И Принц больше ни о чем карликов не спрашивал. Он покорно закрывал глаза и ждал, пока ему вколют очередную порцию снотворного.
Долго ли коротко ли, но однажды, проснувшись после очередной порции снотворного, Принц почувствовал себя хорошо. Карликов не было – они куда–то отлучились. Стоял только голем – руки по швам, глаза закрыты, только на золотом шлеме мигает какой–то огонек.
Принц вышел из ванны с раствором, но огонек на шлеме голема тут же вспыхнул ярким светом. Он открыл глаза и подошел к Принцу.
– З–218 к Вашим услугам, Ваше Высочество, – проговорил он безжизненным механическим голосом, поднося руку в золотой перчатке к шлему. – У меня приказ не выпускать Вас из ванной. Прошу вернуться, иначе я вынужден буду отнести Вас туда силой. Приказ не подлежит обжалованию, – Голем протянул к Принцу свои сильные металлические руки и Принц понял, что он не шутит.
Но в этот момент дверь в лабораторию открылась и показались оба карлика.
– Мастер! Он встал! – закричал во весь голос Нульф и от радости даже подпрыгнул. – Значит, вы проспорили, а я оказался прав! С вас теперь тридцать королевских дукатов, как договаривались! – Хлопнул учителя по спине молодой ученик.
Но, казалось, проигрыш в споре совершенно не расстроил белобородого.
Его умные карие глаза весело сверкнули из–под стекол круглых очков. Он довольно потер руки и отдал приказ:
– З–218 – приготовить ванную для Его Высочества. Его надо отмыть от физиораствора. Нульф – быстро неси комплект одежды, да не забудь анализатор – все равно на всякий случай надо его просканировать! Живо!
Через полчаса Принц был уже отмыт и одет. Белобородый просканировал Принца анализатором – таким же, какой он видел у фей – и довольно кивнул головой. А потом он поклонился Принцу и сказал:
– Ну, вот и все, теперь Вы в норме, Ваше Высочество!
А потом, вдруг быстро посмотрев по сторонам, подошел к Принцу вплотную и прошептал ему на ухо:
– Не советую Вам допускать Ее к себе. Поймите, для обычного человека прикосновения Преображенного смертельно опасно! Это я Вам говорю, как магистр медицины. Ваш случай, конечно, уникальный и я обязательно его опишу – для науки он бесценен –, но он едва не стоил Вам головы… И нам, кстати, тоже! Вы поймите, еще чуть–чуть – и у вас могло остановиться сердце, умереть мозг! Будьте осторожны на будущее, умоляю вас! – и карлик молитвенно сложил свои коричневые жилистые ручки на груди.
– Но, почтенный карлик, я тут вообще не причем! Я даже не знаю, о чем вы мне говорите…
– Знаете вы все! Знаете! Наша Желтая Королева, – продолжал быстро шептать белобородый, – Она, хоть и Преображенная, но на самом деле гораздо больше женщина, чем Вам может показаться с первого раза… А Вы – мужчина… Понимаете? Вы можете на нее повлиять! Можете… Впрочем, я Вам ничего не говорил, молчок! – карлик прижал палец к губам и заговорщицки подмигнул. Еще раз поклонился и был таков, вместе со своим учеником и големом.
Принц встал и, наконец, смог осмотреть лабораторию целиком. С виду это была обычная комната с золотыми зеркальными стенами. Но уставлена она была множеством золотых шкафов с разного рода книгами, пробирками, ретортами, столами. Окон здесь вообще не было.
На одном из столов были аккуратно сложены разные хирургические приборы, от одного вида которых Принцу стало не по себе. Особенно его напугало большое металлическое сверло и пила, а также тиски для рук и ног. Принц осторожно пощупал тиски и в этот момент ощутил Ее присутствие.
«Я вижу, ты чувствуешь себя превосходно, мой добрый Принц. Даже интересуешься моей лабораторией… Это хорошо. Тем более, что сегодня наша экскурсия будет носить уже более практический характер».
– Значит, мы больше не будем смотреть картины? – разочарованно спросил Принц.
«Как–нибудь потом. У нас есть дела поважнее. Твое пребывание в двух шагах от смерти в последние дни напоминают мне, что надо действовать быстрее. Если Я еще раз не сдержусь, это может стоить тебе жизни, а это совершенно не входит в мои планы».
– Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь… – недоуменно развел руками Принц.
«Потом… потом… поймешь потом… А сейчас – следуй за мной. Мне нужно многое тебе показать!»
Внезапно сплошная стена лаборатории отъехала в сторону, и Принц увидел винтовую лестницу в проеме, ведущую куда–то вверх.
Принц явно был озадачен. Серьезный, озабоченный чем–то тон Непобедимого Солнца, ее странная торопливость, нескрываемая заинтересованность в нем – все это настораживало и пугало Принца. Он на миг задержался у прохода.
«Принц, ну что ты там застрял? А ну, за мной, немедленно!»
И Принц поспешил вслед за Голосом в проем в сплошной зеркальной стене.
2.
Подъем был довольно долгим. Сколько он продолжался – Принц не знал – здесь не было ни часов, ни солнца. Но когда он действительно устал, подъем прекратился и они вошли в длинный просторный зеркальный коридор.
Наконец, Принц остановился у большой зеркальной плиты, перегораживающей проход. При их приближении, плита стала медленно и бесшумно подниматься. Принц оказался в просторном ангаре. Такие ангары, вспомнил Принц из книг своей Прекрасной Феи, есть у карликов в подземельях, там они хранят свою горнодобывающую технику. Ангар был зеркальным, как и все остальные помещения, а пол покрыт облицованной золотой плиткой.
Но не размеры помещения поразили Принца. Стоило только ему переступить его порог, как он услышал оглушительный лязг металла. Присмотревшись, он увидел десятки и десятки правильных шеренг из сотен высоких золотых фигур.
При виде входящих, сотни големов одновременно прикоснулись своими правыми руками к шлемам и встали по стойке «смирно». Один из них вышел вперед и отрапортовал:
– Ваше Совершенство, Золотой Легион к смотру готов! Докладывает исполнительный командующий, капитан № З–001.
«Вольно, капитан», – скомандовал мысленный Голос.
Големы одновременно опустили руки по швам.
Теперь Принц, со смешанным чувством восхищения и страха, мог, наконец, рассмотреть невиданное воинство. Конечно, големов он видел и раньше, правда, только в книгах, не в таком количестве, да и не из золота, а из более дешевых материалов. Но не это поразило Принца. Он впервые видел големов в качестве войска. А то, что это было именно войско, Принц не сомневался.
Сколько шеренг всего было в этой удивительной армии, Принц сосчитать, конечно же, не мог – для этого надо было взлететь в воздух и посмотреть сверху. Но их было явно не пять и даже не десять.
Между шеренгами были видны интервалы, так что ясно было, что «легион» этот был разбит на ровные квадраты отдельных отрядов. Принц не был военным, но благодаря множеству книг по истории, которые он успел прочесть за свою жизнь, он помнил, что войско всегда делится на отряды, которыми командуют офицеры. Каждый отряд должен иметь свой номер и свое знамя.
Внимательно приглядевшись, он заметил, что действительно, чуть впереди каждого отряда стояло по голему, которые отличались от всех остальных тем, что их шлемы украшало цветное оперение, с плеч ниспадали разноцветные плащи. В остальном големы выглядели абсолютно одинаковыми. Все высокого роста, облаченные в золотые пластинчатые доспехи с ног до головы. На головах – сплошные шлемы, полностью закрывающие голову и лицо. На груди – уже знакомая Принцу эмблема солнечного диска с женскими чертами лица. А над эмблемой – порядковый номер. Та же эмблема и порядковый номер были выбиты на их зеркальных щитах, прямоугольных, выгнутых вперед, в три четверти человеческого роста.