– Пора. Настало время действовать, – подумало Непобедимое Солнце и отправилось в Малахитовую комнату – превращать паукообразное животное в огненно рыжую мантикору, чтобы отправиться на ней в путь.
Глава 23. Принц и Лили.
1.
Еще Принц не закончил одеваться, а уже рыжая «мантикора», вытянув спину дугой и зашипев, забеспокоилась:
– С–с–с–с–скореее, с–с–с–с–скорее, Принц–с–с–с–с, чую, чую, погоня на хвос–с–с–с–сте!
Непобедимое Солнце подбежало к краю облака и прикоснулось пальцем к камню анализатора. Невидимые лучи прощупывали пространство на предмет излучения магической энергии. В западном направлении анализатор определил слабую магическую активность и колдунья в очередной раз поразилась способности Азаила чувствовать такое без всяких приборов.
– Дорогой, нам пора, если нас здесь накроют, мы уже не отделаемся Островами Блаженных!
Принц вздрогнул от омерзения и ужаса при упоминании проклятых островов и первым вскочил на спину мантикоры. Сзади село Непобедимое Солнце, и Азаил – а это был именно он – стрелой взмыл в небо и, набрав самую большую для мантикор скорость – 80 миль в час –, взял курс на север – в Заморье.
Но преследователи не дремали. Уже через пару минут Непобедимое Солнце, достав зеркальце, увидела «на хвосте» погоню и настроение у нее упало. Они летели не на какой–то полудохлой мантикоре – пропади пропадом этот дряхлый Азаил, который лететь нормально не может! – а на первоклассных белоснежных пегасах, грифонах и трехглавых гигантских орлах – порождениях Скалистых гор, прирученных феями. А у этих животных размах крыльев гораздо больше, чем у мантикор, применявшихся только для перелетов на ближние расстояния.
«Проклятье! – с досадой подумало Непобедимое Солнце. – Угораздило же этот патруль «ЖАЛА» прилететь именно на мантикорах!»
Расстояние между преследуемыми и преследователями стремительно сокращалось. Надо было что–то делать.
– Ну что ж, пригнись, дорогой, и крепко держи это животное за гриву, сейчас я им покажу, где раки зимуют! – хищно оскалившись, сказало Непобедимое Солнце, осторожно поворачиваясь задом наперед, чтобы быть лицом к преследователям.
– Только без жертв, умоляю тебя! – с тревогой проговорил Принц. – А вдруг там моя Фея? Да и вообще – довольно уже крови, Лили!
Лицо Непобедимого Солнца передернуло от досады, особенно при упоминании «моя Фея» и «Лили», но она не подала виду и, улыбнувшись во весь рот, ехидно сказала:
– Ну, конечно, как же я могу сделать больно «моей лучшей подруге», дорогой! Особенно после всего того, что она для меня сделала! Это просто немыслимо!
А после этого ее лицо стало вновь серьезным и сосредоточенным, и она вся ушла в себя, на подготовку заклинания.
А в это время преследователи уже окружали преследуемых – несколько пегасов и грифонов с феями наверху уже заходили с флангов, пара орлов – сверху. Видно было, как феи подняли свои магические жезлы и передавали друг другу лучи, которые, соединяясь, образовывали сеть, которую они собирались набросить на тихоходную мантикору. Беглецов решили взять живыми…
Бедняга Азаил выбивался из сил, чтобы прибавить скорость, но у него ничего не выходило.
– Эй, Азаил, приготовься маневрировать, слышишь? При такой скорости это наш единственный шанс! – прокричало сквозь свист ветра Непобедимое Солнце. – Я готовлю удар, но могу не успеть.
Азаил только рыкнул в ответ и кивнул своей роскошной рыжей гривой.
И действительно, закончив плести сеть, феи одновременно «выстрелили» ею сверху и с флангов.
Но они не на того напали! Азаил был не тупым животным, а умнейшим из всех врагов Триединой Премудрости! Опустив крылья лодочкой, он камнем упал вниз и заработал крыльями лишь в последний момент, сделав крутой вираж, так что едва не зачерпнул лапами морскую воду. Брошенные врагами сети схватили только воздух.
От стремительного снижения у Принца перехватило дыхание и его едва не вырвало. В последний момент, у самого моря, он чуть не выпустил гриву «мантикоры» и не полетел кувырком в воду, но почувствовал, как его за пояс схватила рука Лили.
– Держись крепче, дорогой, не падай, ты мне еще пригодишься, хи–хи! А ну, Азаил, идем на сближение, чем быстрее, тем лучше! Ату их! Ату! – и залилась громким победным кровожадным смехом.
Мантикора набрала высоту и ринулась прямо на преследователей, которые теперь собрались в одну группу, увидев, что их замысел с сетью провалился.
Каково же было их удивление, когда преследуемые вдруг сами превратились в преследователей и во весь опор неслись прямо на них. Непобедимое Солнце пересело так, чтобы смотреть в лицо врагам. Она с наслаждением увидела, как лица фей вытягиваются от удивления. Они видимо подумали, что у этих сумасшедших есть козырный туз в рукаве, который перевернет всю партию с ног на голову и, перетрусив порядком, принялись воздвигать защитные барьеры. Но было поздно!
Взмах рукой – и над головами фей появилась большая черная туча, ужасно пахнущая какой–то гадостью, о происхождении которой можно было только догадываться. Еще движение, резкий хлопок, и поток коричневой зловонной жижи окатил горе – воительниц с ног до головы.
А мантикора вдруг, сделав крутой вираж в сторону, в результате которого Принц опять чуть не выпал «за борт» (если бы опять цепкая ручка не удержала его за пояс), и улетела восвояси. А феям только и осталось, что слышать удаляющийся торжествующий смех солнцеокой колдуньи…
– …Ты уверена, что они действительно не полетят за нами? – с тревогой спросил Принц, до конца не веря в свое чудесное спасение.
– О чем ты говоришь, дорогой, я этих фей знаю, как облупленных! Они даже отправляясь на войну таскают с собой раскладные ванные и разборные душевые кабинки, а тут, оказаться по уши в… – и залилась громким торжествующим смехом, который тут же подхватила лже–мантикора. – Теперь они пока не примут пару десятков ванн и душей, пока не переоденутся и заново не накрасятся и не завьют волосы – никуда не тронутся, уж мне поверь. А мы уже будем от них далеко–далеко…
– А как же блокада у Золотого Чертога? – встревоженно спросил Принц.
Непобедимое Солнце тут же перестало смеяться.
– А здесь надо подумать. Тут такой номер уже не пройдет. Там охраняют по–серьезному. – И надолго замолчала, телепатически переговариваясь с Азаилом о предстоящей операции.
2.
Прорываться решили ночью, точнее, под утро, когда всякая охрана, что феина, что любая другая, особенно крепко спит. А потому, приземлившись вечером на небольшой островок, всего пяти–шести милях от Заморья, они решили подождать здесь до трех часов утра. Феям и в голову не придет, что они у них под боком, а, с другой стороны, патрули обшаривают и сканируют анализаторами только берега Заморья – дальше, в море, феин карантин уже не распространяется.
Островок представлял собою обычный каменистый риф и назывался «Каменные Зубы». Две скалы, поднявшиеся вертикально вверх параллельно друг другу как два исполинских зуба, а между ними – узкая полоска белого морского песка – идеальное укрытие от преследования.
Здесь, опустившись на мягкий песок между двумя «зубами», при помощи нехитрой магии Непобедимое Солнце наколдовало уютный шатер из шелковой материи с шелковыми матрасами и подушками (она ведь все–таки оставалась феей, а потому не могла жить без комфорта!). Потом – небольшой очаг с огнем (предварительно огражденный заклинаниями по отводу глаз) и, конечно же, ванную с розовой водой!