Когда феи, наконец, осознали свое бессилие, почти пять тысяч их солдат уже сгорели и все пять ранее захваченных яруса перешли опять под контроль противника. Оставшиеся солдаты спешно эвакуировались обратно наверх, в надземную залу. Примерно то же самое произошло и в других местах прорыва. Золотой Чертог начал показывать свои острые зубки…
– Ваша Премудрость, мы обнаружили в подземельях падших. Их магия очень сильна. Мы не знаем пока, как ее нейтрализовать, – послала мысленный сигнал Триединой Премудрости Белоснежно Белая, бессменная Старшая Сестра Ордена «ЖАЛО» и технический руководитель всей операции «Возмездие». – Мы понесли небольшие потери.
– Вижу, дорогая, вижу, – задумчиво проговорила Вторая из Трех. – В узких темных подземельях эти твари чувствуют себя очень уютно. И там нам с ними не сровняться, конечно… Хотя… Почему бы и нет? Давайте–ка, сестры, поработаем нашими умными головками и очистим подвалы Непобедимого Солнца от тараканов. Попробуем против них «Медовый Пирог».
Жемчужно Белая кивнула и феи в командном центре взялись за руки и вновь образовали магические цепи – по цепи на трибуну –, чтобы сотворить заклинание.
Три аватара – голубой мантикор, белоснежный грифон и розовая летучая обезьяна – одновременно подошли к смердящему и дышащему жаром входу в подземелье, где так быстро и бесславно погибло множество их сородичей, и взялись за лапы. Несколько слов на магическом языке фей – и вдруг прямо из воздуха стал вырастать какой–то желтый ком. Ком этот вращался вокруг своей оси и с каждым разом все больше увеличивался в размерах, пока, наконец, не стал величиной с комнату. После чего аватары сделали движение руками от себя – и ком сам подлетел к отверстию тоннеля и покатился по лестнице вниз, как камень, который столкнули с горы. По мере падения, он продолжал вращаться вокруг своей оси и увеличиваться. Затем он докатился до пресловутой площадки, ведущей на шестой ярус, где мурины расставили свои ловушки. Натолкнувшись на препятствие из белесой липкой гадости, шар с оглушительным хлопком разорвался.
Желтая липкая ароматно пахнущая медом жижа рекой потекла вниз по лестнице, продолжая постоянно увеличиваться в объеме. Мурины падали одна за другой, одурманенные и усыпленные колдовскими ароматами, попадали в липкую жижу и тут же там увязали и задыхались, точь–в–точь как мухи в меду, а жижа все текла и текла вниз.
Пока мурины разобрались, в чем дело, два десятка из них уже погибли. Остальные бросились в рассыпную к воздухопроводным щелям, из которых они и выползли, и искали спасения в бегстве. А желтая медовая жижа между тем продолжала течь вниз, вплоть до последнего – двадцать второго яруса – очищая путь для армии Поднебесья.
Добравшись до последнего яруса, жидкость испарилась, оставив опьяняющий аромат свежего меда повсюду, что мешало муринам вернуться на оставленные позиции. Но големам, циклопам и аватарам ядовитый мед был не помеха – у них ведь не было органов обоняния. А потому разношерстная армия Поднебесья уверенно продолжила свой спуск по очищенным от мурин переходам.
Непобедимому Солнцу был поставлен третий шах.
5.
Первые големы появились на двадцать втором ярусе примерно через полчаса после запуска заклинания. Они продолжали идти осторожно, всюду выискивая возможные ловушки. Но Золотой Чертог опять чего–то выжидал.
Мастерские оказались совершенно пусты. Ни души не обнаружили феи в этих поистине колоссальных помещениях. Повсюду валялись брошенные тачки, носилки, по полу были разбросаны железные приспособления, куски породы и прочий строительный хлам. Где–то далеко впереди большим огромным пятном виднелся огромный сосуд. Он тоже не охранялся.
– Внимание! – через уста одного из аватаров произнесла фея – одна из старших сестер «ЖАЛА». – Прямо по курсу – подозрительный объект. К объекту не прикасаться. Оцепить, поставить усиленную охрану. Головному аватару подняться наверх.
Добрая сотня големов и циклопов, тупо вращая каменными головами, образовала плотную цепь вокруг «подозрительного объекта». А головной аватар М–3–896 взлетел вверх. Однако проникнуть внутрь ему не удалось, так как сосуд был плотно запаян. Зато аватару удалось зафиксировать огромный выброс энергии, исходившей от него. Манометр – прибор, измерявший количество магической энергии – просто зашкаливал. У него не хватало делений на то, чтобы показать подлинный уровень излучения.
– Ваша Премудрость…
– Знаем, сестра, знаем… Вот он – искомый контейнер, в котором хранится украденная солнечная энергия. Будьте осторожны, сестра. Если этот объект взорвется, боюсь, не только от Скалистых гор, но и от всего Заморья ничего не останется. Видимо, это и есть секретное оружие этой сумасшедшей. Думаю, что Нам нужно изменить ей приговор. Создав такое смертельно опасное оружие, она не достойна более существовать на этой земле – она должна быть немедленно по поимке распылена на кварки, слышите, сестра?
– Да, Ваша Премудрость, я передам сестрам Вашу волю, да будет она трижды благословенна! Что же делать с объектом?
– Окружите его тройным кольцом. Обезвредить его в данный момент не представляется возможным. Остальным продвигаться по заданному курсу – к Малахитовой комнате.
– Так точно, Ваша Премудрость! Есть продвигаться по заданному курсу!
К Малахитовой комнате подходили с трех сторон. Остальные колонны, проникшие в подземелье из других тоннелей, уже были здесь и соединились с головным отрядом.
Вход в комнату блокировала сплошная малахитовая плита. Карта, встроенная в головы аватаров, показывала, что именно здесь проход. Оставалось только применить то же самое заклинание «старения», которое ранее уже продемонстрировало свою эффективность – и путь будет открыт.
И все–таки феи, рассматривавшие через глаза аватаров каменную плиту, чувствовали, что здесь обязательно будет какой–то подвох…
По приказу головного, первые три аватара – летучие обезьяны – подступили к самой двери, чтобы запустить загруженное уже в их память заклинание. Они протянули свои розовые лапы к гладко отполированной плите…
Но в этот момент плита куда–то исчезла. А первые три аватара получили такой сильный удар, что полетели вверх тормашками вниз. Големы и циклопы подались назад, поднимая на изготовку дубинки и каменные топоры, а стоявшие сзади разношерстные аватары так и не успели ничего предпринять, так как события развивались невероятно стремительно.
Из внезапно открывшегося прохода вылетела слепящая золотистая молния и обрушилась на големов. Беспорядочно отлетали в сторону отрубленные каменные руки, ноги, головы. Молния невероятно быстро двигалась, а стремительность ее движений мешала ее рассмотреть. Еще мгновение, и от головного отряда в пятьсот големов и циклопов ничего не останется!
Несчастные каменные дураки пытались наносить ответные удары каменными палицами и топорами, но те переламывались напополам.
Белоснежно Белая остановила изображение на своем визаторе и только тогда смогла детально рассмотреть новое оружие коварного Непобедимого Солнца.
Высокого роста человек, с ног до головы закованный в золотые, ослепительно сверкающие доспехи – такие, что от одного взгляда на них резало глаза. Сплошной золотой шлем с пурпурным плюмажем на гребне полностью закрывал голову. Лицо наглухо закрывала золотая непроницаемая маска, из прорезей для глаз которой потоком лились струи слепящего солнечного света.