Завидев молодого человека, издав дикий радостный визг, откуда–то из другого конца луга к нему бегут двое ребятишек – пяти и трех лет, мальчик и девочка. Мальчик одет в белую рубашку с короткими рукавами и белые шорты, на ногах – сандалии. Девочка – в белом сарафане. На детских головках – соломенные шляпы с узкими полями. Они бегут, а в ручонках у них – сплетенные ими цветочные венки. А за ними медленно бежит осленок, покрытой бархатистой шкуркой из черного плюша. У него на голове тоже цветочный венок, на носу – круглые старушечьи очки, из-под которых добродушно смотрели кроткие карие глазки. Он идет на всех четырех лапках и что–то кричит вслед детям, что–то кроткое и ласковое. Но дети его не слышат и продолжают нестись во весь опор. Какое тут! Ведь пришел их любимый папа!
Дети с разбегу бросились на шею отцу и он схватил их и крепко прижал к себе. А потом дети принялись ему что–то рассказывать, оживленно жестикулируя, а он слушал их и смеялся. А потом девочка одела ему на голову цветочный венок, а он взял ее за ручки, игриво прокрутил вокруг себя, обнял и поцеловал в розовые пухлые щечки.
Видимо, привлеченная шумом на лужайке, из дома вышла хозяйка и мать – красивая и стройная молодая женщина в простом ситцевом летнем платье в цветочек. Ее длинные светлые волосы, чуть вьющиеся на концах, свободно ниспадали на плечи, за которыми виднелись прозрачные крылья. На голове ее красовался серебряный обруч – диадема с ярким голубым камнем на лбу. Голубые как небо глаза засветились от радости, когда она увидела молодого человека. Она замахала рукой и что–то прокричала ему. Тот опустил девочку на ноги и отправился навстречу женщине. Они крепко обнялись. А потом к ним подбежал мальчик и обнял сразу обоих, вручил своей маме сплетенный цветочный венок, который на голову ей одел муж, а потом расцеловал ее в обе щеки. Женщина, обвив его шею тонкими ручками, поцеловала своего мужа в губы.
А потом они, взявшись за руки, сияя от счастья, отправились домой, обедать на летнюю веранду – ведь там их с нетерпением ждет плюшевый котенок…
Этот обыденный эпизод был наполнен таким светом, таким счастьем, что его не смогла стереть из памяти даже всемогущая магия Непобедимого Солнца!
Все эти образы – воспоминания пронеслись перед мысленным взором Принца за ту сотую долю мгновения, на которую кристально чистая отражающая поверхность Зеркала Правды поймала случайный взгляд Принца. И Принц опустил руки.
– Я... не могу… – глухо обратился он к кому–то. – Не могу… больше…
Руки его разжались, и световые мечи, со всего размаху ударившись о скалы, с глухим хлопком разорвались на куски.
А в это самое время три сотни фей, с нарукавными повязками и медальонами с изображением рассерженной пчелы, уже окружали его со всех сторон, держа крепкую сеть, сплетенную из золотистых нитей.
Легкими как перышко, тонкими белыми пальчиками Фея прикоснулась к горячему гладкому шлему и, нащупав невидимую глазом панель, нажала. Золотая Маска отделилась от шлема. Фея с гримасой отвращения выбросила ее в пропасть, словно ядовитую змею. Принц не сопротивлялся…
– Хранительница Предела №3, Хранительница Предела №3, отойдите от арестованного! Немедленно! – прозвучал усиленный заклинанием бесстрастный голос.
Но Она не слышала голоса, как не слышал его и Он. Они смотрели друг другу в глаза и не могли оторвать друг от друга влюбленных взглядов.
– Что же теперь будет, Фея? – прошептал Принц, страстно сжимая ее миниатюрные ручки в своих руках.
– Все будет хорошо, дорогой, теперь все будет только хорошо… – прошептала она, обнимая его покрытые горячим металлом плечи и прикасаясь розовыми губками к его таким горячим еще устам. – Верь мне, дорогой, верь мне… – а между тем из ее голубых как небо глаз капали слезы.
– Я… проиграл, Фея. Я… проиграл… – глухо произнес Принц, опуская голову.
– Нет, дорогой, ты выиграл, ты победил! Ты победил… никем доселе Непобедимое Солнце! И только это имеет значение! Для меня и для тебя, слышишь? Только это важно. И за это я стану любить тебя еще больше, мой добрый, мой возлюбленный, мой единственный… Принц.
– А если меня поведут на эшафот, что тогда?
– Тогда я взойду на него с тобой, и мы там будем вместе…
–…держась за руки? – подхватил Принц.
– Да, мы будем тогда вместе держаться за руки и умрем вместе… с тобой… как вместе жили... и любили… – едва сдерживая рыдания, прошептала Фея и хотела еще раз поцеловать Принца, но ее уже схватили за руки две феи из «ЖАЛА».
Принц что есть сил рванулся было к ней, но услышал ее умоляющий голос:
– Стой на месте, дорогой! Стой на месте! Ради меня! Не сопротивляйся! Ради меня!
И Принц подчинился, не спуская влюбленных глаз с Феи. Он не произнес ни слова, когда на него накидывали сети, а потом – как драгоценный трофей потащили в Зал Собраний – на допрос к Триединой Премудрости. А Фея, заламывая в отчаянии руки, громко зарыдала, уже не стесняясь слез.
4.
А вокруг продолжала кипеть битва. Струи огненного пламени, гранаты, взрывы, удары молний, падающие драконы, лопающиеся аватары, лязг, грохот, гром…
Драконы почти прорвали кольцо аватаров. Пара десятков самых удачливых во главе с капитаном № З–001 бросились на прорыв в отчаянной попытке спасти плененного Принца.
Но не тут–то было! Феи, теперь уже не обремененные необходимостью бороться с Принцем, перенесли все свое внимание на дерзких врагов. Еще минута – и совокупный удар стер с лица земли смельчаков без следа. Заклинание «воронка» сработало идеально. Их всех просто засосало в воздушный мешок, который затем с огромной высоты упал прямо на дно ущелья.
Собственно, на этом сражение и закончилось, ибо, лишившись обоих своих предводителей, големы решили прорываться на базу. Уйти удалось немногим. Лишь каждый десятый из тех, кто гордо шел в атаку каких–нибудь полчаса назад, приземлился в пещерных ангарах Золотой Башни.
Битва в воздухе была проиграна. В гигантской шахматной партии сложилась патовая ситуация – ни одна сторона не смогла поставить мат, точь–в–точь как тогда, десять тысяч лет назад.
Однако Триединую Премудрость уже не волновал дальнейший ход событий. Несмотря на то, что Непобедимое Солнце так и осталось неуязвимым в своей неприступной цитадели, Она была довольна – у осы было вырвано жало, а это главное. И теперь ничто не мешало Им по праву насладиться победой. Расчет на эту странноватую фею оказался верным, и вопреки всему удалось одержать полностью бескровную победу над внешне совершенно непобедимым противником.
«Все–таки не зря Совет назвал Нас Премудростью. Не всем тогда это пришлось по вкусу, но история Нас, в конце концов, оправдала», – с нотками самодовольства подумала Триединая Премудрость, глядя на вводимого в залу, опутанного с головы до ног солнечной сетью, Золотого Рыцаря.
– На колени, смертный, когда стоишь перед светлейшим Ликом Их Премудрости! – громко, но без гнева и пристрастия произнесла фея – конвоир из «ЖАЛА».
Принц исподлобья посмотрел на Премудрость, потом на фею, но не подчинился приказу.
– Оставь его, сестра! – мягко сказала Вторая из Трех. – Ты же видишь – он невменяем. Злая магия Непобедимого Солнца отравила его разум, он скорее нуждается в лечении и перевоспитании, а не в наказании, не так ли?