Но договорить ей не дали. Лора, видимо, давно ждала возможности помериться с силами с такими достойными соперницами, как воительницы «ЖАЛА», а потому явно торопилась нанести удар – прежде чем обессилевшая от приступа морской болезни Фея смогла ей помешать.
Одно движение руки, и явившаяся на зов волшебной раковины первобытная сила древнего Моря вырвалась на свободу. Колоссальное цунами словно гигантский водяной молот в полмили высотой стремительно обрушилось на берег, чтобы разбить, раздробить, растерзать горстку дерзких фей.
Испуганные воздушные животные в панике разлетелись кто куда, но феи не последовали их примеру – трусливо улетать даже от превосходящего их силой противника «ЖАЛО» не привыкло. Тысячелетия безраздельной власти над миром давно превратили их сердца в камень – безжалостный к врагу и нечувствительный к страху. «Победа или смерть» – вот их девиз. Они были готовы умереть тогда, когда не могли победить. «ЖАЛО» никогда не признает поражений.
Каким–то чудесным образом волна обошла ладью Морской Королевы. Благо, догадливые морские черепахи со Зверятами, испуганно поджавшими ушки, спрятались за ее кормой. Всей своей колоссальной мощью циклопический водяной молот обрушился на берег.
Фея, свалившись с ног от чудовищной качки, в ужасе закрыла глаза и уши. Ее крик потонул в оглушающем шуме волн и поистине демонического хохота Морской Королевы. Удар по силе не уступал взрыву сверхмощной бомбы, из тех, какие карлики используют для подрыва горных пород. Фея на миг оглохла и потеряла сознание. А потому не увидела, как молот ударил в центр цепи даже не шелохнувшихся фей.
Казалось, ничто не способно выдержать силу такого удара. Вековые прибрежные скалы разбивались вдребезги, в песке образовывались воронки в полумилю глубиной.
Однако когда чудовищная волна схлынула – феи остались стоять на прежнем месте. Разбушевавшаяся стихия разбилась о непреодолимую преграду. Розовое силовое поле, защищавшее волшебниц, встретило и отразило удар. Водяной молот рассыпался на триллионы триллионов разлетевшихся во все стороны брызг, но щит устоял. Правда, несколько фей, поддерживавших его, упали на колени. Лица волшебниц исказила гримаса боли, которая неизбежно настигает того, кто сдерживает чье–то сильное колдовство. Этот эффект называется у магов «откатом». Очевидно, что даже таким сильным феям сдержать такой сильный удар было нелегко и, возможно, второго такого удара им уже не выдержать…
Схлынув, волна оставила на песке десятка полтора огромных крабов, размером с доброго слона, и столько же, если не больше, багровых спрутов со множеством извивающихся щупалец. Оказавшись на берегу, они бросились на фей, хищно протягивая к ним свои многочисленные щупальца и клешни.
Феи, однако, уже успели оправиться от самой сильной, первой волны «отката». Как всякий, окруженный со всех сторон отряд, они встали спиной к спине, крепко держа друг друга за руки. Щупальца и клешни морских чудовищ натолкнулись на непреодолимую для них преграду.
Увидев, что обе ее карты биты, Морская Королева взяла в руки волшебную арфу со струнами из русалочьих волос и провела по ним пальцами. Раздался на диво мелодичный звук. В тот же миг и без того бурное от штормового ветра море забурлило еще сильнее. Ладью затрясло так, что Фея, едва встав, тут же снова полетела кувырком и больно ударилась головой о мачту и на несколько минут потеряла сознание.
В это время, шагах в пятиста от корабля, вода вскипела и из бездн морских показалась исполинская голова. Зеленая, покрытая чешуей, с огромной зубастой пастью, каждый зуб размером в два человеческих роста. Чудовищную голову венчали два рога. Огромный морской змей из заповедных глубин явился на помощь своей хозяйке.
Зверята, увидев такую страхолюдину, от страха едва не лишились чувств. Словно маленькие дети, они обняли друг дружку и в ужасе закрыли свои стеклянные глаза.
Змей же издал леденящий кровь визг, но который не смог заглушить безумного торжествующего хохота Морской Владычицы.
– Ну что, белобрысые?! Что вы на это скажите?! Ату их, мой песик, ату! Ха–ха–ха! – И указала пальцем на фей.
Змей, увидев цель, стремительно бросился по направлению к своим жертвам, вытянув вперед шею, широко раскрыв пасть. Сдержать удар такой махины магическим полем ослабевшим феям будет ой как непросто!
Это поняли и феи, а потому лихорадочно искали себе союзника. Кто же им мог быть? Ведь вокруг не было ничего, кроме песка… Песка! Идея! И Кремово Белая передала мысленный приказ остальным феям присоединиться к ее удару.
Триллионы триллионов песчинок с прибрежных пустынных дюн взлетели в воздух по действию незримой силы и словно рой рассерженных пчел устремились навстречу морскому змею, попутно, словно тряпичные мячи, выбрасывая обратно в море спрутов и крабов. У самой береговой линии они столкнулись.
Удар получился такой колоссальной силы, что от страшного грохота из ушей фей стала сочиться кровь. Змей, с выбитыми глазами и забитым носом и ртом, замертво рухнул в воду всего в какой–нибудь тысяче шагов от королевской ладьи. Остатки песка обрушились на корабль с такой силой, что он едва не перевернулся. Хорошо, что в последний момент удар песчаного кулака был смягчен силовым полем, спешно поставленным Лорой и ее русалками. Большая часть песка, ударившись о невидимую стену, как об стекло, с грохотом разлетелась стороны.
Но и это едва не привело к катастрофе. Корабль несколько раз крутануло вокруг своей оси, он накренился, за борт попало много вода, а волна, поднявшаяся от падения змея, залила всю палубу. Ладья наполовину погрузилась в воду. Обнаружились течи, которые, впрочем, тут же взялись заделывать бородатые водяные.
Зато чуть не погибла Фея. Едва успев схватиться за какую–то веревку, она чудом избежала участи быть смытой за борт. Морская вода залила нос и рот, она судорожно закашляла. Ее тошнило, сильно кружилась и болела от чудовищной качки голова. Свернувшись калачиком, она в полубессознательном состоянии лежала у правого борта.
Участь Зверят была бы не лучше, если бы черепахи благоразумно не нырнули на дно, так что и волна, и песок прошли поверху, не задев их. А потом черепахи, поняв, к чему идет дело, высадили своих плюшевых пассажиров в более безопасном месте.
Одна Морская Королева, казалось, чувствовала себя великолепно. Давно она так не развлекалась! Давно так не отводила душу! Контрудар фей только развеселил ее, придал ей азарту. Она совсем забыла о причине боя, о Фее, о Принце, забыла вообще, где она находится. Подобно тому, как азартный карточный игрок видит только стол, карты и соперника и думает только о своих игровых комбинациях, так и Морская Королева видела только одно – песчаное побережье, где укрепился противник, и думала только о том, что еще есть в ее активе и что может предпринять враг. Что же, в свою очередь, думала Кремово Белая фея так и осталось загадкой – Орден «ЖАЛО» никогда и ничем не обнаруживает своих тайных намерений и помыслов…
Морская Королева еще сильнее захохотала от восторга. Ее ничуть не расстроила гибель морского змея и всего ее войска, как ничуть не расстраивается опытный игрок, видя, что его карта бита, но берет новую карту из колоды, в надежде, что именно она и принесет ему окончательную победу.