– Впрочем, так уж и быть, – смягчилась она, – ради моей искренней симпатии к к вашей с Принцем любви, ради которой преданная рабыня Премудрости наплевала на все Их священные законы и отправилась в смертельно опасную самоволку, я подкину вам кое–какую информацию... – С этими словами Кора бросила щепотку белого порошка на черный камень, по которому тут же пробежал сноп черно лиловых искр. На гладко отполированной поверхности проступили какие–то смутные образы...
...Кора долго не выходила из состояния магического транса, в котором она находилась, вглядываясь в бездонные бездны Черного Камня. Когда же она, наконец, пришла в себя, лицо ее выглядело крайне усталым и изможденным. Под глазами появились черные тени, а переносицу пронизали тонкие паутинки морщин. Еще какое–то время она смотрела невидящими глазами, совсем не замечая друзей. Потом, словно очнувшись, обвела их усталым и непонимающим взглядом, как будто впервые их увидела. Однако через пару мгновений память вернулась к ней.
– Да–а–а, трудно вам будет выручить Принца в обход Закона Равновесия, тем более, что он все равно потребует от вас удовлетворения, но по–другому... Ну что ж, если это ваш выбор – дерзайте. Через море вам помогут переправиться русалки – я дам им знать по своим каналам. Но потом помощи вам ниоткуда не будет. Ибо Заморье пустынно, там никто не живет, кроме диких зверей и чудовищ, и вообще – странные там места. Пустыню, которая тянется на многие десятки миль, населяют призраки, смертельно опасные призраки… Какова их природа – я не знаю, но каким–то образом они связаны с сознанием самого путника. А потому я бы вам посоветовала, проходя через это гиблое место, не шуметь, ни о чем ни говорить и даже не думать. Возможно, это вам поможет преодолеть ее. Потом будут Скалистые горы – это еще хуже. Там обитают чудовища, страшные чудовища, которые опасны ДАЖЕ для фей…
– Чудовища? – недоверчиво спросила Фея. – Разве таковые еще остались? Про опасности Пустыни в Заморье я согласна. Что–то об этом мы проходили в Школе. Но вот чудовища? Ведь мы давным–давно истребили их по всей Целестии, разве не так? Именно после этого было объявлено о наступлении Эры Порядка и Процветания!
– Черный Камень никогда не лжет, дорогуша, в отличие от учебников, которыми потчуют вас в вашей хваленой «Школе», – оборвала Фею Кора. – А то, что ты ничего об этом не знаешь – не мудрено. Заморье – карантинная зона. Туда имеют допуск только феи из «ЖАЛА», и то – строго по служебной надобности. Прочие не допускаются – слишком опасно. Так что подумай еще раз, моя дорогая, что тебе грозит, если ты нарушишь и это повеление Триединой Премудрости…
– Я нарушу любой закон ради спасения моего возлюбленного Принца! – дрожащим голосом проговорила Фея, а сама ощутила, как сердце ее пронзил ледяной клинок, и оно предательски сжалось.
– И все–таки, почему там уцелели чудовища, Кора? – стремясь как можно скорее уйти от развития этой крайне неприятной для нее темы, спросила Фея.
– Нет ничего проще. В самом деле, когда–то феи объединились и истребили почти всех чудовищ в Целестии, но до Скалистых гор они так и не добрались. К тому времени произошел Великий раскол. Феям стало уже не до монстров. А после Тридцатилетней войны уже и силенок явно не хватало… С тех пор там и живут чудовища. Именно поэтому я советую вам по горам передвигаться только днем, а по ночам зажигать вокруг себя магический огонь – большинство чудовищ его боятся. Но самое главное – НИКОГДА НЕ ЛЕЗЬТЕ В ТАМОШНИЕ ПЕЩЕРЫ И НЕ НОЧУЙТЕ ВОЗЛЕ КАМЕННЫХ СТЕН, слышите? Только на открытом пространстве, окружив себя стеной пламени – даже, и ОСОБЕННО, сверху!!! Ведь никогда не знаешь, КТО может с них спуститься, понимаете?
Конечно, Фея ничего не поняла – и напрасно, ведь Черный Камень открывал не только отдаленное настоящее, но и возможное будущее. А Кора лишь покачала головой, вздохнула и продолжила дальше:
– Но самым тяжелым испытанием для вас будет проникновение в саму Золотую Башню. Башня стоит на высочайшей в Целестии горе, которая к тому же абсолютно гладкая, а потому подняться на нее можно только по лестнице. Но лестница эта – волшебная – того, кто ступит на нее, она сжигает дотла. А потому подняться на гору сможет только фея, – сказала Кора, бросив выразительный взгляд на лежащих на траве Зверят, – так как только у нее есть крылья.
При этих словах Котенок и Щенок понурили свои плюшевые головки и грустно вздохнули, а Фея еще больше нахмурилась.
– Но это еще не все, – продолжала Кора. – Даже если Фея и полетит, ее сразу заметят с Башни никогда не спящие рабы Непобедимого Солнца – золотые големы. Они летают на золотых драконах, изрыгающих настоящее драконье пламя, от которого плавится даже гранит. Да и само Непобедимое Солнце постоянно озирает свои владения при помощи своих проклятых колдовских зеркал – она ведь тоже НИКОГДА НЕ СПИТ! А потому шансов пробраться незамеченной у тебя, дорогуша, нет...
– Значит, я пойду замеченной! – дерзко вставила свое слово Фея, пытаясь скрыть предательскую дрожь внутри. – Да, я с самого начала так и собиралась поступить. Я вызову эту сумасшедшую ренегатку на бой и выиграю его!
– Безумная! – схватившись за голову, с нескрываемым ужасом прокричала Кора. – Бой с Непобедимым Солнцем один на один невозможен! Хотя она и потеряла свое тело, но взамен приобрела невиданную дотоле мощь. Подобно тому как увеличительное стекло, поймав солнечный луч, отражает его с многократной силой, так и Непобедимое Солнце, вобрав в себя часть энергии солнца, получила способность с невиданной силой отражать его. Она может превратить в горстку пепла любого, кто станет на ее пути, одним только взглядом! Даже вся армия фей не рискнет сразиться с ней в открытом бою. Да, в прошлой войне феи разбили зеркало, которым эта безумная хотела поработить мир, но это стоило таких потерь, что продолжать войну они были не в состоянии и оставили солнечный призрак в покое на многие тысячелетия. Кроме того, владычица Золотой Башни – призрак, а как можно одолеть того, у кого нет ни плоти, ни крови, кто не знает боли и слабости, кто не подвластен самой смерти!
– А я и не стану тягаться с ней магией, – дрожащим голосом проговорила Фея. – Я... у меня другой план. Я приду без оружия и без оружия буду с ней сражаться, но как – я сказать тебе не могу, пока...
– Более безумной затеи мне еще не доводилось видеть на своем, скажем так, очень долгом веку, – мрачно пробормотала Кора и надолго замолчала.
– Разве ты еще не поняла, безумная, – наконец, проговорила она, – что у тебя нет НИ ЕДИНОГО ШАНСА победить? Да что там победить – вернуться живой обратно. Твой поход в лапы солнечного чудовища – это самоубийство! Проще сразу засунуть голову в петлю или броситься в океанские бездны, чем проделывать такое опасное путешествие, финал которого будет таким же… Разве ты не поняла, что единственный твой шанс выйти из этой истории живой и спасти Принца – это восстановить нарушенное Равновесие? Ведь как только оно будет восстановлено, мировой порядок сам сложится так, что Принц выйдет из этой истории невредимым, и все – безо всяких приключений и опасностей!
– Нет, Кора, тебе меня не уговорить. Лучше умру я, но не позволю калечить моей дочери жизнь только из–за того, что мы с мужем когда–то тяжко согрешили, – ответила Фея.