Наконец, действие солнечной энергии достигло пиковых значений. Оглушительный шум от работы трансформатора, заглушивший даже дикие крики феи и визги летучей мыши, вдруг внезапно прекратился. Наступила гробовая тишина. Карлики деловито отключили приборы и, не торопясь, подходили к лежащим на столах первым двум участникам опытов, отцепляя их от столов и от проводов.
Первой пришла в себя летучая мышь – совершенно неожиданно от карликов. Она тут же взмыла в воздух и бешено стала летать под потолком, описывая ломанные круги и восьмерки.
– Эй, Крум, возьми сачок, поймай ее – она нам еще может пригодиться для опытов!
– Отстань, надо отключить госпожу, видишь, она без чувств!
С этими словами Крум расстегнул последние скрепы на ее руках и ногах и поднес к носу нашатырь. Фея с трудом открыла глаза и застонала.
– Ваше Совершенство, как Вы себя чувствуете? – заискивающим дребезжащим голоском проговорил Крум.
– Как котлета со сковородки, все тело болит, не могу… И тяжело, и слабость… Я так отвыкла от того, что тело – такая слабая вещь!
С этими словами она, опираясь с обеих сторон на плечи крепких карликов, с трудом поднялась, присела на столе и стала внимательно осматривать и ощупывать свое новое тело. Белое, тонкое, стройное, с бархатистой кожей, правда, покрытое множеством синяков и кровоподтеков и царапин – но это пустяки, поправимо. Какое же оно все–таки тяжелое и неповоротливое! Так непривычно!
– Эй, ну что уставились? А ну–ка быстро подайте мне одежду! Я что тут вечно голышом сидеть буду?
Карлики бросились со всех ног к шкафу и принесли одежды феи, уже постиранные и где надо заштопанные. Непобедимое Солнце при помощи карликов – она ведь не одевалась неисчислимое число лет! – с трудом оделась, кое–как затянув ремешки сандалий на тонких ножках.
– Быстро! Зеркало! Настоящее!
Карлики со всех ног бросились к шкафу и принесли втроем тяжелое, в человеческий рост, зеркало – самое обыкновенное, из самой обыкновенной меди.
Непобедимое Солнце внимательно, не торопясь, осматривала себя, дюйм за дюймом, и спереди, и сзади, и с боков, и обнажая зубы в улыбке, и по–разному зачесывая гребешком волосы. В целом она оказалась довольна своим новым телом. Хороша. Конечно, не то, что было раньше, но могло быть и хуже.
– Ну что ж, вполне терпимо. Немного косметики, небольшие манипуляции с прической, лечебные ванны, новая одежда, украшения – и буду ничем не хуже ее, не так ли?
– О, Ваше совершенство! – в один голос, перебивая друг друга, заголосили карлики. – Вы прекрасны, Вы просто великолепны, Вы – само совершенство! – И дружно упали перед нею на колени.
– Ну, бородатые льстецы, – погрозив им лукаво пальчиком, с укором сказало Непобедимое Солнце, – никакое я теперь не совершенство, им я стану только после аннигиляции, вы прекрасно это знаете. Но… – повернувшись опять к зеркалу и продолжая пристально осматривать себя со всех возможных сторон и ракурсов, – зато теперь я – настоящая Женщина, в меру привлекательная, в меру обаятельная, в меру обольстительная… – сказало Непобедимое Солнце и залилось уже не металлическим, а настоящим женским мелодичным смехом.
Но тут вдруг летучая мышь, спокойно висевшая вниз головой на потолке, как это и водится у этого рода существ, сиганула камнем вниз, прямо на строившую глазки зеркалу Непобедимое Солнце с явным намерением выцарапать ей своими коготками глаза. Колдунья вовремя отпрянула в сторону и только один коготок задел ее щеку, оставив длинную кровоточащую царапину.
– Ах, ты, проклятая завистница, а ну–ка, поймайте ее немедленно и в клетку, для опытов!
Карлики тут же похватили сачки на длинных шестах и бросились гоняться за летучей мышью, которая, ловко увернувшись от них, подлетела к самому потолку и, юркнув в вентиляционную отдушину, была такова.
– Эх, идиоты! Ничего вам доверить нельзя! Упустили! – зашипела на них солнечная колдунья. – Ну да ладно, пусть полетает. Все равно ничего эта тварь мне не сделает. Пусть ест мух и мотыльков в подземельях, не важно.
С этими словами Непобедимое Солнце хлопнуло в ладоши.
– А ну, позвать мне немедленно Азаила! Где он там шляется?
Все три карлика гурьбой бросились вверх по лестнице, в Малахитовую комнату, где за столом по–прежнему сидел Азаил, нетерпеливо ожидая результатов воплощения Непобедимого Солнца.
Азаил застал Непобедимое Солнце за ее любимым занятием – она красовалась у зеркала. При помощи нехитрых заклинаний и волшебных мазей она уже успела залечить наиболее заметные синяки и царапины, добавить светло золотистым волосам немного блеска, накрасить губы и глаза, одеть бриллиантовое ожерелье на шею и сережки на уши и даже накрасить ногти. И теперь она тщательно проверяла, насколько улучшился ее внешний вид от этих нехитрых манипуляций, сделанных на скорую руку.
– Прекрас–с–сна, прекра–с–с–с–на, нечего ссссказать, прекра–с–с–сна, да–ссс, как с–с–с–с–сочный перс–с–с–с–с–ик с–с–с–с–с деревц-с-с-с-са, вкуссссссная, сочшшшшшшшная, неж–ж–ж–ж–ная, аппетитная–сссс… – заюлил Азаил, потирая передние лапки от удовольствия. С его отвратительных жвал на пол потекли омерзительные желтые слюни.
– Но, но! Еще шаг – и я тебя раздавлю, как таракана! Может, я и персик, но не по твоей части, животное! – грубо оборвало его Непобедимое Солнце, увидев в зеркале приближающееся паукообразное, и при этом не прекращая поправлять прическу и подводить глаза кисточкой для туши.
– Ну ш–ш–ш–то, ну ш–ш–ш–што ты, дорогу–ш–ш–ш–ш–а, ну ш–ш–ш–што ты, как мож–ж–ж–но–сссс? – попятился Азаил. – Это про–с–с–с–сто комплимент, очарова–ш–ш–ш–шка.
– Ладно, хватит воздух сотрясать попусту. Пора за дело!
– С–с–с–с–с–с чего начнем–ссс, дорогуш–ш–ш–ша?
– Я думаю, и так понятно. Надо срочно спасать Принца из плена, пока эти полоумные дуры не стерли ему память или не превратили в растение своим «лечением» и «перевоспитанием» или вообще не стерилизовали… С них станется! Пойдем в Малахитовую комнату, нам предстоит большая работа – ты мне будешь помогать своей силой – я ведь теперь очень ослабела, приобретя тело!
С этими словами Непобедимое Солнце решительно направилось к лестнице в Малахитовую комнату, а здоровенный жирный паукоомонстр засеменил за ней, что–то шепеляво бормоча себе под нос.
Не меньше двух часов понадобилось Непобедимому Солнцу и Азаилу поддерживать сложнейшее поисковое заклинание, чтобы найти Принца, так что оба выбились из сил и взмокли. Особенно Непобедимое Солнце. Оно так привыкло к легкости и могуществу, что даже простое движение членами тела казалось для нее пыткой. А тут еще надо было сканировать чуть ли не всю поверхность Целестии!