На этот раз их путь лежал в Библиотеку.
«Что это за громадина, Создатель?!» – подумал про себя Принц.
Высотой с порядочный десятиэтажный дом. Стеллажи, стеллажи, стеллажи… до самого потолка! Огромные толстые фолианты – красные, зеленые, голубые, черные, желтые… Кожаные переплеты, обшитые золотыми пластинами и защелками.
– Неужели ты все это прочитала? Ни за что не поверю! – спросил, задирая голову вверх, Принц.
«Конечно. Впрочем… Мне не нужно читать книгу, как тебе. Мне достаточно посмотреть на нее, и я уже вижу ее насквозь. Ты забываешь, человечек, с Кем ты имеешь дело! Я уже не простая фея, Я – представительница и родоначальница совершенно другой расы, расы божественной и совершенной во всех отношениях, Я…»
Но Принц уже не слушал ее философских излияний. Ее голос звучал где–то на самых задворках его сознания. Внимание Принца целиком поглотили книги. Он снимал их с полок одну за другой, пытаясь хотя бы по названию понять, что в них написано. Ведь сам Принц был большим любителем почитать.
Вот Принц взял одну книгу в зеленом переплете. На обложке золотыми буквами было написано: «О превращениях» и чуть ниже – «Магистр транзитологии, фея 3–го ранга, ведущий научный сотрудник отдела №1–14».
Принц открыл первую попавшуюся страницу и с трепетом неофита вслух прочитал название подзаголовка: «Как превратить осла в козла». Пункт первый: «Прежде чем заняться превращением осла в козла, необходимо ответить на вопрос, насколько это превращение актуально с точки зрения поставленной перед феей магической задачи….»
«Ну–у–у, это не интересно, – подумал Принц, – а дальше–то что? Ах, вот: «Начертите при помощи подручных средств фигуру №1 (Приложение 15, стр. 414), затем поместите объект в центральном секторе фигуры (Приложение 16, стр. 515). Мысленно произнесите формулу №5 (см. Приложение 27, на стр. 577)».
«Ну, вот, – разочарованно подумал Принц, – еще и страницу искать нужно! Ну, где же она?»
«Я вижу, тебя заинтересовала магия, мой Добрый Принц? – опять раздался в голове металлический голос. – Не сильно же тебя баловала этим твоя дорогая женушка, не правда ли?»
Принц чуть не лопнул от досады. Непобедимое Солнце опять бессовестно использует его мысли и воспоминания! Ему стало жутко обидно и за себя, и за Фею, и желание читать дальше у него начисто пропало. Он захлопнул книгу и поставил ее на место.
«А Я, между прочим, – словно не замечая его негодования, продолжало Непобедимое Солнце, – в отличие от твоей завистливой женушки, могу обучать тебя магии. Все эти чертежи, формулы, заговоры – это все вчерашний день. Очень скоро ты сможешь все это проделывать одним движением мысли. А феи эти никогда тебе ничего не откроют, потому что для них магия – это власть!»
– Неправда! – не выдержал Принц. – Феи – Хранительницы нашего мира! Они используют волшебную силу для поддержания в нем Порядка и Процветания! Они защищают нас от зла!
«Да, да, да, конечно, мой дорогой! – и металлические колокольчики задребезжали так, что у Принца заболели уши. – Меня этим тридцать лет кормили в Школе Фей, наелась до тошноты! А скажи–ка мне, мой дорогой Принц, а почему это волшебству не учат людей, раз оно такое полезное? Ну–ка отвечай!»
– Ну–у–у–у… – замялся Принц, который, если честно, и сам неоднократно задавал себе этот вопрос. – Мы, люди, мало живем – учиться ведь долго надо! – выпалил он первое, что пришло в голову.
«Но не ты, Принц, – парировала с издевкой Непобедимое Солнце. – Тебе дали такую же жизнь, как и феям – это раз. А почему бы, кстати, не дать такую же вечную жизнь и другим людям, не состоящим в браке с феей, как ты?»
Принц замолчал и насупился. Ответить было нечего.
«То–то же! – торжествовал Голос. – А я отвечу тебе, причем на все эти вопросы сразу. Феям просто нужна власть. Власть над Целестией. Власть неограниченная и вечная. Люди им нужны – смертные и бессильные, чтобы по сравнению с ними особенно бросалась в глаза их вечная юность и необыкновенная сила. Быть этакими сказочными «принцессками»! Ха, неплохо придумано, правда? А если и берут они себе, для размножения и развлечения, пару–тройку сотен человечков за несколько тысяч лет, – продолжила солнечная колдунья. – То и их они не посвящают в свои тайны, делая из них что–то среднее между пчелиными трутнями и плюшевыми зверенышами, годными только столы накрывать да тапочки к постели подносить. Разве не так, а, дорогой ты мой счастливый Принц?»
От жестоких слов Непобедимого Солнца, звучавших в голове, Принцу стало не по себе. Он хотел зажать уши руками, убежать на край света, но бежать было некуда. Ответить же ей он ничего не мог. Трутень… плюшевый звереныш… – вертелось у Принца в голове. Ком обиды подступил к горлу, а руки инстинктивно сжались в кулаки.
– Но Фея любит меня! – наконец, не выдержал и закричал во всю глотку Принц. – Я для нее не трутень, не игрушка, нет! – И, схватив первую попавшуюся книгу, бросил ею в золотистое отражение в зеркале. Книга глухо ударилась о металл и отлетела в сторону, а отражение в зеркале продолжало смеяться.
«Любовь?! Ха–ха–ха! А ты думаешь, феям известно, что такое любовь?! Ха–ха–ха! Ну ты и развеселил меня! Я теперь совсем не жалею, что оставила тебя в живых! Давно я так не веселилась, ха–ха–ха!»
– Прекрати, Рыжее Солнце! Фея меня спасала от смерти, Фея меня лечила, Фея меня жалела, Фея обо мне заботилась, Фея любит меня!..
«…Фея использует тебя, простофиля! – властно оборвал его Голос. – Ей просто скучно сидеть тысячами лет на одном месте. Сам подумай, ей надо же чем–то заниматься, дурачок. Да и себе подобных плодить, исполняя безумные заповеди опьяневшей от вседозволенности трехголовой Премудрости! И все они такие, все! Люди для них – что скот для пастухов. И не только они – все обитатели этого чокнутого мира!»
– Я больше не хочу тебя слушать! – закричал Принц и бросился вон из Библиотеки. Он выбежал через открытую дверь на свежий воздух. В этот раз ему уже никто не препятствовал этого делать.
Он добежал до открытой площадки, с которой открывался удивительно потрясающий вид на горы, на догорающий закат, и жадно глотал бодрящий горный воздух. По щекам Принца ползли влажные струйки слез, слезы обиды и горечи, которых ему было стыдно.
«Не переживай, мой милый маленький Принц, – уже спокойно произнес Голос. – Правда всегда режет глаза. Но ведь правда делает нас сильнее, не так ли?»
– Я не верю тебе… – всхлипнул Принц.
«Наконец–то ты поумнел, Принц! Значит, не зря все–таки ты тут очутился, – торжествующе произнес Голос. – Начинаешь понимать, что к чему. Я ведь тоже фея, только развоплощенная, и мне тоже верить нельзя. Никому верить нельзя! Мы все – колдуньи. Природа у нас такая – всех околдовывать, – и колокольчики снова зазвенели в ушах, но уже сдержаннее. – Ты взрослеешь, Принц, и Я тобой довольна. Глядишь, и станешь достойным Меня учеником, а, может, и больше… Ну, раз уже ты выбежал наружу сам, пойдем посмотрим теперь мои сады – думаю, тебе будет небезынтересно».
4.
Сады были действительно сказочно прекрасны. Они целиком состояли из золотых деревьев, невероятно похожих на настоящие. Тут были и персики, и яблони, и груши, и вишня, и даже пальмы… Листья на деревьях – сплошь серебряные, трава – изумрудная, а цветы – рубиновые розы и сапфировые васильки.
«Я специально вывела такие сорта. Потребовалось много экспериментов с магией – и очень, очень много драгоценных металлов и камней, конечно же, – опять похвасталось Непобедимое Солнце. – А розы и васильки – мои любимые цветы, как ты, наверное, догадался».