С таким же намерением и Лора взяла в руки маленький, вырезанный из нефрита, свисток. На третий по счету свист она получила ответ. Где–то недалеко еще сильнее завыл ветер и огромная черная воронка самого настоящего тропического тайфуна поднялась до самых небес. Ветер с бешеной скоростью крутился вокруг незримой оси, вбирая в себя огромные массы воды, и вот он уже устремился на зов своей госпожи.
– Ах–ха–ха–ха! Ну что, белобрысые, вы теперь на это скажете, а?! Попробуйте–ка остановить его из своей песочницы!
Сильные порывы ветра разметали пышные зеленые волосы Лоры. В этот момент они напоминали полотнище боевого стяга, которое победно реет на флагштоке перед победоносным войском, которое вот–вот бросится в атаку. Прекрасные губы ее уродливо исказила гримаса истерического смеха, а глаза метали молнии. Она опять повелительно воздела руку и указала чудовищному тайфуну его цель, и тот тут же устремился к ней.
Но и феи не дремали. Кремово Белая совершенно бесстрастно и бесстрашно встретила новую угрозу, подобно опытному дирижеру большого оркестра, которому принесли новую партитуру. Она еще крепче сжала ладони двух рядом стоящих фей, что для них было знаком сделать то же самое со своими соседками, и подала мысленную команду:
«Сосредоточьтесь, сестры, внимание… Подпускаем как можно ближе… Ближе… ближе… еще… еще… Бьем!»
На этот раз решение магической задачи, поставленной перед Кремово Белой, было весьма и весьма оригинальным. Если бы ее увидела Старшая Сестра «ЖАЛА», наверное, за одну только оригинальность решения она бы представила ее к высшей награде.
В самом деле, как остановить бешено крутящийся тайфун? Как остановить воронку из сжатого воздуха и воды, протянувшуюся почти до небес? Никакой защитный барьер такой удар не выдержит, а потому пришлось поработать над оригинальными решениями.
Приближаясь к берегу, тайфун поднял такие волны, что многострадальная ладья, пусть и защищенная магическими барьерами, несколько раз обернулась вокруг своей оси и завалилась на правый бок.
Но на берегу его уже были готовы встретить. Раздался такой гул, треск, гром, что у всех воительниц заложило уши. Феи упали на колени от ужасного землетрясения, но сохранили магическую цепь не разорванной. А в это время пласты земной коры с жутким грохотом стали расходиться в стороны, оставляя между собой бездонную черную бездну, в которую бурным потоком устремилась вода из моря… вместе с тайфуном! Ибо бескрайние безвоздушные пустоты требовали своего заполнения, и циклопических размеров тайфун просто засосало в образовавшуюся дыру!
Мало того, хлынувшие в подземную бездну воды моря увлекли за собой, словно щепку, и полузатопленный корабль с Феей и Лорой на борту. Фея попыталась встать, но почти вертикально накренившаяся палуба не давала возможности удержать равновесие. С размаху ударившись головой о борт, она опять потеряла сознание. Упала и Лора, попадали все русалки.
Лицо Морской Королевы исказила гримаса досады и гнева. Тем не менее она сумела ухватиться за мачту, резко взмахнула рукой снизу вверх и что–то прокричала на своем непонятном русалочьем языке. В тот же миг какая–то невиданная сила ударила по дну многострадального корабля и он, как мяч, взлетел в воздух и завис. Невидимая подушка из необычайно плотно сжатого воздуха удерживала его на весу. Это и спасло Лору, Фею и русалок, находившихся на борту, от неминуемой гибели. А потом воды моря заполнили образовавшуюся пустоту в земной коре и воронка исчезла. В результате, общий уровень воды в море Тетис немного понизился, образовался новый залив, а на морском дне – новая гигантская впадина...
Феи не стали ждать, пока Лора оправится от удара. Они подготовили контрудар. Огромные валуны, образовавшиеся от разбитых вдребезги бурей прибрежных скал вдруг, словно сами собой, начали взлетать в воздух. Парящий на невидимой подушке, оборванный, измученный корабль, и без того находившийся в весьма жалком состоянии, стал мишенью для сотен многопудовых каменных снарядов!
Недавно еще гордая своей красотой морская ладья имела поистине жалкий вид. Мачты обломаны, от весел вообще ничего не осталось, вся палуба в проломах, борт изрешечен пробоинами словно кусок сыра, повсюду валялись веревки, обрывки парусины, обломки досок и прочий мусор. От шелкового тента, под которым еще недавно сидели и разговаривали Фея с Лорой, вообще не осталось ничего, кроме обломков тростниковых кресел и диванов, сиротливо плавающих в лужах морской воды. Сундуки, ковры и шкафы – все это давно смыло за борт. Слава Создателю, что порвавшаяся узда позволила тритонам благополучно спастись бегством и уцелеть в этой сумасшедшей головомойке! Где–то в углу лежала без сознания Фея. Русалки с водяными, взявшись за руки, спешно накладывали «швы» – магической энергией самой высокой концентрации сдерживая крепления, чтобы жалкое подобие корабля вообще не развалилось на куски…
И в такое–то жалкое подобие корабля, как в мишень на соревновании по стрельбе, полетели сотни многопудовых камней.
Но Лора и на этот раз не растерялась. Сделав перед собой несколько круговых движений руками, она усилила незримый щит. В результате пара десятков каменных снарядов, летевших в корабль, отлетела от него, словно мячи от стены. Теперь самим феям пришлось защищаться, потому что отбитые камни устремились прямо на них, и им самим пришлось поставить дополнительный магический щит. Обоим сторонам это давалось нелегко – ведь камни были колоссального размера, а потому сила их удара об щит была такой, что откаты сводили с ума всех участниц магической битвы. И у Лоры, и у Кремово Белой потекла носом кровь, на лбу выступила холодная испарина. Вновь возникла патовая ситуация. И «игру в мяч» пришлось прекратить.
А в это время к месту боя уже подплывали подкрепления, и подкрепления – значительные: сотни русалок и водяных, кто своим ходом, кто на морских черепахах, дельфинах и даже небольших китах – все спешили на помощь своей хозяйке.
Лора взглянула вниз и довольно расхохоталась.
– А–а–а–а! Моего полку прибыло! Ну что ж, этого как раз хватит, чтобы решить исход боя в мою пользу.
Она взмахнула рукой и невидимая подушка стала медленно и мягко опускать многострадальную посудину опять на воду, правда, чуть подальше от берега, к тому месту, куда подплывали пополнения.
Впрочем, русалки уже позаботились о том, чтобы их Королева смогла должным образом воспользоваться численным преимуществом. Они взялись за руки и составили вместе с зеленобородыми водяными одну гигантскую магическую цепь – в добрых сотни три звеньев – и море опять забурлило под ними.
Целые пласты земной коры отрывались от дна и поднимались наверх. И вот уже весь покрытый водорослями и илом новый остров буквально на глазах возник на поверхности моря. На него-то и приземлился многострадальный корабль.
Лора со свитой объединила свои силы вместе с тремя сотнями морских воителей и воительниц, которые тут же образовали новый, еще более внушительный магический круг.
«Мощность удара теперь будет поистине колоссальной» – подумала Лора и рассмеялась. Исход боя был предсказуем.
Это понимали и феи. Положение становилось безнадежным. Из носа и ушей у крылатых волшебниц текли тоненькие струйки крови. Изорванные туники все залиты кровью. Волосы спутаны, глаза – в красных прожилках, лица бледны как смерть. Но – самое главное – не нужно было быть экспертом в теории и практике магического боя, чтобы заметить, что все они были истощены до предела. Руки и ноги у них дрожали так, что они едва могли стоять. Ведь магический бой, как и бой обычным оружием, требует огромных затрат сил, а они ни у кого не бесконечны. Даже самый искусный воин, если он бьется достаточно долго, рано или поздно пропустит удар и будет убит. А если к врагу еще подступают и свежие подкрепления…