– Так точно, Ваше Высочество.
– Хорошо, следуйте за мной.
И с этими словами Принц, постепенно набирая скорость, полетел навстречу вражеским аватарам, построившимся в боевой порядок между армией Непобедимого Солнца и Летучим Островом. Следом за ним полетел воздушный флот Ее Совершенства.
Со стороны это было поистине потрясающее зрелище!
Безоблачное голубое небо, ярко золотое солнце в зените. И вот, на высоте без малого семи миль над уровнем моря в небе летят правильные квадраты сверкающих на солнце золотых драконов. Одновременно делая взмахи огромными золотыми крыльями, они то открывали, то закрывали золотые пасти, из которых, как и из отверстий в хвостовой части, вырывались клубы черного дыма и алого пламени. А впереди них летел облаченный в зеркальные золотые доспехи Рыцарь в пурпурном, развевающемся плаще, с двумя огненными мечами в руках.
Феи с ужасом и трепетом смотрели на приближающуюся армаду, а Азаил высунул из какой–то норы в Горе свою уродливую голову и в его фасеточных насекомьих глазах блеснуло что–то похожее на ностальгию:
– Прекрасссссно, прекрассссно, как хоро–ш–ш–ш–о летят–сссс! Прямо как мои братья–ссс на первый бой с–с–с–с–с белобрыс–с–с–с–сыми, да–ссс. Теперь они поплатятся, да–ссс, з–з–з–з–за все поплатятся, белобрыс–с–с–с–сые лгуньи, кхе–кхе–кхе, – закряхтело чудище, довольно потирая передние лапки.
Единственным препятствием между драконьим флотом и Летучим Островом было пять тысяч оставшихся в живых аватаров, которых благоразумно оставили в резерве и потому они и не погибли вместе со всеми остальными. Но аватары – всего лишь фикция – их сознанием управляли феи из командного центра. А они, получив приказ Триединой Премудрости задержать врага любой ценой как можно дольше, также не дремали.
Все пять тысяч фей–пилотов спустились с трибун в центр Зала Собраний. Взяв друг друга за руки, они образовали один большой магический круг и стали плести самое сильное, самое безотказное из всех заклинаний, на которое только они способны, но на которое хватило бы времени, которого было в обрез.
Принцип заклинания был прост. Необходимо было сконденсировать как можно больше влаги из воздуха на ограниченном пространстве и перенаправить ее под большим напором на армию драконов, проще говоря, сотворить огромный искусственный «душ».
И феи сделали это.
Аватары – грифоны, летучие обезьяны, мантикоры, многоглавые орлы и прочие –, взяв друг друга за лапы, точь–в–точь как феи в командном центре, стали на непонятном языке что–то произносить нараспев. Перед ними стал конденсироваться воздух, сначала в виде небольшой грозовой тучки, блиставшей разрядами молний. Затем тучка становилась все больше и больше, пока не закрыла собой весь длинный строй аватаров. Поднялся сильный ветер, который понес тучу над строем летящих драконов. Раздался оглушительный грохот – и из нее прыснули струи воды, каждая из которых диаметром была примерно со ствол столетнего дуба, с напором, какой бывает у высокогорного водопада. И весь этот гигантский «душ» обрушился на стройные и четкие квадраты летящих драконов! Удар был поистине колоссален.
Некоторые драконы, которым не повезло попасть под прямой удар исполинских струй, сразу же перевернулись в воздухе и камнем полетели вниз. Многие из них так и не сумели выйти из штопора и вдребезги разбились о дно Ущелья. Другие, которым все–таки удалось выровнять курс, попадали под другие такие же струи, которые прибивали их к земле уже навсегда. Те големы, что оказались подогадливее, сразу же повели своих драконов в стороны, чтобы как можно скорее выйти из зоны поражения, но таких оказалось не так много. Почти две трети всех драконов центральной колонны, попавших в эпицентр действия смертоносного заклинания, постигла печальная участь.
Левое и правое крылья пострадали, но не так сильно. Большая часть драконов успела рвануть в стороны, а размеров облака (заклинание творилось второпях) не хватило, чтобы охватить всех.
Принц тоже попал по струю и сначала даже он потерял равновесие, но взяв максимальную скорость – 500 миль в час – он скоро вышел из–под водяного обстрела невредимым.
Однако эффект от атаки был безнадежно испорчен. Драконьи полчища потеряли управление и порядок и теперь руководствовались только текущей обстановкой. А обстановка была такова, что надо было немедленно расправиться с аватарами, чтобы не допустить повторения атаки. И драконы, нарушая приказ Принца, бросились в толпу врагов, щедро поливая их огнем, способным плавить даже гранит. Одни аватары полопались, некоторые бросились бежать, остальные приняли бой. Правильный боевой порядок и тех, и других нарушился, и битва распалась на множество отдельных схваток.
Одни аватары стремились опутать дракона сверхпрочными солнечными сетями и некоторым это удалось. Пара драконов, не в силах их порвать, полетела вниз и разбилась о камни. Другие наколдовали такое сильное сгущение воздуха, что драконы увязали в нем как в болоте, а потом падали. Третьи приказывали золоту ржаветь, и драконы на лету распадались на куски.
Однако и драконы не дремали. Изрыгая струи жидкого пламени, один дракон сжигал по пять–шесть аватаров за раз. Конечно, одним удавалось увернуться, другие ставили защиту в виде сгущавшихся из воздуха или солнечных лучей отражающих щитов, так что огонь летел обратно на самого дракона и он, оплавившись от собственного пламени, падал вниз. А некоторые кидали в пасти драконам гранаты из высококонцентрированного сухого огня, которые, попав им чрево, детонировали с топливом внутри и разрывали их на куски. Правда, при этом гибли и сами аватары.
В целом, бой шел с большими потерями для обеих сторон и ясно было, что если строй аватаров, в конце концов, и будет прорван, то и драконов останется слишком мало, чтобы взять штурмом Летающий Остров, как пчелиный улей наполненный феями.
Конечно, Принц мог бы вмешаться и помочь драконам. Он мог бы вообще растопить гигантскую дождевую тучу, перебить всех аватаров самолично. Но ему было не до этого. В его голове пульсировала одна–единственная мысль – во что бы то ни стало долететь до командного центра и УБИТЬ Триединую Премудрость. Эта мысль овладела всем существом Принца и он уже ничего не видел и не слышал вокруг.
Подобно стреле, выпущенной из лука, он знал только одну, четко определенную, цель, при всем желании не в силах свернуть с заданного курса. УБИТЬ ПРЕМУДРОСТЬ, УБИТЬ ПРЕМУДРОСТЬ, УБИТЬ ПРЕМУДРОСТЬ – ВСЕХ ТРОИХ, РАЗОМ! – эта мысль как кровь в венах пульсировала в его голове. Погибнут драконы – не важно, погибнут все – сделаем еще! Все равно они нужны только для того, чтобы отвлечь фей от защиты Премудрости. И только. А его задача – УБИТЬ, УБИТЬ, УБИТЬ ПРЕМУДРОСТЬ!
В его голове одна за другой возникали кровожадные картины. Вот он подлетает к ее триединому трону, одним ударом мечей отсекает головы двух крайних Премудростей, из перерубленных напополам шей фонтанами брызжет кровь, а их тела бесформенными мешками падают на пол. Потом он пронзает мечами грудь самой главной – Второй – и видит, как из ее раскрытого рта потоками хлещет кровь, становятся безжизненно стеклянными ее глаза, ее прекрасное тело бессильно падает на пол и с последним выдохом вылетает вон ненавистная Их Совершенству, а, значит, и ему самому, ее душа…