Но Принцу–то именно пейзажи и нравились больше всего! Удивительно даже, насколько совпали вкусы Непобедимого Солнца и Принца! Даже Фея все–таки помимо пейзажей любила и портреты, и художественные композиции, а потому настаивала на полезности и семейных портретов, и всяких зарисовок из их жизни для своей домашней картинной галереи. А тут – одни пейзажи – и больше ничего!
Но самым удивительным на этих картинах было то, что изображенные там персонажи казались совсем живыми. Ветви деревьев, например, колебались от дуновения ветерка, реки – текли, а пчелы роились над цветами.
Принца это привело в такой восторг, что он даже забыл закрыть рот, жадно рассматривая очередную зверушку.
– У–у–у! А моя–то Фея так рисовать не умеет… – прошептал Принц и тут же осекся – сейчас ка–а–а–ак получу опять по шее! Но ничего не произошло.
«Еще бы! – снисходительно произнес Голос. – Она, небось, все картины делает при помощи запоминающих кристаллов! Фи! Тут и карлик понаделает сколько угодно, а попробуй–ка масляной краской!»
– Ой! – вдруг воскликнул Принц, – а на этом источнике я был… Да, да, я ошибиться не могу! Там еще живут мои старые знакомые ивы – они так любят болтать друг с другом без умолку! А еще на них ползают две большие улитки, такие смешные, с рожками… Я любил их щекотать травинкой по брюшку! Да и эта речка мне знакома… Я ведь там плаваю всегда с русалками на перегонки! Да–да, вот тут еще песчаный пляж за поворотом, я обычно там обсыхал. И тут я был… и тут… Слушай, Непобедимое Солнце, а откуда у тебя эти сюжеты? Откуда ты знаешь про наши места?
«Мне многое, Принц, известно, многое…» – загадочно проговорил Голос.
– Ты как моя Фея! – гневно топнул ногой Принц. – Все время что–то от меня скрываешь! Мне это не нравится! Разве я не твой гость?! Сама же говорила! – В ответ ему опять мелодично зазвонили колокольчики.
«А ты разве до сих пор не понял, что МЫ ВСЕ ТАКИЕ? Да, мы любим помыкать другими, чувствовать свое превосходство. Это – наша стихия! Даже твоя провинциальная красотка не может не проявлять свойства своей расы!»
– Ну и сидите с вашими секретами! Очень надо! – и Принц как ребенок обиженно махнул рукой и отвернулся спиной к картинам.
Некоторое время оба молчали.
«Эй, Принц, а ну вернись ко мне! Мне скучно! Мы так не договаривались! Давай! Я тебе показываю мои сокровища, а ты должен восхищаться, понял? А то поджарю тебе одно место, быстро заговоришь!»
Молчание.
«Э–э–э–й, Принц, а ну, сделай еще такое лицо, как раньше, когда ты на зверюшек смотрел. Мне понравилось! Ну, давай, я хочу продолжить игру! Да–а–а–а–ва–а–а–ай!» – Принц ощутил, как его кто–то щекочет, словно травинкой то в ухе, то по животу, то по спине. Принц не выдержал и засмеялся.
«Аг–а–а–а–а! Засмеялся! Это хорошо! Теперь я знаю, чем тебя доставать, когда ты будешь кукситься. А ну, пошли в другую залу, я тебе покажу еще кое–что интересненькое…» – Солнечный Призрак, бросив щекотать Принца, стремглав пустился вперед, а Принцу ничего не оставалось, как последовать за ним.
Следующая зала была рубиновой. Как можно было догадаться, все здесь было украшено кроваво красными рубинами.
Но тут внимание Принца привлекли странные узоры на стенах, сделанные из незнакомого цветного материала, наклеенного на золотистый фон.
– Что это? – удивленно спросил Принц, указывая на них пальцем.
«Эх ты, «деревня»! – насмешливо произнес Голос. – Это ж мозаика, разве не знаешь?»
– Нет, я знаю только витражи. Я их много видел в книжках про Авалон, а вот это вижу в первый раз, – недоуменно сказал Принц. Он внимательно ковырял пальцем рубиново красную розу, которая росла посреди сада из персиковых и грушевых деревьев. При свете солнца она переливалась рубиново красными искрами. – Это какие–то крошки…
«Вот если бы ты побывал на морском дне, у королевы Лоры, то увидел бы, что в ее дворце много мозаики. Русалки собирают разноцветные раковины на дне моря, а потом их толкут в крошку в специальных ступах. На досках, при помощи специальных трубочек, выдувают узоры, а потом заклинаниями прикрепляют их к доске и получается картина».
– И ты тоже все это вытолкла из раковин? – удивился Принц. Он стоял как раз перед большой мозаичной картиной, на которой был изображен закат над бескрайними морскими просторами. Заходящее солнце переливалось рубиновыми искрами.
«Нет, конечно, – ответил Голос. – Откуда мне их здесь взять? В основном, я использовала разного цвета стекло, разбитого в крошки, но рубиновые тона, которые ты видишь на каждой картине, – это перетертые в крошку рубины…»
Тут уж Принц не выдержал.
– Слушай, Непобедимое Солнце, да ты художница какая–то! Я и не думал, что ты такая…
«…А что же ты думал?» – вдруг с нескрываемым любопытством спросил Голос.
– Н–у–у–у, что ты – могущественная волшебница, властная, жестокая, беспощадная, опасная…
Голос Принца прервал золотистый перезвон.
«Ну и правильно ты думал, я действительно такая! Но, как видишь, и другая тоже… А тебе… действительно… нравится?..»
– Еще бы! – и Принц не соврал. Картины действительно были великолепны.
Опять оба замолчали. А потом Принц вдруг ощутил, как что–то жгуче горячее прикоснулось к его шее и губам. Он почувствовал, как все тело его становится мягким – такое чувство бывает, когда погружаешься в горячую ванну. Волна жгучего удовольствия прокатилась по всему телу – от макушки до пят. От наслаждения у него так бешено забилось сердце, что, казалось, вот–вот вырвется из груди, дыхание перехватило, перед глазами поплыли разноцветные круги…
Но в тот момент, когда наслаждение стало совершенно невыносимым, прикосновение прекратилось. Принц едва успел облокотиться на литую золотую колонну, чтобы не упасть.
«Нет… Тебе еще нельзя… – раздался в голове страстный шепот. – Твоя плоть слишком слаба, чтобы выдержать меня… Умрешь еще раньше времени…»
– Ч–ч–что? Что это… было? – судорожно глотая воздух, облизывая обожженные, потрескавшиеся губы, недоуменно спросил Принц.
«Поцелуй… Всего лишь маленький поцелуйчик Непобедимого Солнца, вот и все… – зазвенел колокольчик. – Ну как, понравилось, да? Вот когда ты пройдешь чрез Врата Потока, ты станешь таким же сильным, как я, и тогда ничто уже не помешает нам! Ладно, хорошего помаленьку, побежали, покажу тебе и витражи тоже – такие, что авалонские покажутся тебе просто жалкими стекляшками!»
И, продолжая звенеть колокольчиками, призрак побежал в следующую залу.
«…А это зала – Стеклянная!» – торжествующе воскликнула Хозяйка.
Тут уж Принц и вовсе не мог вымолвить ни слова. Вся зала была сплошь из литого разноцветного стекла. Стеклянными были колонны, статуи, трон и кресла, канделябры и вся остальная утварь.
Стекло отражало и преломляло солнечные лучи так, что зала буквально утопала в разноцветных солнечных зайчиках, которые, вдобавок, постоянные прыгали и бегали по комнате, как настоящие. Принц сначала не мог понять почему, а потом заметил, что и колонны и все другие предметы медленно вращались по разным осям.