– Какое такое «дело»? – недоуменно проговорил Принц.
«Такое. Я хочу показать тебе твои будущие владения. Идем, Добрый Принц, ты увидишь то, чего не видел ни один смертный. То, что непременно пробудит в тебе желание остаться здесь навеки и разделить со Мной Мое Вечное Совершенство, как ты прежде сделал это с твоей феей. В конце концов, Мои чертоги и Мое Совершенство не сравняться с жалкой хижиной и доморощенной прелестью твоей провинциалки!»
С этими словами двери вновь открылись и что–то горячее подтолкнуло Принца в спину. Принц оглянулся назад, но никого не увидел. Зато, посмотрев вправо, на зеркальную поверхность стены, он увидел, что там отражается фигура высокой красивой женщины в золотых королевских одеждах. Она была облачена в пышное платье с куполообразной юбкой до щиколоток и открытыми плечами. С плеч ниспадала длинная пурпурная мантия. Голову ее венчала королевская диадема. Округлое лицо ее обрамлялось копной прямых золотистых волос, а из пустых глазниц ее лились потоки яркого, слепящего и жгущего до слез света.
Это была та самая незнакомка из зеркала. Но только теперь Принцу бросилось в глаза, что в этом зеркале она ничем не отличается от реальной женщины. Если бы он смотрел только на отражение, он был бы совершенно уверен, что она реальна, что к ней можно даже прикоснуться. В зеркале же карлика он видел именно призрак. От этой «реальности» отражения ему стало жутко не по себе, тем более, что рядом с ним на самом деле никого не было…
«Ну что ты застрял? – нетерпеливо произнес в его голове Голос. – Нам пора – мне так много предстоит тебе еще показать! Ты будешь первым моим гостем за двадцать тысяч лет! Я вся в нетерпении!»
– Прости, прекрасная Хозяйка. Я просто залюбовался твоим отражением… – попробовал пошутить Принц, но Непобедимое Солнце восприняло его слова вполне серьезно.
«Прощаю. Это уважительная причина. Пожалуй, единственная уважительная причина, которую я вообще допускаю для тебя. Скоро, очень скоро ты не сможешь больше никогда, ни на одно мгновение оторваться от созерцания моей совершенной красоты, а потом будешь без ума и от моей совершенной премудрости. Ты будешь так покорен моими совершенствами, что забудешь все – даже свою любимую женушку. Ты будешь ежечасно благословлять тот день, в который ты здесь оказался. Скоро, Принц, скоро! Но – не сейчас… Еще рано. Я хочу сначала показать тебе все, что я сделала, а потом уже и саму себя, во всем своем величии и красоте! Вперед, Добрый Принц, вперед, тебя ожидают великие открытия!»
С этими словами отражение Непобедимого Солнца побежало вперед, словно девочка, которая жаждет поскорей показать свои «достижения» – какие–нибудь детские рисунки или поделки – своему любящему отцу. И Принцу оставалось только следовать за ним, ориентируясь на отражения в зеркалах и на звук золотых колокольчиков у себя в голове.
2.
Непобедимое Солнце теперь было совершенно невозможно узнать. В самом деле, из холодной властной жестокой королевы она превратилась в радушную хозяйку. Куда только Она его не водила! Казалось, владения Непобедимого Солнца были поистине беспредельны.
Одна зала следовала за другой. Одинаковым в них было только одно – золото в качестве материала и золотые стены–зеркала повсюду.
Как догадался Принц, зеркала нужны были Ей главным образом для того, чтобы в них отражаться – ведь она была призраком. Но зеркала эти были необычные, волшебные. Только через них она могла проявлять себя в этом мире. А поскольку зеркала были сплошные, то создавалось стойкое ощущение ее реального присутствия повсюду, куда ступала нога Принца. Принц идет по одну сторону зеркал, а Она – по другую. Так могло показаться со стороны. А на самом деле шел только Принц, а Она – только отражалась. Но видимо, этого для Непобедимого Солнца было достаточно, ведь она–то себя видела реальной, в какую бы сторону ни повернулась…
Кроме золота и зеркал, все остальное было разное.
Первая зала была украшена одними изумрудами.
«Изумрудная комната», моя любимая», – похвасталась Она.
Принц, осмотрев ее, присвистнул от удивления.
Огромная зала, также вся из золота, с высоким потолком, таким высоким, что приходилось очень сильно задирать голову вверх, чтобы его увидеть. Но главное в ней было то, что все украшения залы состояли из самых настоящих изумрудов. Оконные рамы, люстры, кресла, рамы для картин, глаза статуй, вышивки на гобеленах – все украшали крупные и не очень зеленые камни. Искусно ограненные, они отражали солнечный свет, который проникал через многочисленные окна, разбрасывая по всей зале мириады зеленых искр.
– Слушай, Непобедимое Солнце, а откуда ты добыла столько золота и изумрудов? – с детской непосредственностью спросил Принц.
В ответ раздался уже знакомый перезвон золотых колокольчиков.
«Где взяла, там уже и нет!» – с детским лукавством ответил Голос. И опять – золотистый перезвон.
– Ну, серьезно? Любопытно же! – даже притопнул ногой Принц, совершенно забыв, что он пленник, а не гость. Но, похоже, Непобедимому Солнцу пришлась по нраву эта игра – и она только рассмеялась.
«А–а–а–а–а! Понравилось?»
– Еще бы! – сказал Принц, внимательно рассматривая подлокотники массивного трона, искусно сделанные в виде золотых львов с распущенными гривами и отверстыми пастями в натуральную величину. В глазных проемах у них также сияли искусно обточенные зеленые камни.
Вдруг Принц случайно нажал на глаз золотого зверя и что–то щелкнуло. Раздался громоподобный львиный рык такой силы, что у Принца заложило уши, а стекла на окнах жалобно задребезжали. Сами львы вдруг встали на дыбы, выставив вперед огромные лапы с острыми когтями, а их изумрудные глаза загорелись хищным зеленым пламенем.
Принц в ужасе отпрыгнул – он ведь никогда в жизни не видел крупных хищников и не слышал их рева, – а потом, не удержавшись на ногах, рухнул на спину и больно ударился головой об пол.
Непобедимое Солнце зазвенело своими колокольчиками так, что их звук заглушал даже львиный рык. Потом, просмеявшись, она удивленно посмотрела на Принца – тот был без чувств.
Тогда Она тронула своей невидимой – но вполне, надо сказать, осязаемой! – ножкой его плечо, и Принц тут же вскочил как ошпаренный, держась за обожженное плечо.
«Ой, я, кажется, тебя обожгла…» – и опять рассмеялась.
Но Принцу было не до смеха. Он насупился и посмотрел в зеркало исподлобья – ему не столько было обидно за ожог, сколько за то, что он так опозорился с золотым львом.
– Не люблю я таких шуток! Что это за такое обращение с гостями? Все – я с тобой больше не играю! Я пойду к себе в комнату, и больше ты меня не увидишь! – с этими словами Принц и впрямь направился к выходу, загадав про себя, будет ли она его опять жечь или нет.
Но, похоже, что Непобедимому Солнцу игра пришлась по вкусу.
«Эй, Принц, не уходи, я больше не буду! Давай, я полечу тебя! Правда, я не хотела…»