших высот…»
Фее порядком надоела эта великосветская болтовня. Она уже поняла, к чему клонит Непобедимое Солнце, и теперь откладывать осуществление ее плана было смерти подобно. Другого шанса у нее уже не будет. Это и есть тот ход, которого так ждала все эти дни Фея. И она решила пойти ва–банк (так как сработает ли ее план – у нее не было ни малейшей уверенности) и начала действовать. Подобно тому, как карточный игрок, припертый, что называется, к стенке ходами более сильного противника, в отчаянии выкладывает на стол единственный имеющийся у него, тщательно сберегаемый «на черный день» козырь, так и Фея перешла в свое последнее, отчаянное наступление.
– Ваше Совершенство, Вы так осведомлены о жизни страны фей, что мне иногда так кажется, что Вы и сами имеете к ней отношение, может быть, я ошибаюсь? – таким же великосветским тоном произнесла Фея, деловито разрезая ножичком большой ароматный ярко красный экзотический фрукт, при этом внутренне содрогаясь от того, что в любой момент ее намерения могут быть раскрыты.
Наступила неловкая пауза. Обычно словоохотливое Непобедимое Солнце вдруг замолчало. То ли решая, как ответить, то ли слова Феи пробудили в ней какие–то воспоминания.
Паузу прервал Принц.
– Дорогая, ну что ты? Разве может Ее Совершенство относиться к феям? Она, несомненно, существо гораздо высшего порядка… – бесстрастным и каким–то сонным голосом произнес Принц.
Вмешательство Принца было для Феи явно не кстати, и она с досады хотела было огреть его хорошенько ногой под столом, но сдержалась. Разговор опять может не завязаться, как в тот раз. Но совершенно неожиданно для Феи Непобедимое Солнце ответило.
«Нет, почему, твоя догадка верна. Я действительно когда–то была в числе фей Сообщества. Это было так давно, что мне трудно даже вспомнить, когда это было…»
– Я так и знала, Ваше совершенство, что это так! – изо всех сил пытаясь изобразить восторг, воскликнула Фея и захлопала в ладоши. – Мне так приятно было узнать, что мы с Вами сестры! Но скажите, пожалуйста, Ваше Совершенство, в каком ранге Вы служили в стране фей?
На этот раз пауза тянулась гораздо дольше. И опять этот противный Принц вмешался, когда его никто об этом не просил!
– Дорогая, ну, конечно, Ее Совершенство была феей высшего ранга, разве это не очевидно? – говорил он опять тем же полусонным безжизненным голосом.
«Ох, как его хочется огреть, о, Создатель! Ну, зачем же он лезет, куда его не просят!?»
Но Непобедимое Солнце ответило, хотя и неохотно.
«Нет… – Голос еле заметно дрогнул. – Я была феей третьего ранга… не самого высшего… Впрочем, это было так давно!»
– О, Ваше Совершенство, – притворяясь совершенной дурочкой, в восторге прокричала Фея, снова захлопав в ладоши, – как здорово, что у нас оказалось так много общего! Мне так отрадно знать, что такая могущественная волшебница вышла именно из фей моего ранга! А скажите, пожалуйста, а как Вас зовут, ну, как Ваше имя, то, которое было у Вас в стране фей, еще до таинства отречения, то имя, которым Вас звала мама, помните?
На этот раз ответом ей было лишь молчание. В отражении в зеркале можно было видеть, как Непобедимое Солнце отвело взгляд от Феи и от Принца, и потупила взор, целиком уйдя в себя. И тут Принц не выдержал:
– Дорогая, ты видишь, что Ее Совершенство не хочет говорить на эти темы! Какая разница, кем Она была раньше? Кому нужно это прошлое, ведь после того как феи дерзко напали на Ее Совершенство, возврата к нему уже нет и не будет!
А потом, несколько сбавив обороты, уже спокойно продолжил:
– Ты, я вижу, уже поужинала, тебе пора отдохнуть, ведь тебе завтра рано вставать. Давай, я провожу тебя в твои покои и пожелаю тебе добрых снов… – С этими словами Принц встал и взял было Фею за руку…
Как вдруг в залу ворвались Котенок и Щенок и, как всегда непосредственно, подбежали к столу, словно непослушные дети, даже не поздоровавшись!
В другой раз Фея со стыда умерла от такого вопиющего нарушения этикета, но в этот раз она облегченно вздохнула – неожиданный приход Зверят давал ей повод остаться за столом еще на какое–то время. Но все–таки внешне Фея сделала «грозный» вид и, покраснев, строго сказала:
– Зверятки мои дорогие, что это вы себе позволяете, а–а–а?! Сколько ж вы будете меня позорить перед нашей Хозяйкой?! Создатель, ну, когда же вы научитесь правилам поведения в приличных домах?!
«Тише, тише, дорогая, – раздался неожиданно мягкий голос Непобедимого Солнца. – Пусть ведут себя как они привыкли, не надо их отчитывать. В их непосредственности есть что–то забавное, детское…»
– А у Вас, Ваше Совершенство, когда Вы были феей, – воспользовавшись репликой Непобедимого Солнца, тут же перешла в атаку Фея, – тоже, наверное, были Зверята, да? Интересно, а какие они у Вас были? Тоже Щенок и Котенок или какие–нибудь другие? Мне так интересно обо всем об этом узнать, ведь, оказалось, что мы так с Вами похожи!
На этот раз неловкого молчания на ее вопрос не было.
«Признаться, дорогая, на эти вопросы я уже ответить не смогу… – металлический голос едва дрогнул, а потом как–то уж слишком торопливо продолжил. – Дело в том, что это было так давно, что Я уже и не помню, совсем не помню… Мне ведь так много лет, я так давно не было в Поднебесье, все забывается…»
Этого и ждала от Непобедимого Солнца Фея. На это и был весь ее расчет. И она не замедлила воспользоваться минутой замешательства, применив давно заготовленный для этого случая удар.
– Но ведь это не трудно, Ваше Совершенство! Вот, посмотрите сюда, и Вы сразу все вспомните! – и с этими словами Фея неожиданно стремительно выхватила из-под лифа платья тщательно сберегаемое на самый крайний случай Зеркало Правды и направила его отражающую поверхность прямо на трон, в лицо Непобедимого Солнца, НИКОГДА НЕ СМОТРЕВШЕГОСЯ В НАСТОЯЩЕЕ ЗЕРКАЛО!
Внезапно всю залу затрясло, как от землетрясения. Трон Непобедимого Солнца рухнул на пол. Все колдовские зеркала в один момент почернели и потухли. Принц, вскочив было сначала, чтобы отобрать у Феи Зеркало Правды, согнулся от боли и рухнул на землю в диких судорогах. А весь дворец огласил такой нечеловеческий вой, от которого Зверята попадали со стульев на пол и спрятались под стол от страха, заткнув уши лапками. Фею же прошиб холодный пот, она на какое–то время совершенно лишилась слуха, но хватку не отпустила и даже удержалась на стуле. Ровный золотистый свет, всегда освещавший залу, погас, и все погрузилось в кромешную тьму.
Что было дальше, Фея не помнила, потому что ее силы иссякли, и она упала без чувств.
3.
Изумрудно зеленая лужайка была небольшой, всего шагов в тридцать в диаметре, но для маленькой малышки Лили она казалась целым миром. Взрослая фея пройдет ее и не заметит, но малышка Лили проводила на этой лужайке дни напролет.