– Мы так и знали, сестры, что след может вести только туда, Мы так и знали! – сказали Мы на Высшем Тайном Совете Сообщества, куда имеют доступ только феи первых двух рангов. – Позор, сестры, позор! Наша трусость и леность привели к таким последствиям! Поставлены под угрозу Священные принципы Порядка и Процветания! Само существование солнечной Целестии – доверенной нашей Опеке самим Создателем! Позор!
Феи, присутствовавшие на заседании Совета, тогда, помнится, стыдливо опустили головы, их лица залила краска стыда – ведь Мы редко когда говорим так откровенно.
– Мы помним, о, сестры, Мы отчетливо помним, что когда проклятые мятежники были блокированы в Скалистых горах, именно Мы предлагали нанести окончательный удар. Мы были тогда в двух шагах от окончательной победы! Вдумайтесь в это, о, сестры! Но Совет тогда воспротивился Нашему предложению – вы испугались тогда больших потерь и трудностей боя в горах, вы сказали тогда, что им там все равно нечего есть, они и так сдадутся нам, на милость победителя, вы настояли на долговременной осаде. Позор, сестры, позор! Двадцать тысяч ослабленных от голода и ран падших не принесли бы нам столько потерь, сколько одна еретичка, завладевшая секретом магических зеркал, вступив в контакт с Проклятым – да будет его имя навеки вычекнуто из Книги Жизни Создателем!
Но, несмотря на эти горькие разочарования, все–таки было и нечто положительное. Ведь теперь Мы узнали, в чем секрет ее могущества и могли предпринять контрмеры. Прежде всего, Мы пришли к выводу, что идти в бой биологическим существам – будь то феям, людям, карликам или даже обученным бою животным – нельзя. При помощи Зеркал Непобедимое Солнце способно спалить неограниченное количество существ за считанные мгновения. Для удара необходимо отправлять либо искусственные существа, либо аватары – магические призраки, телепатически управляемые феями с безопасного для них расстояния. Это позволит нам избежать физических потерь (и без того обескровленного Сообщества) и обезоружить врага. И Мы стали работать над соответствующими технологиями.
Однако была еще одна проблема. Даже если такое войско будет готово, как сможет оно проникнуть на Золотую Гору? Ведь даже големы и аватары не способны преодолеть магическое защитное поле – они просто сгорят от излучения колдовских солнечных зеркал. Разбить же его силой – значит, опять обречь силы Сообщества на большие потери – от взрывной волны, и от сильного истощения, как это случилось в прошлый раз. Кроме того, Лестница на вершину Золотой Горы также состоит из магических зеркал – даже каменные големы расплавятся, ступив на нее.
Собственно, это и было для Нас главным препятствием для начала этой справедливой, священной войны, главной причиной, почему она откладывалась так долго – на целых десять тысяч лет. Изобрести специальную магическую ловушку для бесплотной души Непобедимого Солнца, наштамповать пятьдесят тысяч големов и аватаров – все это не потребовало от Нас много времени. А вот преодоление магического поля так и осталось для Нас неразрешаемой проблемой – ведь поле можно отключить только ИЗНУТРИ.
Казалось, вывод прост – надо внедрить в окружение колдуньи свою агентуру, как Мы делаем это везде – и среди людей, и среди карликов, и даже среди дриад и русалок у нас есть свои агенты. Но это оказалось невозможным для Золотого Чертога – у себя дома Непобедимое Солнце – полновластная хозяйка, она читает мысли как открытую книгу. Мыслительные волны впитываются магическими зеркалами Золотого Чертога и автоматически передаются Хозяйке Чертога. В таком случае ни один агент не сможет выполнить своего задания. Отсюда следовал вывод: Нам нужен был агент, который бы НЕ ЗНАЛ о том, что он агент, и в то же время сделал главное – отключил бы магическое поле, делающее ее цитадель неуязвимой, даже для Нас, Триединой Премудрости!
И Мы ждали. Ждали долгих десять тысяч лет. Мы ждали, и следили, и снова ждали, исподволь готовя армию вторжения и необходимые для ее обеспечения магические технологии.
И, наконец, Мы дождались – тогда, когда и подумать об этом не могли. Рядовая, ничем не отличающаяся от других фея сумела сделать НЕВОЗМОЖНОЕ, в том числе и для Нас – она сумела пробраться в цитадель, ВОЙТИ В ДОВЕРИЕ самому Непобедимому Солнцу и БЕЗ ВСЯКОГО ОРУЖИЯ убедить ее отключить поле! О такой удаче Мы не могли и мечтать. Впервые за столько тысяч лет у Нас появилась уникальная возможность решить эту проблему РАЗ И НАВСЕГДА – это было просто невероятно!
Да, эта фея не осознавала, что делала. Она делала это интуитивно, ради своей любви к человеку, мужчине, своему мужу, которого она почему–то звала «Принцем». Но она сделала это – именно ей Создатель дал совершить эту миссию, именно ей, а не Нам…
Конечно, Мы ей немного помогли. Мы навели ее на мысль о причине исчезновения ее мужа. Мы придали ей решимости отправиться на его поиски. Мы устроили ей побег от патруля «ЖАЛА», причем дважды (этот патруль чуть не испортил Нам все дело – вот что называется «ревность не по разуму»! – впрочем, его старшую сестру оправдывает то, что она не была посвящена в Наши планы). Мы подали ей идею для преодоления Пустыни Желаний. Мы помогли ей спастись от пещерного чудовища…
Но все же она прекрасно справилась со своей ролью и явно достойна Нашей награды. Мы дадим ей место подле Нас, в Нашем ближайшем окружении, а если она попросит – сократим срок усыпления ее любимого мужа, этого странного «Принца» – пусть, она достойна и этой награды. Даже можем отменить усыпление вообще, просто сотрем ему память обо всех событиях, связанных с Непобедимым Солнцем. Думаю, это будет и в ее интересах.
Впрочем, кое–что во всей этой истории Нас не может не удивлять. Да, Мы, Триединая Премудрость, немало постарались в этом деле, как и сама эта фея. Но очень многие звенья в этой истории выходят за рамки даже Нашего понимания. Взять хотя бы саму мысль этой феи победить Непобедимое Солнце через пробуждение ее воспоминаний. До такого не додумались бы даже и Мы! Кто ей, простой провинциальной фее, вложил в голову такую мысль? Не Мы – это точно! Кто подал мысль этим заблудшим нашим сестрам, Коре и Лоре, передать ей могущественные артефакты, о которых не подозревало Сообщество – волшебную флейту и Зеркало Правды, без которых ее миссия была обречена на провал? А, например, этот удивительный случай в Скалистых Горах… Кто было то крылатое существо, вернувшее ее к жизни? А странный способ, каким она вернула к жизни своего мужа – это вообще за гранью даже Нашего понимания!
Эти и другие подобные случаи наводят Нас на мысль, что в эту игру вмешался не кто иной, как Сам Создатель, и вмешался, как всегда, совершенно неожиданным и непредсказуемым образом».
«Да, Создатель! – при этой мысли Триединая Премудрость благоговейно сложила три пары ладоней лодочкой на груди и погрузилась в приятные мысли о Самом Величественном и Прекраснейшем Существе во всем мироздании. – Сколько раз Создатель ставил Нас в тупик! Сколько раз!!! Не перечесть…
То Он вдруг разрешает браки человеческих мужчин с феями – с чем Мы долгое время не могли смириться! То Он повелевает заключить мир с дриадами и русалками и дать им свободу жить по их воле – и это после стольких принесенных жертв в Тридцатилетней войне! То Он ограничивает деторождение нашей расы двумя детьми – и это несмотря на огромные потери в войнах – ведь нас век от века становится все меньше и меньше! То…