– Все, я больше не могу! Я устал от всех твоих оружий, орудий, войск и всего прочего! Я не военный человек, зачем мне все это? Оставь меня в покое!
«Ладно, не капризничай, давай тебе покажу самое последнее мое изобретение, и отпущу тебя. Идем обратно в мастерские».
6.
Непобедимое Солнце подвела Принца к огромному, исполинскому металлическому сосуду посередине пещеры, похожему на гигантскую доменную печь.
– Что это?
«Увидишь. Вон там – лифт».
Принц вошел в небольшую кабинку, к плоской крыше которой был прикреплен стальной трос. Заработал механизм, и Принц стал подниматься наверх. Он со все возрастающим страхом смотрел вниз – высота была поистине головокружительной. Копошащиеся внизу карлики и големы стали казаться не больше муравьев.
Но вот кабинка остановилась на самом верху. Принц вышел на помост и посмотрел вниз. Внутри сосуда светилась и булькала какая–то жидкость, от которой шел такой нестерпимый жар, что Принцу показалось, будто он стоит у жерла действующего вулкана, который вот–вот готов извергнуться. Светящаяся жидкость была на уровне чуть более четверти сосуда, но постоянно, хотя и медленно, прибывала.
Сверху, через отверстие в скале, как через исполинское окно в сосуд падали солнечные лучи. Проходя через какое–то сито, сплетенное из тончайшей золотой проволоки, уже в виде капель кипящей сверкающей влаги они падали в сосуд, постепенно наполняя его.
– Что это? – в недоумении спросил Принц.
«А разве ты не догадался? Это солнечный сок высококонцентрированной консистенции. Самой высокой, какой только можно достичь. Я сама, – тут в ее голосе снова прозвучали нотки нескрываемой гордости, – открыла способ производства из солнечных лучей сока при помощи изобретенного мною магического фильтра. Гордись, смертный человечек, ты знаешь теперь то, чего не знает более никто, хотя, признаться, мне даже жаль, что это так. Вот уж полопались бы от зависти все эти гордячки из Верховного Совета Поднебесья, которые только и умеют, что болтать, а на изобретение новых магических технологий не способны. Но скоро все ощутят его последствия на своей шкуре...» – тут металлические колокольчики в голове зазвенели особенно долго и пронзительно.
– Зачем тебе столько сока? – недоуменно спросил Принц, а голос его при этом предательски дрогнул. Он, кажется, начинал догадываться – зачем…
«Все элементарно просто, – тоном всезнающей учительницы ответило Непобедимое Солнце. – Как только у меня будет достаточно сока, я смогу при помощи эскадрильи золотых драконов поднять этот сосуд высоко в небо и спустить его прямо в центр Целестии. Я уже проделала все необходимые расчеты. Предельно концентрированный сок, спущенный с определенной высоты, вызовет сильнейший выброс солнечной энергии. Произойдет взрыв величайшей мощности, который вызовет гибель всего населения страны. Сила взрыва будет такой, что сгорит все – даже небо и атмосфера, кислород и облака. Все. Останется одна обугленная поверхность. Даже моря – и те все высохнут…»
У Принца от этих слов задрожали ноги. К горлу подступил комок, а к глазам – слезы. Он учащенно задышал, и некоторое время ему казалось, что он сейчас задохнется. Голова закружилась, перед глазами все поплыло. Но Непобедимое Солнце, находясь в каком–то лихорадочном экстазе, не обратило на него никакого внимания.
«Если ты думаешь, что Я хочу просто уничтожить этот мир – ты ошибаешься. Глупец, зачем мне их смерть? Нет, моя цель – возвышенна и благородна. Я хочу осчастливить весь мир. Сгорят только их тела, но останутся души. Предельная концентрация солнечной энергии, по моим расчетам, вызовет необратимую мутацию в их душах, и души станут пронизанными солнечной энергией и светом, подобно тому, как серебрится металл, если его поместить в посеребрянный раствор под действием электроэнергии. Души покроются тончайшим эфиром солнечного света, который и станет их новыми телами. Они обретут, таким образом, новые, совершенные, солнечные тела, наполненные новой силой и бесконечно красивые. Разве это не здорово? Кроме того, взрыв солнечной энергии и вызванный этим сильнейшее потрясение сожжет в их душах все лишнее – эмоции, чувства, страсти, воспоминания, воображение. Уйдет источник душевных терзаний, сомнений, чувств, мучений. Они станут одинаково спокойными и довольными…»
– А я… а я–то тут… причем? Зачем ты мне... все это... говоришь… показываешь? – непослушные губы и язык мешали Принцу говорить.
«Какие вы все–таки слабаки, глупые человечки! – не выдержав, не скрыла своего презрения Непобедимое Солнце. – Недаром феи крутят вами, как хотят! Ну, да, ладно, скоро все изменится, – сама себя успокоила солнечная колдунья. – Так вот,
когда все это произойдет – Мы с тобой явимся к ним, и благодарные преображенные жители Целестии поклонятся нам как богам и будут нам служить! Ведь сам посуди, будучи так осчастливлены, они просто обязаны будут вернуть нам свой долг! Хорошо придумано, правда? – И, не дожидаясь ответа, она продолжила. – Я трудилась над этим Замыслом тысячелетия и мой труд близок к завершению, и все благодаря тебе!»
– Не понимаю, а я–то тут при чем?
«А притом, что быть богиней – одиночкой – та еще скукотища. Мне нужен Соправитель, с которым Я смогу разделить бремя Власти, Блаженства и Совершенства. Ведь и Солнцу нужна Луна, чтобы отражать ее божественный свет и восполнять его там, где это необходимо, не правда ли? Ты явился как нельзя вовремя. Сосуд полон уже на четверть. Еще неделя – и он будет наполнен полностью. Можно будет начинать операцию. Не будь тебя, я бы отложила ее на неопределенный срок. Но теперь ты со мной. И в этом я вижу перст судьбы, знак того, что все получится... Ну как, ты согласен принять участие в моем деле?»
– Я так понимаю, согласившись на это, я должен буду остаться здесь навсегда...
«Конечно, а как ты думал? Ты думаешь, показав тебе все мои секреты, я отпущу тебя?» – Металлические колокольчики отвратительно задребезжали.
– Но мне нужно… попрощаться... с моей женой... хотя бы... Хоть в последний раз увидеть ее, посмотреть в глаза... Я... без этого... не могу… – сквозь слезы с трудом выговорил Принц.
«Какие же вы люди сопляки и слюнтяи, – презрительно прозвучал Голос. – Но не беспокойся, так уж и быть – я предоставлю тебе такую возможность».
– Как?! Ты меня отпустишь?! – не веря своим ушам, воскликнул Принц.
«Нет, конечно, просто твоя жена как раз подходит к моим владениям, так что мне не придется тебя никуда отпускать. «На ловца и зверь бежит», так, кажется, у вас говорят?»
– Не может быть! – вскричал Принц.
«Может, может… – и вновь зазвенели эти проклятые металлические колокольчики. – Она идет сюда с двумя плюшевыми зверями! Безумная! Но, как бы то ни было, прощание состоится. Скоро она будет здесь – в целости и сохранности. Об этом я позабочусь… А сейчас, Принц, – покровительственным тоном, какой бывает у воспитательниц, обращающихся к своим несмышленным ученикам, – Я думаю, тебе надо отдохнуть, прежде чем мы пойдем на вершину Золотой Башни, где тебе предстоит влиться в Поток. Время не ждет. У меня уже все готово. Завтра, по моим расчетам, солнце будет особенно активно, так что твое преображение произойдет быстро и почти безболезненно – не так, как это было со мной... Мне пришлось тогда немного помучиться… Пойдем. Тебе предстоит еще долгий подъем».
Принц не помнил, как он спускался и как поднимался. Все было как бы в тумане... А может – это слезы застилали его глаза?