– Мы, между прочим, за эти десять лет ни дня не отдыхали, работали, не покладая рук! Мы вывели более двухсот тысяч видов живых существ, некоторые из них притом – разумные! Мы вырастили миллиарды квадратных миль леса, мы… мы… – задыхался от гнева Азаил. – Мы подготовили все, что повелел нам Создатель, мы перевыполнили план на 30 лет раньше!
– За счет кого перевыполнили?! – уже во всю глотку кричала я на весь луг. – За счет нас, своих жен?! Кому это все нужно?! Да и почему я только сейчас – после стольких лет – узнаю, наконец, чем вы там занимаетесь внизу, почему???!!! Я ведь такой же член Сообщества, как и ты, и со мной говорил Создатель!
Некоторое время мы стояли друг против друга и яростно смотрели друг другу в глаза, а потом Азаил вдруг его взгляд как–то смягчился и он смущенно пробормотал:
– Ты права, дорогая, ты права… Но больше этого уже не повторится. Никуда завтра я не улечу. Работу в Целестии мы закончили и, думаю, навсегда. Флора и фауна там созданы, теперь она будет развиваться по своим законам, и даже человек – венец творения – будет жить самостоятельно. Мы не будем вмешиваться в ход вещей, не будем…
Он сел в центр бутона. А я, забыв про гнев, села рядом – любопытство раздирало мою душу:
– А кто такой «человек»? И почему я раньше не слышала о таком чудном существе? И почему это Целестия останется одна?
– Дорогая, слишком много вопросов, а я так устал! – с этими словами Азаил протяжно зевнул и рухнул навзничь на свое ложе, повернулся ко мне спиной и тут же – вот, наглец! – захрапел!
Но я не растерялась. Одела на голову его анализатор и одним движением мысли запустила сканирование его памяти – этому секрету я научилась пару недель назад по книгам Азаила – и всю ночь, не смыкая глаз, я читала книгу его памяти и прочитанное в этой книге потрясло меня до глубины моей души…
Сначала Азаил сдержал слово. Больше он уже не улетал, как прежде. Казалось, вернулись прежние благословенные времена. Я опять забеременела и все пошло своим чередом. Но где–то через пару месяцев я стала замечать, что Азаил явно тяготится пребыванием на Острове. Он все чаще стремится оставаться один на один со своими «избранниками», избегая даже своих тайных советов и Школы. Благо, помощников у него теперь были многие тысячи – он постепенно передоверил им свои повседневные дела, а сам, с узкой группой «избранных», улетал куда–то с Острова. Вскоре его опять не было по дню, по два, по неделе… Когда же я спрашивала его, чем он занимается, он только загадочно улыбался, а потом, обняв меня, говорил: «То, что я открыл, прославит нас на века, дорогая. Но чуть–чуть терпения…» – и это все, что от него можно было добиться…
5.
А потом он опять пропал, и уже не на десять лет, а на многие сотни лет подряд, и на этот раз никто из братьев, оставшихся на островах Архипелага, не мог сказать куда – даже их анализаторы, способные засечь движение улитки на дне Моря в нижней Целестии, нигде не могли его обнаружить.
Что мне оставалось делать? Сидеть на Острове мне тоже наскучило – книги были все прочитаны, заклинания все изучены. И вот я с моими первенцами – Астрой и Эстер, а также с самыми близкими моими подругами, в конце концов, собралась о отправиться туда, куда давно мечтала попасть – в тот таинственный новый мир, который я увидела тогда в памяти своего такого странного, но такого гениального мужа.
Как только самый нижний слой облаков расступился перед нами, нашим взорам открылся дивный новый мир – мир, созданный нашими мужьями по внушению Создателя. Зеленые массивы континентов, серые, покрытые туманом, горы, голубые реки и озера, бескрайняя синяя гладь океана простирались настолько, насколько хватало глаз. Я даже, помню, засмеялась от восторга! Я сразу всем сердцем полюбила этот мир и захотела его досконально исследовать. Вдоль и поперек. Благо, времени у меня теперь было сколько угодно!
Мы пошли на снижение наугад и полетели над бескрайним зелеными морем хвойного леса. Затем, опять–таки наугад – ведь никаких карт у нас не было! – вдоль русла неизвестной нам реки. Мы с сестрами летели и… молчали. Каждая из нас любовалась красотой этого мира и предвкушала тот момент, когда мы, наконец, встретим людей. Мы, конечно, не признавались в этом друг другу, но каждая – я знаю это точно! – думала именно об этом. А потому мы летели – не останавливаясь…
Но вдруг до нас донесся какой–то звук. Я прислушалась – это был лязг металла, стоны и крики. Мы с сестрами встревожено переглянулись и полетели на звуки. У реки, у самой кромки леса мы увидели странных существ. Они были все из железа, в одной руке они держали железные острые мечи, а в другой – плоские щиты с изображением черного орла с распростертыми крыльями. Лица же их были закрыты сплошными железными шлемами с отверстиями лишь для глаз и рта. Их было пятеро или шестеро, они стояли плечом к плечу, по пояс в воде.
О, Создатель! На них со стороны берега нападали высотой со среднюю фею какие–то ужасные твари! Это были исполинские крысы с длинными саблевидными клыками и серыми полосами на шкуре, а на сильном, мускулистом хвосте – удар которого сломал бы шею взрослой фее – шипела омерзительная голова змеи. Этих тварей было штук десять и явно, что у железных воинов не было никаких шансов – на песке, у берега лежали почти два десятка окровавленных тела и всего пять обезглавленных крыс…
Оставшиеся отчаянно отбивались. Они парировали удары крысиных хвостов щитами, не допуская змеиные головы к себе, а сами наносили удары мечами, норовя отсечь либо голову, либо, хотя бы, хвост. Но крысы ловко уклонялись от их ударов и понятно почему – будучи по пояс в воде, воинам трудно было маневрировать.
Сколько бы продлился этот, даже на первый взгляд, безнадежный бой, можно было только гадать, но пока мы во весь опор летели на помощь к несчастным, я увидела, что один из воинов, у которого шлем был с ярко алым плюмажем, видимо, осознав безвыходность их положения, вдруг бросился в отчаянную атаку. Он вырвался из ряда других воинов и бросился вперед, в гущу крыс, и одним ловким ударом отсек одной из тварей голову. Ее окровавленная туша с шумом грохнулась в воду, но другая крыса, воспользовавшись тем, что спина отважного воина была не защищена, зашла сзади и ударила его своим длинным мускулистым хвостом по голове. Воин, не удержавшись на ногах, рухнул в воду и пошел во всем своем железе на дно…
И в этот момент мы, наконец, приблизились на дистанцию удара!
Мы с сестрами одновременно подняли свои магические жезлы, мысленно произнесли заклинание, и каждая из нас метнула по длинному копью из солнечного света. Еще мгновение – и девять летящих без промаха солнечных копий одновременно пронзили девять крыс. Те, пронзительно взвизгнув, тут же издохли.
А я с замиранием сердца бросилась к тому месту, где пару мгновений назад скрылся под водой отважный воин, и одним мановением руки заставила его тело подняться в воздух и перенестись на прибрежный песок. Быстро сняв с него шлем, я увидела необыкновенно красивое, мужественное лицо, покрытое шрамами, с такой непривычной черной растительностью на щеках. Правда, губы его были синими, он не дышал…