С этими словами Лора замолчала, нервно перебирая пальцами коралловое ожерелье, которое держала в руках, словно четки. Фея понимала, что она сейчас чувствует. В Лоре бушевали взаимоисключающие страсти – чувство ненависти к солнечной колдунье и животный страх перед ее непобедимым могуществом, сочувствие к беде Феи и осознание обреченности предпринятого ею дела. Наконец чувство стыда от своего бездействия.
Когда борьба чувств стала невыносимой, Лора встала, подошла к большому сундуку из красного дерева, стоявшему поодаль, и долго что-то искала в его темном чреве. Наконец, она радостно рассмеялась и вернулась к Фее, которая продолжала мрачно изучать кончики своих ногтей.
– На, возьми, может быть, пригодится, – с деланным равнодушием сказала Лора и протянула ей блестящий предмет – самое обыкновенное металлическое зеркальце в простенькой медной оправе.
– Что это? Зеркальце? – удивилась Фея.
– Зеркальце, но не простое, – ответила Лора важно. – Я его добыла у одного чудака. Этот чудак мотался по свету в поисках «настоящего человека»…
Фея вопросительно посмотрела на Лору.
– …Дело в том, что он пришел к выводу, что большинство жителей Целестии – лжецы – говорят не то, что думают, ведут себя, не так, как хотят... Он во всем разочаровался. Он долгое время изучал разные магические науки, пока при помощи магии не изобрел это зеркало. Оно устроено так, что показывает, каков человек на самом деле – добр он или зол, лжет он или говорит правду. Зеркало все показывает... – с этими словами Лора задумчиво повертела зеркальце в руках и некоторое время что–то сосредоточено в рассматривала. Что она там увидела в зеркале так для Феи и осталась загадкой, потому что как только она собралась об этом спросить, Лора вышла из транса и с деланным безразличием продолжила:
– Но мне оно не нужно. Мы, русалки, итак всех видим насквозь. Так, забавная вещица, держала ее для памяти, а тебе может пригодиться… Говорят, – перейдя на доверительный тон, почти шепотом, произнесла Лора, – скажу тебе по секрету, Непобедимое Солнце ни разу не смотрелось в настоящее зеркало, даже обычное, после того, как увидела, что солнце краше ее... – Лора вдруг таинственно замолчала и о чем–то опять задумалась.
– А что стало с этим чудаком? – с тревогой в голосе спросила Фея – ведь ей было так жалко людей, особенно попавших в цепкие перепончатые лапки русалок, из которых мало кто вырывался обратно.
– Бедняга! – с видимым сожалением ответила Лора. – Этот чудак полжизни потратил на изобретение этой штуковины, а когда стал смотреть на людей при помощи зеркала – просто сошел с ума. Даже самые хорошие с виду люди выглядели в нем ужасно. Он выбросился к нам, в море. Сиганул со скалы, да такой высокой, что мы его спасти не смогли... – Лора опять на какое–то время замолчала и поспешно отвернулась. Некоторое время она задумчиво смотрела на веселую игру морских волн, ласково толкавшихся о деревянные ребра ладьи, а потом поспешно, словно оправдываясь, сказала:
– Честное слово, к его гибели мы не причастны. Он умер на моих руках, и из его бреда я узнала все это. Несчастный… – голос ее слегка дрогнул, и она поспешила перевести тему разговора. – Но штуковина эта уцелела – возьми, может, тебе она принесет больше пользы, чем ее изобретателю.
Прекрасные голубые глаза Феи наполнились слезами.
– Какие все–таки вы, феи, плаксы! – не выдержала Лора, – с вами вообще ни о чем разговаривать невозможно! Хорошо, что мы в свое время от вас отделились, а то бы померли с вами с тоски... А вот кстати и берег уже! – обрадовано произнесла Морская Королева, так как это спасало ее от нелегкого выбора: успокаивать Фею или высмеивать ее, что ей казалось одинаково малоприятным. – Ладно, перестань, скажу еще нечто важное, – тут она опять перешла на доверительный шепот. – Не вздумай смотреть в ее дворце в зеркала. Зеркала – это ее сила. Они отражают и усиливают действие света, который приобретает убийственную силу и силу гипнотическую. Эти зеркала – лживы, они не показывают правды, это колдовские зеркала…
3.
Мрачные предчувствия Феи оправдались.
Как только королевская ладья причалила к берегу, как стало ясно, что там их уже ждали. Все тот же патруль «ЖАЛА» из десяти фей верхом на крылатых зверях стоял в полной боевой готовности.
Фея с тревогой посмотрела на Лору. Но Лора уже готовилась к бою.
Как кошка, которая еще минуту назад спокойно грелась на солнышке, блаженно полузакрыв глаза, вдруг, при виде мышки, моментально пробуждается от мнимой спячки и принимает охотничью стойку, так и Лора. Сонную задумчивость с нее как ветром сдуло, ее фигура мгновенно приобрела осанку хищницы, а на коралловых устах зазмеилась улыбка, обнажившая ослепительно белые, как у дикой кошки, зубы. Лора, как и все русалки, ненавидела фей и рада была воспользоваться этой возможностью, чтобы показать им, кто здесь хозяйка.
– Во имя Порядка и Процветания, бывшая фея 3–го ранга, бывшая Хранительница Предела №3, выходите скорее на берег. Вы арестованы. Вам не уйти. Если Вы сдадитесь добровольно, Вы смягчите свое наказание. Подумайте, это в Ваших интересах, – раздался все тот же бесстрастный, властный голос Кремово Белой. Как будто бы не было того досадного конфуза на поляне, так подорвавшего авторитет элитного боевого спецподразделения Поднебесья!
– Еще чего! – дерзко ответила Лора, и голос ее напоминал рокочущее рычание предштормовых волн. – Фея находится на территории, принадлежащей Конфедерации обитателей Подводных Глубин. Еще шаг – и я окачу всех вас такой волной, что мало не покажется! Смою всех вас, как крыс за борт корабля!
В знак того, что она не шутит, Морская Королева поднесла к губам большую морскую раковину и тихонько подула в нее. Раздался протяжный и красивый звук, напоминавший шум морского штормового ветра. Именно его, своего верного сторожевого пса, и призывала на защиту хозяйки Лора. И ветер услышал ее зов…
Сначала по морю пробежала легкая зыбь. Потом волны становились все больше и больше, и вот уже ладью закачало так, что Фея с трудом стояла на ногах, вцепившись за поручни на палубе. Огромная грозовая туча поглотила солнце. Грянул первый раскат грома и вспыхнула первая молния. Подул шквальный ветер. Еще мгновение, и из морской пучины показались многочисленные темно зеленые щупальца и клешни – по зову Хозяйки Морей из глубин явилось ее войско.
Однако на фей это не произвело никакого впечатления. Они даже не шелохнулись, а лица их остались абсолютно бесстрастны. Они только придвинулись поближе друг к другу и взялись за руки, образуя «магическую цепь». Передавая по цепи Главной свою магическую энергию, они могли, таким образом, наносить магический удар поистине колоссальной силы.
– Не советую тебе, Морская Ведьма, биться с нами, – также бесстрастно, но так громко, что ее голос был слышен даже несмотря на шум рокочущих штормовых волн, произнесла Кремово Белая. – Еще шаг – и твоя жалкая скорлупка пойдет ко дну. Не думаю, что твои гости умеют также хорошо плавать, как ты...