– Я… обязательно… обязательно… добьюсь… твоего… досрочного… освобождения… дорогой… обязательно… Я сделаю… я сделаю… все… возможное… у меня… есть… связи… – всхлипывая и утирая глаза платочком, еле выговорила Фея. – Ты потерпи еще немножечко, дорогой, потерпи… Я обязательно заберу тебя отсюда, обязательно, вот увидишь, и все у нас будет хорошо, как раньше, вот увидишь!
В ответ Принц ей слегка кивнул – по его щекам тоже ползли, оставляя влажные дорожки, две крупные слезы.
Воспитательница, стоявшая здесь же, смотрела на эту сцену с нескрываемым удивлением. Она вообще впервые видела, чтобы фея плакала из–за мужчины, а тут еще и мужчина плачет по фее, – это уж совсем немыслимо!
«Надо это обязательно отразить в отчете, непременно! – подумала Воспитательница. – Пусть она и фрейлина Их Премудрости, но с точки зрения педагогики – это совершенно недопустимо!»
А после этого Фея ступила на палубу корабля, и он тут же отчалил, но еще долго Принц видел удаляющуюся маленькую хрупкую фигурку, махающую ему белым шелковым платочком, пока она не скрылась за линией горизонта.
5.
Сколько времени прошло после свидания с Феей, Принц не знал. Дни были похожи друг на друга как две капли воды. Все было как обычно. Воспитательница не ругала его больше за ошибки и даже не припоминала ему его поведение во время посещения жены. И Принц чувствовал себя просто замечательно. Тоска по Фее скоро забылась, вкусный и сладкий воздух Островов Блаженных делал свое дело. Думать не хотелось ни о чем – только слушаться фею и наслаждаться жизнью.
Однако в то утро все изменилось. Вдруг, после завтрака, когда он с Воспитательницей вышел на прогулку, их у порога встретила фея 2–го ранга в золотистой короткой тунике. Она подняла правую руку в ритуальном приветственном жесте.
– Отряд «ЖАЛО», 1–й отдел, агент по особым поручениям №368, фея второго ранга. Я прибыла с приказом о досрочном освобождении пациента в связи с удовлетворительным состоянием его здоровья. Немедленно сдайте дела, сестра.
Глаза Воспитательницы округлились от удивления. Неужели после ее последних пессимистических отчетов о состоянии здоровья ее пациента его могли так быстро освободить? Немыслимо!
«Видимо, – подумала она, впрочем, – у этой гордячки – фрейлины действительно хорошие связи при дворе!»
Она молча кивнула и, вынув из своего сундучка маленький кристалл с записями отчетов и личным делом пациента, передала его явившейся страшей сестре из «ЖАЛА». Затем она нажала магическим жезлом на ободок, сработал невидимый замок и обруч, расстегнувшись, упал на руки Воспитательницы. А золотоволосая фея, в свою очередь, спрятав кристалл в нагрудной карман платья, взяла Принца за руку и посадила на сидящую перед хижиной золотисто рыжую мантикору, села впереди него сама и тут же взмыла в воздух, стремительно набирая и высоту, и скорость. Вскоре хижина «полигона» стала размером с ноготок, а весь Остров превратился в большое размытое зеленое пятно посреди светло голубого моря. А потом они поднялись выше облаков и место заключения Принца навсегда исчезло в голубой дали.
На первом же розовом облаке фея велела мантикоре приземлиться и буквально силой стащила Принца, ватного, мягкого и отрешенного на поверхность облака. Затем, быстрым движением она стащила с него одежду. Принц этому ничуть не удивился – ведь это фея, а все действия фей – это закон для него. Он продолжал лежать как бревно, тупо уставившись куда–то вверх, покорно ожидая своей дальнейшей судьбы.
А фея, недолго думая (и ничуть не смущаясь, как не смутился бы наготы доктор у кровати пациента), достала маленький пузырек с какой–то коричневой мазью и стала быстрыми мазками натирать ею тело Принца – от волос на голове до самых пят. В воздухе запахло резким, неприятным запахом, похожим на нашатырь, а кожу Принца стало нестерпимо жечь. Еще пара минут, и Принц уже вскочил на ноги как ошпаренный и стал ожесточенно чесаться и прыгать по всей поверхности облака, как будто его кусала целая армия клопов.
Фея покатилась со смеху, глядя на Принца, даже мантикора и та засмеялась нетипичным для мантикор визгливым голоском. Принц прекратил прыгать и стал теперь кататься по облаку. Наконец, он закричал во всю глотку:
– Что со мной происходит?! Ты что, с ума сошла, фея, а?! Мурина тебя подери! Ну, сделай же что–нибудь, больно же!!!
Фея вдруг прекратила смеяться и облегченно вздохнула:
– Ну, наконец–то, ты пришел в себя, дорогой! Значит, сработало все–таки! Добро пожаловать на свободу, мой солнцеокий супруг! А теперь лежи тихо, дай–ка я смажу тебя успокаивающим, а потом сможешь уже и одеться. А ну, лежи тихо и терпи, ты же мужчина, в конце–то концов!
Принц раскрыл рот от удивления и, позабыв про жгучую боль по всему телу, резкую вонь и собственную наготу, которой он обычно стеснялся, недоуменно спросил:
– Непобедимое Солнце, ты? Лили?
Фея довольно усмехнулась и сказала:
– Ну, а кто же еще? Так, ладно, хватит волынку тянуть, или ты будешь тут весь день голышом валяться? Давай–ка я тебя смажу, как следует, у нас мало времени!
И с этими словами фея достала из кармана другую мазь, мягкого желто медового цвета с медовым же ароматом и стала быстрыми и резкими мазками втирать ее в кожу. Жжение постепенно угасло, и Принц торопливо стал натягивать на себя тунику, препоясываться ремнем, не сводя совершенно удивленного, но в то же время и совершенно разумного и осмысленного взгляда с незнакомой феи, которая вдруг оказалась, что совершенно уж невероятно, самим Непобедимым Солнцем!
Глава 22. Воплощение Непобедимого Солнца.
1.
Эта ночь была особенно темна. Не видно было практически ничего, хоть глаз выколи. Лишь смутно можно было угадать под темными пятнами приближающиеся горы. Да несколько звезд упрямо посылали лучи блекло серебристого света, который, впрочем, не делал от этого ночь более светлой.
Патруль «ЖАЛА», состоящий из трех фей 2–го ранга из 1–го отдела, специализировавшегося на разведке и диверсии, верхом на трех мантикорах облетал западный сектор блокады Золотого Чертога. Вообще, патрули выходили в воздух редко – феи не очень–то любили таких дел – ночью, по холоду, куда–то лететь… Они были такими неженками! Как правило, феи предпочитали посылать в разведку и в дозор аватары или сканировать пространство при помощи анализаторов. Но в этот раз приборы указали на подозрительную активность в этом секторе, и тут уж аватарами не обойдешься – надо проверить самим. В предыдущую кампанию они показали себя недостаточно эффективными.
Впрочем, отряд «ЖАЛА» всегда состоял из очень подготовленных фей, которые могли за себя постоять – это были феи высшей квалификации, способные в одиночку противостоять паре сотни огров, циклопов или даже пещерному дэву – а потому вряд ли кто–то подумал о том, что патрулю может угрожать какая–либо опасность. К тому же за эти недели активность Непобедимого Солнца практически сошла на нет – она затаилась у себя, словно барсук в норе, и ожидать от нее каких–то серьезных действий по прорыву блокады не приходилось.
Патруль «ЖАЛА» пролетал над одним из горных пиков, всего в полутора милях от Золотого Чертога. Пик ничем не отличался от других – такое же огромное темное пятно на фоне черного небосвода.