С этими словами Непобедимое Солнце невидимыми руками открыла потайную дверь внутри Малахитовой комнаты и пошла вниз по лестнице к своей секретной лаборатории, в которой произошло последнее, правда, неполное, так как все было совершено второпях, в условиях наступления вражеской армии, преображение Принца.
3.
На одном из столов лаборатории, чем-то похожем операционный, лежала фея. Она была без сознания. Лицо ее было бледно как полотно, на лице, шее и руках видны синяки и кровоподтеки, волосы спутаны, а на шее вдобавок – большой рубец, едва затянутый чем–то клейким. Фея была полностью обнажена и ее тонкое белое, такое нежное и воздушное тело было прикручено к столу. Рядом с этим столом слева и справа располагались другие два стола – близнеца. Все они соединялись между собой густой сетью проводов и трубок.
Вдруг веки феи дрогнули, и она стала постепенно приходить в себя. Дыхание участилось, по мышцам прокатилась судорога. Из уст донесся легкий полустон – полувздох.
– Где я? – полушепотом произнесли запекшиеся кровью уста.
«Там, где ты бы никогда и ни за что не захотела бы оказаться, милочка – торжествующе произнес в ее голове голос Непобедимого Солнца.
– Ч–то… что это… значит? – тревожным, но тихим и таким слабым голоском произнесла фея, силясь подняться, но наручники и ошейник с магическим замком напрочь приковали ее к столу.
«Ничего. Просто ты попала в руки ко мне, Непобедимому Солнцу, и клянусь, что твоя судьба отныне будет незавидна», – и металлические колокольчики зазвенели так громко, что у феи сильно разболелась голова.
Но пленная фея, по чьему прекрасному лицу при имени Непобедимого Солнца пробежала гримаса отвращения, быстро взяла себя в руки и, совершенно бесстрастным и холодным голосом, произнесла:
– Тебе меня не запугать, Непобедимое Солнце. Что бы ни готовил твой отравленный злобой и завистью коварный ум, знай, что кровь моя и всех погибших от твоих рук фей падет на тебя и имя твое навеки будет проклято! Интуиция фей никогда не обманывает, как и Закон Равновесия, который ты постоянно нарушаешь! – с этими словами фея, как можно выше подняв свою прекрасную светловолосую головку, презрительно плюнула в предполагаемое местонахождение хозяйки Голоса.
«Достойный ответ, ничего не скажешь… – с уважением ответило Непобедимое Солнце. – Впрочем, не мне препираться тут с тобой о разных метафизических материях. Лучше перейдем к делу – время не ждет. Итак, какое тело ты хочешь – выбирай! – животного, мурины, насекомого, плюшевого зверенка, человеческого детеныша или карлика? А может, ты хочешь пожить без тела, призраком? Клянусь, все это я могу тебе устроить прямо сейчас! И не забудь поблагодарить меня за то, что ты останешься жива, в отличие от твоих подружек, угодивших на завтрак банде мурин!» – золотой колокольчик зазвенел вновь, но уже не так пронзительно и долго.
При этих словах лицо феи, и без того бледное как полотно, стало каким–то синюшным, щеки покрылись пунцовыми пятнами, а на лбу выступила испарина. Руки и ноги ее судорожно задергались. А при слове «подружки» из груди раздался сдавленный стон, и глаза наполнились слезами.
– Пропади ты пропадом, чудовище! Будь ты проклято и все твои подельники, слышишь?! Я проклинаю тебя! Пусть мое тело, которое ты собираешься украсть, послужит тебе в погибель, желтая ведьма, в погибель! – лицо феи, такое прекрасное, стало поистине страшным от исказившей его гримасы лютой ненависти. А Непобедимое Солнце внутренне содрогнулось – ведь проклятие фей – это необыкновенно сильная вещь, как и их интуиция! И каким–то шестым чувством она поняла, что слова этой феи непременно сбудутся, и это украденное тело послужит к ее погибели – ведь и Азаил на это намекал, а он чувствует еще тоньше, чем феи.
Но пути назад не было. Все было решено, и решено окончательно и бесповоротно. Без тела жить она больше не может, тело – ее единственный пропуск в мир счастья и любви, а потому она должна добыть его ЛЮБОЙ, даже самой страшной, ценой.
«Ну что ж, будем считать, что обмен любезностями закончен, – мрачно подытожило Непобедимое Солнце. – А теперь – приступим. Раз уж ты отказалась, дорогая, от предложенного выбора, я сделаю его за тебя. Думаю, тело летучей мыши тебе как раз подойдет. А что? Крылья есть – ты ведь так привыкла летать! Ушки, глазки есть – ты ведь так привыкла шпионить за мной! Зубки есть – ты ведь так привыкла кусать! А как она красива, летучая мышка, просто блеск! Думаю, это для тебя идеальный вариант. И благодари меня, милочка, что за твое гнусное поведение я тебя не сделала муриной! Хотя, строго говоря, ты этого как раз заслуживаешь!»
Но фея не ответила на эту тираду. Она выслушала свой приговор хладнокровно, отрешенно глядя в потолок, что не могло не вызвать уважение у солнечного призрака. Ее холодное молчаливое презрение – самый достойный из всех возможных в этой ситуации ответ!
«Ну что ж, приступим», – как ни в чем не бывало сказало Непобедимое Солнце и послало куда–то мысленный сигнал. Через потайную дверцу вошли три карлика в белых халатах с длинным седыми бородами и круглыми очками на носах. Один из них нес клетку с большой черной пещерной летучей мышью.
Он аккуратно достал из клетки летучую мышь, бешено бившуюся в руках и так и норовившую исцарапать и искусать карлика, но другой карлик впрыснул ей что–то из шприца и летучая мышь, вяло подергавшись, наконец, успокоилась. Он положил ее на стол, стоявший слева от феиного, и также подключил к ней какие–то провода, прикрутив ее лапки к столу. После этого само Непобедимое Солнце, скинув с себя призрачно золотистые одежды, легло на третий стол, справа от феиного, и сама подключила себя к цепи.
Второй карлик поднялся по лестнице к потолку, открыл невидимое отверстие и посмотрел туда.
– Госпожа, рассвет занимается, скоро трансформатор заработает. Приготовьтесь. Старина Крум, контролируй приборы.
Третий карлик подошел к большому прямоугольному ящику и нажал несколько кнопок на его поверхности. Послышался пронзительный шум, который становился все сильнее и сильнее.
Стоящий на платформе, в одной из пещер Золотой Горы, трансформатор, не видимый из комнаты, стал медленно двигаться в поисках солнечного света, чтобы передать отраженную энергию таинственной машине. Пока солнце не взошло, он не мог передать ничего и вращался вхолостую, но восход должен был начаться с минуты на минуту.
«Ну, милочка, какое будет твое последнее желание?» – издевательски спросило Непобедимое Солнце, поворачивая невидимое лицо в сторону своей пленницы.
– Чтобы ты сгинула навеки, проклятая ведьма, пусть даже и ценой моего бедного тела! – и, повернув лицо к столу Непобедимого Солнца, она еще раз презрительно плюнула. А летучая мышка вдруг зашебуршалась, несколько раз пискнув сквозь сон, видимо, предчувствуя собственную погибель.
В этот момент первые лучи восходящего солнца упали на зеркальный диск трансформатора и машина заработала.
Мощный заряд ударил по всем трем подключенных к трансформатору существам, со страшной силой изгоняя из их тел души: душу мыши – в воздух, душу феи – в мышь, а душу Непобедимого Солнца – в тело феи.
Два первых существа – мышь и фея – содрогнулись от дикой, нечеловеческой боли. Мышь заверещала так сильно, как будто ее резали заживо. Карлики в белых халатах даже вынуждены были одеть специальные наушники, чтобы спокойно контролировать процесс трансформации по приборам. Она жалобно дергала перепончатыми крылышками, из зубастой пасти хлопьями капала желтоватая пена, острые коготки отчаянно скребли поверхность металлического стола. Фея же держалась изо всех сил, но, в конце концов, и она не выдержала и закричала от невыносимой боли как смертельно раненое животное. Ее прекрасное белое тело покрылось испариной, оно изогнулось дугой, и от него пошел пар, как от кипящей воды. Непобедимое Солнце боли не чувствовало, ведь у него еще не было тела!