В ушах раздраженно задребезжал металлический колокольчик.
«Милочка, о чем ты говоришь? На Острове Фей меня ожидает не матушка, а моментальное распыление на атомы, а может и на кварки. – И металлические колокольчики зазвенели еще громче. – Я давно объявлена в международный розыск, многие тысячи лет назад, дорогуша! Назад мне дороги уже нет…»
– Есть, Госпожа, есть! Я завтра же отправлюсь на Остров, упаду на колени перед Их Премудростью и буду умолять Их простить Вас, ведь Вы покаялись и полностью исправились! Я умолю ее! Я скажу, что Вы – хорошая, Вы – добрая, Вы – самая лучшая фея на свете, Вы… – Фея уже не знала, как еще положительно охарактеризовать свою недавнюю соперницу.
Повисла неловкая пауза. Даже висящая в воздухе под потолком библиотеки книга перестала листаться.
Затем тишину нарушил сдавленный тихий голос в голове Феи.
«Ты… ты… действительно….ну, действительно… считаешь, что…что… И это после всего того, что я тебе сделала?»
– Да, ты – добрая, хорошая, ты – самая красивая фея на свете! – затараторила вдруг Фея, словно боясь, что ее вот–вот прервут или уличат во лжи, и слова из ее уст полились как из рога изобилия. – Ты могла меня и моего Принца тысячу раз спалить огнем, но не тронула нас, ты спасла меня от кровожадных мурин, ты приютила у себя дома и вела со мной такие добрые беседы, ты… – очень хорошая, добрая, ты – настоящая, моя единственная подруга, с которой мне так хорошо было общаться, правда! Большинство фей даже не способны на такую дружбу как ты, правда!
Но Голос, вопреки ее ожиданиям, не прерывал ее. Казалось, Невидимая Собеседница ловила каждое ее слово, а, может, выжидала?
«Признаюсь, что ты тоже… мне понравилась, Фея, – медленно и задумчиво проговорил Голос. – Ты вернула мне воспоминания, такие дорогие, самые дорогие на свете воспоминания, ты и… твои Зверята – они ведь в точь–в–точь, как мои… когда–то… То, что украл у меня солнечный Поток тогда… на вершине Золотой Горы… Ты… вернула… Ты думаешь, у меня есть еще шанс? Вернуться… ну… на Остров фей… вернуть… тело?»
– Ну, конечно! Я в этом уверена! Я обо всем договорюсь, мы обязательно найдем способ вернуть тебе тело! Ты вернешься, мы будем друзьями, ты будешь жить с нами, на лужайке, в моем домике, с Принцем! – опять затараторила Фея, в молитвенном жесте сцепив ручки на груди, словно говоря этим – только бы это чудо не прекратилось, только бы Непобедимое Солнце никогда снова не стало прежним!
«Ах, с Принцем?!»
– Да, с Принцем, ведь он так любит твое общество! Он так ценит твою дружбу! Правда!
«Да–а–а–а, Принц… – мрачно произнес Голос. – Здесь я вряд ли могу тебя обнадежить, милочка… Принц вряд ли останется жив, а если и останется – то из комы не выйдет уже никогда…»
– ЧТО–О–О?! – прекрасные голубые глаза Феи наполнились слезами.
«К сожалению, это так… – упавшим, печальным голосом проговорила в сознании Феи ее «лучшая подруга». – Видишь ли, слияние с Потоком привело к сильной мутации природы Принца. Он уже не может жить как обычный человек. Он должен питаться силой Солнца… Я, в отличие от него, тела не имею, а потому я не так не завишу от этого (хотя и мне тоже плохо, даже сейчас чувствую себя отвратительно, но умереть я все–таки не могу), а его тело уже преображено, он не может без питания…»
– И… ч–что же… б–б–удет… – дрожащими губами прошептала, хватаясь руками за сердце, Фея.
«А ничего, моя дорогая, ничего. Он просто скоро умрет. Более того, даже раньше, чем от голода, он умрет от тоски, ибо слияние с Потоком вызывает сильное привыкание на самом глубинном уровне, без стимуляции центра удовольствия в его головном мозге он просто не выйдет из глубочайшей депрессии, никогда… Прости, но я ничем уже не могу ему помочь…»
– Но… как… – рот Феи открывался, но произнести ничего она не могла.
«Ты думаешь, почему же я тогда отключила его от Потока, как, впрочем, и себя? – с горькой усмешкой произнес Голос в ее голове. – А как иначе? Или ты хочешь, чтобы твой дорогой Принц продолжал быть слепой машиной, исполняющей мою волю, сверхчеловеком, который может летать без всяких крыльев со скоростью 500 миль в час, плавить горы одним взглядом и высчитывать расстояние до ближайшей звезды за мгновение и притом думать только обо мне, моих совершенствах, моей красоте и мечтать только о том, как бы очередной ночью не получить через меня очередную дозу слияния с Потоком, да? Или ты хочешь, чтобы я опять держала тебя в плену и готовилась завладеть твоим телом?!» – И металлические колокольчики оглушили Фею и Щенка.
Фея упала на колени и закрыла лицо ручками. А Щенок жалобно завыл во весь голос, подергивая длинными коричневыми плюшевыми ушками и плюшевым хвостом. Ему было до слез жалко и бедного хозяина, и несчастную хозяйку.
«Мне очень жаль… – также печально, каким–то замогильным голосом проговорило в ее сознании Непобедимое Солнце. – Но такова жизнь... Разве ты об этом не думала, «моя единственная подруга»? О том, что борьба со злом может увенчаться успехом, но только не для тебя? Разве ты не думала, что ценой спасения мира будет твое личное счастье с Принцем? Радуйся еще, что у тебя остались дети. У моей матери, после моего побега из страны фей, вообще не осталось ни мужа, ни детей, а я вдобавок к этому не имею и тела…»
Наступила тяжелая и долгая пауза, прерываемая только горькими всхлипами Щенка и Феи.
«Ну, ладно, прекратите! Не могу на вас смотреть, тошно! Есть одна надежда. Если Принца вынести на яркий солнечный свет, ему будет лучше. Возможно, он не так быстро умрет. А если его тело прогревать у горячей печки, ему будет еще лучше…»
Не успела она договорить до конца, как Фея и Щенок тут же вскочили на ноги и стремглав побежали в Малахитовую комнату.
«Эй, вы куда? – удивленно окрикнуло их Непобедимое Солнце. – Вы же не поднимите его снизу, он тяжелый!»
Но куда там! Хлипкая, но все же надежда спасти Принца окрылила обоих и они, не останавливаясь, бежали до самой Малахитовой комнаты. А потухший солнечный призрак, вздохнув и положив бесполезную книгу обратно на полку, не торопясь отправился следом.
3.
Как и предсказывал Призрак, вытащить Принца наверх оказалось делом далеко нелегким. Его тяжелое и обмякшее тело совсем не слушалось. Даже подхваченный по пути Котенок не помог решить эту задачу. Вспотев до нитки, трое друзей сумели протащить Принца только на один ярус вверх – Фея держала его за руки, а Зверята за обе ноги. Но и в таком виде они несколько раз падали, перемазавшись в строительной грязи мастерских с ног до головы. Когда силы были совсем на исходе, тело Принца вдруг само собой поднялось в воздух и полетело вверх по лестнице. Сначала у друзей глаза полезли на лоб от удивления, а потом они поняли, кому они обязаны так своевременно пришедшей помощью.
Вскоре тело Принца уже лежало на каменистом плато Золотой Горы. Солнце, на их счастье, было в самом зените и палило необыкновенно горячо. Принц сразу же стал подавать признаки жизни. Его дыхание участилось, щеки чуть порозовели, тени под глазами стали меньше.
Зверята, недолго думая, наломали дров из окрестных горных кустарников, разожгли большой костер и положили Принца рядом, а на костер поставили чан с водой и накипятили воды. Кипятком они стали смачивать его лицо, грудь, руки и ноги. Обычный человек не смог бы выдержать такого ни минуты. Но Принц, наоборот, стал понемногу оживать – из его груди раздался то ли вздох, то ли стон. Но в сознание Принц так и не пришел.