Трава и листья шевелились словно как живые. Но самое удивительное – они пели песни. А по ветвям прыгали певчие птички, разноцветные попугаи и веселые обезьянки. Они также были сделаны из золота, с глазами из драгоценных камней. Цветы весело болтали, пели песни, а обезьянки, вдобавок, уморительно верещали и играли друг с дружкой в догонялки.
«Мне потребовалось много потрудиться, чтобы запрограммировать их на непосредственность. Первые образцы у меня просто бегали взад и вперед, как тупые механические машинки карликов. А теперь они у меня как живые! Между прочим, мои мартышки могут даже запоминать разговоры, выполнять команды, подражать и даже передразнивать, как настоящие обезьянки! Вот, смотри!»
Вдруг одна из обезьянок соскочила на дорожку, посыпанную золотым песком, и скорчила уморительную рожицу. Она раскрыла рот, высунула кончик языка, вылупила глазищи, подошла медленным неуверенным шагом, шаркая по дорожке, к первому попавшемуся цветку и стала его рассматривать с идиотским выражением мордашки. При этом она медлительно, нараспев, приговаривала дребезжащим голоском: «Брат-цветок, давай–ка я расскажу тебе сказку…»
Непобедимое Солнце снова залилось металлическим смехом, но Принцу было не до веселья. Он даже и подумать не мог, что может выглядеть со стороны таким идиотом.
«Ну, ладно, ладно, не обижайся, не такой уж ты идиот (новый взрыв смеха)! Ну, не интеллектуал, конечно, да и не король Роланд Древний… Хотя что мешает тебе им стать?»
– Я такой, какой я есть! – гневно закричал Принц. – И, между прочим, моя Фея любит меня таким! Я ее муж, а не твой, так что оставь свои пожелания при себе, также как и своих искусственных обезьян!
Принц развернулся и быстрым шагом пошел обратно к Башне. Его терпение лопнуло! Издевательства этого Непобедимого Солнца были просто невыносимы. То она одна, то другая, то чуть не вешается ему на шею, то высмеивает его, то изображает из себя радушную хозяйку, то высокомерную владычицу. Надоело!
Но не тут–то было! Стая золотых обезьян вдруг, с диким гоготом прыгая с ветки на ветку, обгоняя друг друга, перекрыли дорогу Принцу. И та обезьяна, которая его высмеивала, встала впереди остальных и, упав на колени перед Принцем, заголосила жалобным голоском:
– О, Ваше Высочество, простите меня, недостойную мартышку! – и жалобно завыла, пресмыкаясь по земле, а за ней и вся стая, пытаясь схватить за полу туники Принца и поцеловать носки его сандалий.
«Я думаю, они достойны прощения, не правда ли? – раздался сзади насмешливый Голос. – Что с них взять? Они ведь всего лишь обезьяны, хоть и золотые».
Но Принц ее не слушал. Он так поразился их «живоподобности», как он про себя окрестил их манеру поведения. Позабыв обиду, он удивленно спросил:
– Слушай, Непобедимое Солнце, а почему во всех этих садах у тебя нет живых птиц и зверей, живых растений и травы?
«А зачем они мне? – тут же последовал мысленный ответ. – Они мерзкие, плотские, нечистые. Золото совершенно. Мое совершенство не терпит грязи рядом с собой».
– Но зачем тогда тебе золотые?
«Потому что Я так хочу, ясно? Не задавай глупых вопросов!» – Принц снова было ощутил сильный жар в сердце, но только на мгновение.
«Лучше посмотри на это», – вдруг, как ни в чем не бывало, спокойно произнес Голос, и невидимая сила подтолкнула его обратно, в глубину сада.
Там, в укромной тенистой рощице, тоже, впрочем, золотой, сидели на гигантских (в три или четыре человеческих роста) золотых тронах две огромные золотые статуи Мужчины и Женщины. Они были одеты в короткие золотые туники. С плеч их ниспадали роскошные золотые мантии. Головы венчали королевские диадемы. Они держались за руки и смотрели друг на друга с каким–то сладострастным вожделением.
«Как тебе?»
– Где–то я уже это видел, – сказал простодушно Принц, оглядывая их с ног до головы.
«Дурак, эти статуи сделаны по моему эскизу, их не мог придумать больше никто! Разве ты не узнаешь их?»
Принц внимательно посмотрел... и ему стало плохо. Женщина в этой композиции была красива и прекрасно знакома ему – это была все та же круглолицая золотоволосая красавица с зияющими дырами вместо глаз, из которых струился солнечный свет.
Но мужчина...
«Создатель!» – вдруг дошло до Принца. Ведь это же был ОН и – не он одновременно.
Вроде, все черты лица и фигуры, как у него. Но выражение лица... странное, если не сказать, страшное. Выражение лица было каким–то НЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ, отталкивающим, но что в нем было такого, Принц никак не мог понять.
Наконец, он все понял. Смотря на самого себя, он испытывал примерно такое же чувство, как если бы увидел самого себя мертвым! Это был Принц, все черты лица были его, но это был мертвый Принц, словно чучело когда–то живой птицы. На лице у него не было ничего живого. Вместо него – какая–то бездушная маска. Такое впечатление, что у Золотого Принца была начисто сожжена душа, сожжено сердце, сожжена его любовь к Прекрасной Фее. Это был уже НЕ человек, но какой–то бездушный идол, кумир, тень настоящего Принца…
«Ну как, тебе нравится?» – вновь возник в сознании нетерпеливый голос Непобедимого Солнца.
– Лучшего и представить невозможно, – солгал Принц. – Но откуда такое поразительное сходство со мной?
«А–а–а–га–а–а! – металлические колокольчики зазвенели как никогда часто. – Догадался? Когда я создавала эскиз, я об этом не думала. Но потом, когда увидела тебя в зеркале, сразу узнала. По большому счету, только поэтому ты и остался жив, – как бы между прочим простодушно сказала Она. – Это уже потом я оценила твои, так сказать, душевные качества…»
«Это судьба, Принц, – наконец, после некоторого молчания, добавил Она. – Ты пришел ко мне вовремя, ты даже сам не подозреваешь, насколько... Впрочем, всему свое время!»
5.
Тем временем последний луч умирающего солнца погас за горизонтом.
Однако сад при этом не погрузился во тьму. Наоборот, он стал еще прекраснее. Каждое дерево, каждый листочек, каждый цветок вдруг изнутри загорелся присущим ему светом: золотые деревья – солнечно желтым, серебряные листья – лунно серебристым, цветы – сапфирово синим и рубиново красным, трава – изумрудно зеленым. Это было поистине потрясающее зрелище!
Принц сразу вспомнил новогоднюю ночь. Ведь Новый год – это самый любимый праздник у фей. На этот праздник они тоже зажигают магические огоньки, украшают дома иллюзиями деревьев, трав и цветов, поют песни, посвященные Новому Году. В эту ночь обычно идут гулять в лес и там тоже украшают деревья и траву огоньками, зажигают магический огонь и у этого огня устраивают танцы, с музыкой и фейерверками. Но кульминация праздника – это живые сказки! При помощи специальных заклинаний к гостям приходят яркие светящиеся иллюзии сказочных героев и начинают показывать им свою историю. Принц с детьми просто обожали этот праздник! Особенно – просмотр сказок. Обычно он брал на колени обоих и они все втроем смотрели сказочное представление, оживленное Феей…
– Как красиво! – ахнул Принц и хлопнул в ладоши. – Как в новогоднюю ночь, не хуже!
«Старалась, – самодовольно произнес Голос. – Я тебе уже говорила, что за день они накапливают свет, а потом всю ночь его излучают. Ты кстати ничего не замечаешь?»