Голова раскалывалась от усталости и боли, плюс этот вонючий паукомонстр изрядно портил настроение – раньше Непобедимое Солнце было избавлено от ощущения того зловония, которое от него исходило. Наконец, внимательному Азаилу удалось первому напасть на след Принца. Этот несчастный как раз беззаботно резвился в теплой, как парное молоко, воде лагуны у одного из Островов Блаженных.
– Да уж, следовало мне догадаться и раньше, что его упекут именно туда – на Острова блаженных идиотов – просто фабрика для производства домашних животных для фей, называемых иногда «мужьями», – презрительно фыркнула, наморщив свой очаровательный белый носик Непобедимое Солнце. – Впрочем, тем лучше – оттуда его достать будет гораздо проще, чем с каких–нибудь плантаций Цветов Забвения – они гораздо лучше охраняются.
– Ну что ж, – продолжило Непобедимое Солнце, – полетим на Острова Блаженных! Тебе, мой дорогой Азаил, отводится почетнейшая роль сыграть из себя мантикору, а я полечу как фея 2–го ранга 1–го отдела отряда «ЖАЛО» с соответствующим пропуском. Неплохо придумано, не правда ли? – невозмутимо сказало Непобедимое Солнце, и тут же само покатилось со смеху, представив Азаила в виде рыжей мантикоры.
– С–с–с–смейся, с–с–с–смейся, дорогу–ш–ш–ша, – обиженно прошипел Азаил.
– Не бери в голову, животное, мантикорой ты будешь выглядеть гораздо лучше, чем сейчас – так что считай, что тебя повысили в звании! – и опять громко и грубовато засмеялось.
– А е–с–с–с–сли з–з–з–з–заметят?
– Не трусь, я такие отводящие глаза заклинания наведу, что только Триединой Премудрости будет под силу их разоблачить, а ее на этих Островах точно не будет. Готовься стать моим верным конем!
Азаил насупился – перспектива предстать в роли коня, путь и волшебного, ему совсем не улыбалась. И вообще, ему ужасно надоела эта Желтая Королева со всеми ее вывертами и издевательствами. Кто придумал Зеркала? Азаил. Кто придумал Врата Потока? Азаил. Кто придумал бомбу из солнечного сока? Азаил. А в награду – одни унижения и издевательства!
«Ничего–ссс, ничего–ссс, милый Азаил, мы и ей тож–ж–ж–ж–е покажем–ссс, в с–с–с–с–свое время–ссс, когда она не будет нам уже нуж–ж–ж–на–ссс, ти–ш–ш–ш–ш–е, ти–ш–ш–ш–ше, тс–с–с–с–с–с–с».
– Принц–ссс там будет отравлен–ссс, дорогу–ш–ш–ш–ша, отравлен–сссс. Там, на этих поганеньких ос–с–с–с–тровка–ссс, ядовитый воздух–ссссс, оч–шшшшшень ядовитый – для человеков, не для фей, да–ссс, мы знаем–ссс. С–с–с–с–сначала надо приготовить противоядие–ссс…
– Так чего же мы ждем? Эй, Крум и все остальные, ну–ка сюда – несите мне волшебную книгу и препараты, которые я сейчас здесь вам напишу. Говори, что нам понадобиться?
– С–с–с–с–с удовольствием–ссс, с–с–с–с–с удовольствием–ссс, госпож–ж–ж–ж–а…
Пока карлики под руководством Азаила работали в лаборатории, смешивая различные ингредиенты для мазей, Непобедимое Солнце решило привести себя в полный порядок – ведь ей предстояло явиться перед Принцем! Если раньше она просто порабощала его сознание через колдовские зеркала, то теперь ей предстояло сделать то же самое, но средствами, которые не сильно отличаются от тех, что находятся в распоряжении самой обычной женщины. Разве что у фей возможностей чуть больше.
А потому она поднялась в свои покои и велела одним карликам срочно готовить ванную, приправленную магическими розовыми элексирами, другим – срочно при помощи бытовой магии сшить ей новую одежду и обувь, а третьим – поработать над прической и аксессуарами.
После ванны Непобедимое Солнце почувствовало себя значительно лучше. Стоило добавить в воду немного волшебного розового элексира – и кожа стала розовой и гладкой, как у младенца, затянулись остатки старых ран и шрамов, в кожу глубоко втерся приятный аромат розовых лепестков, а волосы от такой воды стали блестеть, светиться и виться на кончиках.
Пока она мылась в ванной, карлики принесли уже готовую новую одежду, скроенную в точном соответствии с униформой «ЖАЛА». Длинную, до колен, тунику из золотистого шелка, ремень с бляхой с литерами «OP» («Ordo et Prosperitas»), короткий до пояса золотистый плащ и сандалии из легкого пористого дерева, а для головы – серебряный обруч с камнем – анализатором.
– Да уж, – мрачно проговорило Непобедимое Солнце, – за столько тысячелетий – абсолютное омертвение всякой фантазии! Что в мое время носили эту безвкусицу, что и теперь носят. Как будто ничего поинтереснее и придумать не могут, морской змей их подери! Ну что ж, придется смириться – в конце концов, мне нельзя отличаться от прочих фей. Потом одену что–нибудь поизящнее и повкуснее, – утешило себя Непобедимое Солнце, с сожалением одевая в эту одежду свое обновленное тело.
Карлики принесли и украшения. Она с сожалением сняла с себя бриллианты – они не очень вязались с образом воительницы «ЖАЛА» – и одела стандартные украшения – золотую цепочку с кулоном в виде рассерженной пчелы, с выпяченным брюшком и обнаженным жалом, золотые браслеты на запястья и перстень с магическим желтым камнем – вот и все.
– Да уж, негусто, – грустно подумало Непобедимое Солнце. – Ну зачем такая аскеза? Сидят там на золоте и бриллиантах, а боевых фей одевают как мужиков каких–то – полнейшая безвкусица и примитив! Но что поделать? Придется смириться ради конспирации.
А потом подошли карлики, вооруженные гребешками и ножницами, и стали ей делать стандартную прическу боевых фей, от которой у Непобедимого Солнца опять появилась на лице кислая мина.
И тут Непобедимое Солнце поймало себя на мысли – а чего это вдруг она так волнуется? Не как мудрая волшебница, которая давным-давно потеряла счет своим годам, а как 17–летняя девчонка, которая собирается на первое свидание! На минуту ей даже стало стыдно за себя.
А потом она подошла к зеркалу, принесенному карликами, и внимательно осмотрела себя. Хороша! Хотя нет, еще надо накраситься.
– Эх, жаль, что эти идиотки из «ЖАЛА» мнят себя такими целомудренными, что почти не красятся, – с досадой подумало Непобедимое Солнце. – Придется и здесь смириться, мурины их подери!
А потому она смогла только немного подвести ресницы и брови черной тушью, наложить легкие тени светло голубого «холодного» оттенка на веки, чуть–чуть подкрасить губы. Румяна были не нужны, так как от розовой воды ее кожа итак была розовой как у младенца.
Затем она еще раз посмотрелась в зеркало.
«Ладно, сойдет. Потом, когда Принц будет освобожден и доставлен сюда, я сумею и одеться получше, и все остальное сделать, как полагается. Надо будет оставить наброски карликам уже сейчас – пусть делают к моему приходу, ведь мне совершенно нечего одеть!»
Смотрясь в зеркало, Непобедимое Солнце даже рассмеялось – словно бы Оно готовится не к смертельно опасной диверсии на территории противника, а собирается на свидание, бал или на свадьбу.
– …А почему бы и нет? – вдруг поймало себя на мысли Непобедимое Солнце. – А зачем, собственно, откладывать? Наш брак может стать подлинным и до аннигиляции… Это даже будет и лучше, – и от этой мысли ей стало так весело, что она рассмеялась. Наконец–то ее мечты близки к завершению! Еще один шаг – и у нее будет все – любовь, счастье, могущество, величие – и все сразу и в полном объеме!
– Ваше Совершенство, необходимые мази мы составили, – раздался дребезжащий, робкий голос карлика Крума.