Но его горе продлилось лишь пару минут. Вдруг к нему подошла фея – воспитательница 5–го ранга из 3–го отдела «ЖАЛА», в травянисто зеленой тунике и плаще, и прикоснулась к нему концом своего зеленого магического жезла. Голова Принца закружилась, он почувствовал во всем теле сладкую истому, его потянуло в сон.
Он лег на палубу и мгновенно заснул с блаженной улыбкой на устах. Во сне он видел Фею, которая сидела рядом с ним на лугу и гладила его по голове своими тонкими нежными ручками и улыбалась и что–то тихо шептала ему. Фея 5–го ранга взмахнула магическим жезлом и тело Принца поднялось вверх на невидимой воздушной подушке и полетело вниз, в жилой отсек, на приготовленную постель.
2.
Фея вернулась в чертоги Их Премудрости, почти не чувствуя под собою ног от переживаний и усталости. Она бы предпочла сейчас прилечь, отдохнуть, но теперь, будучи феей первого ранга, достойной носить белоснежные одежды и летать на крылатом животном – она выбрала себе белоснежного грифона – она была обязана присутствовать не только на общих советах фей, но и на секретных заседаниях Верховного Тайного Совета фей высших (1 и 2) рангов, который в эти тревожные дни заседал почти каждый день.
На всех заседаниях обсуждалось одно и то же. Что делать дальше? И вопрос этот был весьма и весьма злободневен. Война с Непобедимым Солнцем явно зашла в тупик, сложилась патовая ситуация, такая же, как десять тысяч лет назад. Феи не могли ворваться в цитадель, защищенную могущественным колдовством магических зеркал, а Непобедимое Солнце, вне пределов их досягаемости, ничего не могло предпринять против фей. Местонахождение же логова мурин по–прежнему оставалось неизвестным.
Конечно, феи взяли цитадель в плотное кольцо, конечно, вся территория тщательнейшим образом патрулировалась, но это, пожалуй, было все, на что были способны вооруженные силы Сообщества.
– …Думаю, я выражу мнение всех сестер, – заявила фея в жемчужно белых одеждах, Носительница Скрижалей №5, – что нам пора уходить отсюда и признать эту войну законченной. Сколько еще нам здесь сидеть без толку? Нас ожидает множество дел, касающихся нашего Служения во всех уголках вверенного нам Создателем мира. Пора лететь уже по домам!
Предложение сестры было подхвачено гулом одобрения. Феям порядком надоело сидеть здесь без дела, кого–то ждали дома любимые мужья и дети, кого–то – любимая служба, кого–то – любимые места, к которым феи имеют удивительную способность привязываться всем сердцем. К тому же феи ужасно не любили войну и связанные с нею тяготы! А тут еще – ни войны, ни мира…
– Возражаю! – подняла руку Жемчужно Белая фея, бессменная Старшая Сестра «ЖАЛА». – Как мы можем покинуть это место, когда знаем, что у Непобедимого Солнца в ее потайных подземельях находится оружие массового поражения, применение которого чревато погибелью для всего доверенного нам Создателем мира?! Как вы, сестры, можете быть такими эгоистками?! А что если эта сумасшедшая через пару недель восстановит популяцию золотых драконов и получит, таким образом, средства доставки для своей чудовищной бомбы? Об этом вы подумали?!
Ропот негодования и тревоги прокатился по стройным рядам фей, сидевших в строго иерархическом порядке на полукруглых трибунах Зала Собраний – по рангам и по близости к особе Их Премудрости.
– Где тогда будут наши любимые сады, где тогда будут наши дети и супруги, где тогда будут наши лаборатории и библиотеки, где, я вас спрашиваю, где?! – Она обвела грозным взглядом побледневших от страха фей и торжествующе продолжала. – Непобедимое Солнце должно быть уничтожено, Золотая Башня должна быть разрушена, как и логово Падших – раз и навсегда, сестры, раз и навсегда!
И все несколько тысяч сестер высших рангов в одном порыве поднялись с трибун и воскликнули:
– Раз и навсегда! Раз и навсегда! Раз и навсегда!
И лишь наша Фея не поднялась со своего места, а так и осталась сидеть по правую руку от Триединой Премудрости, с глубокой печалью вспоминая события прошедших нескольких недель, а особенно время, проведенное в Золотом Чертоге. Но говорить в защиту «единственной подруги» Лили Фея не решалась.
Этот совет окончился также бесплодно, как и предыдущие. Опять решили ждать изменения обстановки, ждать хода, который обязательно должно сделать Непобедимое Солнце – ни до чего больше договориться опять не смогли. И опять Триединая Премудрость хранила полное молчание, не высказываясь ни «за», ни «против», будучи полностью погруженной в свои недоступные обычному уму премудрые мысли.
Так Фея осталась, будучи теперь прикомандированной к Особе Их Премудрости, словно птичка в клетке, на Летучем Острове, напротив Золотого Чертога, один взгляд на который будил в ней столько тяжелых воспоминаний, что сердце ее сжималось от тоски – тоски по Принцу и жалости к Лили и даже к Азаилу.
3.
Принц проснулся от легкого давления на череп. Обруч на голове слегка сжался, напоминая о том, что пора вставать и идти завтракать. Уже прошло пять дней, как он плыл на корабле пленником по бескрайним просторам древнего моря Тетис.
Принц привык к тому, что обруч постоянно управляет его поведением. Слава Создателю, процедур по «очищению» стало меньше, и в голове уже было не так пусто. Зато обруч, наоборот, значительно активизировался. Он побуждал Принца к определенным действиям, подсказывал нужные мысли, а ненужные сам отсекал, научая Принца главным добродетелям мужской части Сообщества – смирению и послушанию.
Принц спустился в трапезную каюту. Там уже големы – прислужники разложили еду и напитки. Фея – воспитательница в травянисто зеленых одеждах 5–го ранга спокойно и бесстрастно посмотрела на входящего Принца.
– Пациент № 3570, как Вы себя чувствуете сегодня?
– Спасибо, лучше. Я уже могу думать и немного говорить.
– Я вижу. Вы делаете успехи. Что сейчас Вы должны сделать, помните?
Принц с трудом собирался с мыслями. Да, что–то было вчера…
Пока Принц пытался вспомнить о том, что произошло вчера, он механически подошел к столу и сел за него, но тут же как ужаленный вскочил, стиснув зубы до хруста от боли – обруч так стянул его череп, что, казалось, он вот–вот лопнет, как орех.
– Ну вот, Вы опять забыли, № 3570, – недовольно покачала своей прекрасной головкой фея. – Учу вас, учу… Все как об стенку горох, в одно ухо влетает, в другое вылетает, – всплеснула руками она, и в глазах ее появилось чувство искреннего негодования. – Сначала Вы должны встать, сопроводить к столу фею – Вашу супругу – обслужить ее, и лишь тогда, когда она кивнет вам, Вы сами можете присесть и приняться за еду. Разве не так?
– Так, – мрачно сказал Принц, понурив голову.
– Не «так», а «так точно, госпожа», и это Вы забыли, не так ли? – уже раздраженно сказала фея – ее прекрасное личико постепенно утрачивало бесстрастное выражение. – Теперь я, кажется, понимаю, почему Вы смогли докатиться до такого печального состояния! Ваша жена чрезмерно Вас разбаловала! Попадись Вы мне – я бы из Вас сделала человека! – важно сказала фея.
– Попадись Вы мне, – не выдержал и передразнил ее Принц, – я бы от Вас сбежал в первую же ночь!
Сказал, и тут же согнулся от такой дикой боли в голове, что из носа хлынула кровь. Принц упал на колени, судорожно хватаясь руками за холодный металлический обод и жадно хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Голова его снова наполнилась свинцовым туманом, в котором исчезли последние проблески мысли.