«Фея, моя прекрасная добрая Фея, – думал про себя Принц, и сердце его разрывалось от беззвучного плача. – Ты ради меня пошла на такой безумный поступок, полезла прямо в пасть дракону, и для чего? Чтобы только увидеть, как я превращусь в такую же жестокую машину для убийства как это Существо, которое у меня язык не поворачивается назвать женщиной! Создатель, лучше мне или тебе умереть, чтобы только не увидеть этого! Но как хочется хотя бы раз взглянуть в твои цвета ясного неба глаза, как хочется последний раз обнять твои хрупкие, такие хрупкие плечи, и поцеловать... И сказать последний раз: «Любимая, прости меня за все», ведь я так нехорошо ушел из дома, причинив тебе столько боли! Сказать последний раз, что люблю и всегда любил только тебя, а там уж и на смерть пойти не страшно. Спрыгнуть со скалы и умереть человеком!»
И вдруг Принцу стало не по себе: а вдруг Непобедимое Солнце опять читает его мысли?
Но Непобедимое Солнце хранило молчание.
Глава 11. Пустыня Желаний.
1.
Фея дожидалась Зверят, сидя на одной из песчаных дюн. Багаж пришлось бросить еще на той стороне моря, а припасы, щедро подаренные Королевой Лорой, утонули вместе с ее ладьей. Поэтому все, что смогла предложить Зверятам их Хозяйка – это глоток воды из фляги с растворенным в ней «розовым концентратом». Но волшебной силы чудесного подарка из страны благословенной страны оказалось достаточно, чтобы вдохновить друзей на трудный переход вглубь материка, а плюшевые ноги не знали усталости. Уже ближе к ночи прибрежные песчаные дюны превратились в настоящие барханы. Они подступили к вратам пустыни, пользовавшейся самой дурной славой в Целестии – Пустыни Желаний.
Да, слава об этой странной и страшной пустыне давно облетела всю страну, и очень мало находилось желающих туда попасть, несмотря на такое, казалось бы, привлекательное название, потому что никто из тех, кто пытался преодолеть ее не возвращался обратно.
Это обстоятельство и привело к тому, что феи объявили Заморье карантинной зоной и всегда выставляли особый охранный патруль «ЖАЛА», чтобы не пропускать туда, на верную гибель, случайных путников. Даже феям доступ в Заморье был ограничен. В Пустыню разрешалось летать (и только на волшебных крылатых зверях, чтобы ни в коем случае не делать остановки в самой пустыне) только воительницам «ЖАЛА» и только с строго по служебному заданию.
И вот в это–то проклятое место и держали свой путь наши отважные путешественники, ведь другого пути в Скалистые горы не существовало.
2.
Сначала ничего особенного с ними не происходило. Пустыня и пустыня – много песка, жарко, постоянно хочется пить. Фее пришлось немало потрудиться, чтобы вызывать легкий ветерок, который бы давал хоть какую-то прохладу, но поддерживать его постоянно было выше ее сил. Попытка же наколдовать хоть какую–нибудь тучку вообще ни к чему не привела
Во–первых, это было связано с тем, что у феи не было магического жезла, изъятого у нее Кремово Белой феей, а без него эффективность волшебства была намного ниже. Колдовать без жезла – это все равно что копать землю голыми руками, а не лопатой. А, во–вторых, сама пустыня словно противилась любому колдовству – магические формулы путались в раскалывавшейся от боли голове, иссохшие от жажды губы не хотели их произносить, ослабевшие руки не хотели двигаться, а поддержка готового заклинания становилась с каждой минутой все труднее. Так что скоро Фея смирилась, и друзьям пришлось продолжить путь под солнцем без ветерка.
Хорошо еще, что самые простые заклинания, направленные на поиск воды, еще работали. Пару раз им удалось найти оазисы с источниками вод и наполнить фляги доверху. Но все равно старались экономить. Кто знает, что еще дальше выкинет эта пустыня?! Однако пока пустыня почему–то не хотела ничего больше выкидывать, словно заманивая путников все дальше и дальше, чтоб расправиться с ними одним тщательно спланированным и подготовленным ударом.
– Не нравится мне эта тишина, а–ав, – со вздохом проворчал Щенок. – Ни ветерка, ни тучки, ни птички, ни тушканчика. Все как будто вымерло!
Котенок промолчал и еще крепче зажмурился, чтобы помешать проклятому песку попадать в глаза.
«Что тут скажешь? Одно ясно, гиблое это место», – подумал он, но промолчал.
Фея тоже молчала и упорно пыталась вспомнить главы учебника по магической географии Целестии, посвященные Пустыне Желаний. Но многие тысячелетия лет, которые прошли со времени ее учебы, давали знать свое – ничего, кроме названия, она уже не помнила. Фея так хорошо училась, что ей часто ставили оценки «автоматом». Это избавляло ее от зубрежки лекций перед экзаменом, но и пройденный материал быстро выветривался из головы. «Сейчас бы он мне пригодился...» – подумала она с сожалением.
Так, худо–бедно, прошел день, настала пора готовиться к ночлегу.
Фея без сил упала на песок, магический огонь она разжечь уже не могла. Все ее силы ушли на эти проклятые ветерки и тучки. Пришлось достать неприкосновенный запас из сухих веток, собранных по пути Котенком и Щенком, и разжечь небольшой костерок своими руками. Ведь в этой пустыне, как и во всякой другой, ночь была холодной: разряженный воздух, как известно, быстро нагревается, но и быстро остывает.
Фея, Котенок и Щенок умирали от усталости и даже не подумали выставить караул. Друзья заснули прямо на мягком песке.
Фея проснулась посреди ночи, сон как рукой сняло. Фею это ничуть не удивило. Шутка ли – сначала эта сумасшедшая бессонная ночь у Коры – и это после двух дней тяжелого прорыва сквозь Древляндию, потом столкновение с «ЖАЛОМ», бой на побережье и целый день на ногах по пустыне: такие сильные переживания вполне могли лишить сна даже привыкшую к испытаниям Хранительницу Предела.
Однако что же делать? Как скоротать время до сна?
В голове лихорадочным маревом крутились впечатления последних дней. Пустыня, Кремово Белая, Море, Лора, Кора… Принц! Ну как же без него? Ведь ради него она пустилось в это безумное странствие!
Некоторое время Фея пыталась взять в руки сумасшедший бег мыслей, остановить их безудержное течение, но, не выдержав неравной борьбы, сдалась. Она вновь позволила себе помечтать о Принце. О том, что было бы, если бы он… Да, да, если бы он каким–то чудесным образом оказался рядом…
Кто–то незаметно, но довольно настойчиво вложил в голову Феи мысль – только помечтай, только представь, только подумай об этом!
Тоска по Принцу и скука от вынужденной бессонницы одолели Фею и она всей душой отдалась этому словно кем-то подсказанному желанию.
«Да, пусть здесь, сейчас Принц придет ко мне. Не важно, как он тут окажется, не важно, главное, чтобы эту случилось здесь и сейчас!»
Фее не пришлось долго стараться, чтобы восстановить в своем сознании образ Принца, каким он был накануне своего бесследного исчезновения. Зеленый охотничий костюм из непромокаемой ткани, немного продолговатое длинное лицо, светлые короткие слегка вьющиеся волосы, тонкий с горбинкой нос, плотно сжатые губы, мечтательные голубые, немного на выкате удивленные глаза, покатый лоб…
Фея крепко зажмурила глаза, сложила руки на груди и приготовилась к встрече со своей мечтой.
3.
Фея встала с песчаного ложа, чтобы размять затекшие ноги и немного проветриться. Она с любовью посмотрела на своих плюшевых друзей и нежно вздохнула. Они спали в обнимку словно маленькие дети. Фее хотелось погладить, приласкать Зверят, но она побоялась, что разбудит их. Пусть их плюшевые ноги не знают усталости, но потрясения последних дней сильно подорвали их душевные силы, а потому они нуждались в хорошем отдыхе.