Она сделала несколько шагов вглубь пустыни и остановилась. Может, от ночного холода, может, от одиночества, ей очень сильно захотелось, чтобы кто–нибудь обнял ее, прижал к своей груди, согрел своим дыханием… Как ей не хватало Принца! Сердце защемило от тоски, и она тихонько заплакала, роняя на песок слезы.
Да, феи – могущественная раса волшебниц. Каждая из них одним движением пальчика способна положить на лопатки закованного с ног до головы в броню рыцаря Авалона. Но при всем этом внешнем могуществе они так одиноки! Им так не хватает обычного земного человеческого тепла, обычной ласки, нежности, заботы и любви… Фея еще раз зябко поежилась и уже хотела вернуться обратно, к спящим Зверятам, как с вершины бархана увидела вдали… Ну, конечно же, Его!!!
Ему тоже было холодно, ему тоже было одиноко. Принц потуже затянул завязки на куртке и так низко опустил капюшон, что, наверное, поэтому и не заметил Фею.
Фея захотела позвать его, но от волнения крик застрял у нее в груди.
И тогда Фея сама побежала к нему, совершенно забыв про то, что у нее есть крылья. Ее тонкие белые ножки увязали в глубоком и рассыпчатом песке. Вот она споткнулась и упала, издав пронзительный крик.
Но Принц уже заметил ее и бросился навстречу. Он подбежал к ней и нежно взял Фею на руки. Он осторожно отнес ее обратно, на вершину бархана, положил на мягкий песок.
Фея чуть приоткрыла глаза и увидела над собой встревоженное лицо Принца. Но его внимание доставляло ей такое удовольствие, что она сделала вид будто ушиблась и томно застонала.
Взяв ее за руку, Принц дрогнувшим голосом произнес:
– Дорогая, что с тобой? Ты не ушиблась? Это я виноват, не заметил тебя сразу! Мне было так одиноко, так плохо, что я никого и ничего не замечал вокруг… Какой же я осел! Ну, что же с тобой, дорогая? Ну, ответь мне, умоляю, скажи хоть слово!
С этими словами Принц, положив ее голову к себе на колени, наклонился, чтобы лучше слышать ее дыхание. А Фея, не выдержав, открыла глаза, и стремительно обхватив своими тонкими ручками его шею, с силой привлекла к себе. Он растерялся и легко попал в ее коварно расставленные сети. Фея жадно захватила его губы своими губами, как истомившийся от жажды путник стакан воды, и не могла насытиться поцелуем. А через некоторое время они оба уже лежали на песке и не могли и не хотели разжать свои объятия…
– Как же я тебя ждала, дорогой, как надеялась, как верила, и вот, ты опять со мной! – наконец, насытившись любовью, прошептала Фея. Она лежала рядом с ним на песке и гладила его по голове, как тогда, в хижине посреди леса.
– И я ведь пришел, – ответил Принц, не открывая закрытых от блаженства глаз. – Твоя вера, твоя надежда, твоя любовь привела меня к тебе, я снова с тобой… как раньше… как всегда…
Фея лежала и считала на небе звезды. Сколько их было на этом бескрайнем, иссиня черном небосводе! Фея хотела что–то сказать Принцу, но передумала. Ей было так хорошо, что не хотелось нарушать эту блаженную тишину. Она нащупала справа от себя его руку и крепко сжала ее. Больше ей не нужно было ничего…
Внезапно, она почувствовала тревогу. Фея открыла глаза и увидела, что Принц уже встал и поспешно одевается.
– Ты куда это, дорогой? – встревожено спросила Фея. – Еще вся ночь впереди, давай полежим вместе еще! Куда это ты собрался на ночь глядя, а?
– Мне пора обратно, дорогая, к Непобедимому Солнцу. Я ведь теперь ее гость, ее пленник… Теперь Она – моя хозяйка, а не ты…
– ЧТО–О–О–О? – Фея как ужаленная вскочила на ноги, не замечая своей наготы. – Ты что, с ума, что ли, сошел?!
Принц затягивал последние завязки на куртке.
– Но ведь я же у Нее, меня же нет с тобой, дорогая! Ты ведь прекрасно это знаешь! – и посмотрел на нее так участливо, так жалостливо, словно на умалишенную, которая в силу болезни не может понять простейших вещей, очевидных и ребенку.
– Но… – упавшим голосом произнесла Фея, все еще цепляясь за соломинку. – Я–то вижу тебя, мы же вместе… тут… как раньше… с тобой…
Принц грустно улыбнулся, крепко обнял ее, а потом посмотрел ей прямо в глаза:
– Просто мы оба с тобой спим, понимаешь? Ты во сне позвала меня к себе, и я пришел. Но я не могу остаться с тобой даже до утра – мне предстоит еще долгий путь назад. Я должен быть у Нее до рассвета. Ты это понимаешь?
Но тут Фея не выдержала.
– Нет, не понимаю, и никогда не пойму! Немедленно оставайся! Я так хочу, я приказываю тебе, я тебе повелеваю, я… – Фея хотела сказать что–то еще, но тут Принц повернулся к ней спиной. Грустно понурив голову, он зашагал назад, осторожно спускаясь вниз по бархану. И только сейчас Фея заметила, что его ноги ни оставляли на рыхлом песке следов и закричала на всю пустыню…
...Фея вскочила на ноги и долго не могла прийти в себя. Все тело ее было мокрым от пота, сердце билось так, что, казалось, вот–вот выпрыгнет из грудной клетки. Фея ощупала себя – одежда была на месте.
– Ой! Я, наверное, всех Зверят перебудила своими воплями, истеричка несчастная! – Она кинулась было к Зверятам, но… Их не оказалось на месте!
Фея хотела было пойти на их поиски, как вдруг ее окликнул чей–то до боли знакомый голос.
Фея обернулась и увидела... Принца! Да–да, самого настоящего, дорогого Принца. Вот его короткие светлые слегка вьющиеся волосы, голубые задумчивые глаза, тонкая линия сжатых губ, подбородок... плащ... сшитая самой Феей непромокаемая зеленая куртка… Точь–в–точь как накануне исчезновения из дома!
Его лицо озарила мягкая улыбка, руки приветливо раскрылись, чтобы заключить Фею в любящие объятия, а глаза загорелись страстным огнем. Принц сделал шаг вперед и мягким нежным голосом произнес:
– Как я рад, что тебя вижу, дорогая! Я так истосковался по тебе... Обними меня, Прекрасная Фея, я так устал от одиночества, от нашей разлуки, но теперь все кончено. Мы вместе... навсегда... – И с этими словами он сделал еще один шаг к ней навстречу.
Первой мыслью Феи было бросится в его объятия, крепко–крепко прижаться к его груди и заплакать. Ведь Фея так тосковала по Принцу! Особенно сейчас, когда он ей приснился таким настоящим, таким реальным, таким любящим, пылким и страстным… А потом это ужасное расставание, эта новая потеря!
Чувство щемящей тоски исподволь подтолкнуло ее вперед. Она протянула свои тонкие белые ручки к Принцу, как вдруг что–то остановило ее. В голове возникла мысль, от которой ей стало жутко: «А откуда он здесь? Как он попал сюда, в эту пустыню?»
То, что казалось ей таким естественным, пока она грезила во сне, теперь выглядело по меньшей мере странным, если не сказать, страшным. Сердце ледяной иглой пронзила тревога, на лбу выступил холодный пот. Фея инстинктивно отпрянула назад:
– Как ты попал сюда, дорогой мой Принц? Что ты здесь делаешь? Разве ты не в плену?
– Ах, да, в плену… Не все ли равно!? – в голосе Принца послышались нотки раздражения. – Да, я бежал, бежал, за мной гнались… И теперь я здесь, с тобой, навсегда... – последние слова Принц прошептал с какой–то несвойственной ему страстностью.
А потом, с не менее странным нетерпением, продолжал:
– Ну, обними же меня, дорогая, защити меня от погони, от этого холода, от этого страха, обними же меня скорей! – И сделал еще несколько шагов вперед.