Мышка выронила из зубов семечку и испуганно заверещала, но Котенок миролюбиво облизнул ее розовенькую мордочку своим шершавым язычком и сказал:
– М–м–я–я–у! Да не бойся ты, глупышка! Я тебе ничего не сделаю – я не ем мышей! Я даже дам тебе столько вкусных подсолнуховых семечек, сколько тебе надо. Давай лучше знакомится! Как тебя зовут?
Мышка сначала недоуменно моргала своими глазками – бусинками и даже раскрыла свой розовенький ротик от удивления, обнажив маленькие беленькие, но остренькие как бритва зубки. Потом она пошевелила своим черненьким мокрым носиком, принюхиваясь, и… успокоилась. Добродушная физиономия Котенка не внушала никакого страха.
– Меня зовут мышонок Ушастик, – важно представился он и поклонился – ведь не каждый же день с тобой знакомятся такие важные персоны, как плюшевые друзья самой Хозяйки Леса! – Так меня прозвала мама. Пока я еще живу с ней, но скоро подрасту и вырою свою норку!
– А меня – Котенок, – представился Котенок и еще раз лизнул Ушастика так, что тот запищал от удовольствия. – Ну, вот и замечательно! Смеешься – значит, уже не боишься, – обрадовался Котенок. – Ну, а теперь давай играть, если, конечно, у тебя есть время!
– Давай! – радостно согласился Ушастик. – Только через час мне надо быть дома и принести что–нибудь поесть…
– Не беспокойся! – махнул лапкой Котенок. – Я тебе принесу целый мешочек подсолнуховых семечек – вам на неделю хватит!
Ушастик обрадовался еще больше, ведь вместо скучной добычи еды он может поиграть, а потом еще и накормить всю свою семью, и притом без всякого труда! Он довольно пискнул, забавно пошевелив тонкими усиками на щечках, а Котенок опустил свою «добычу» на землю.
– А во что мы будем играть? – поинтересовался Ушастик.
– Ну, конечно же, в «кошки–мышки»! – ответил Котенок.
– А как это?
– Очень даже просто. Ты от меня убегаешь, а я тебя – догоняю! Здорово, правда?
– Здорово! – согласился Ушастик.
И, не дожидаясь команды, припустил вперед. Но Котенка так просто не проведешь! Он слишком хорошо знает характер мышей – уж десять тысяч лет как живет на белом свете! Котенок прыгнул как можно выше и – приземлился аккурат перед мышонком.
– Ага–а–а–а! Попа–а–а–ался! – закричал довольный Котенок, а Ушастик так заверещал от восторга, что оба покатились со смеху. Но пока Котенок смеялся, хитрый Ушастик уже побежал в другую сторону, причем зигзагом – чтобы сбить Котенка со следа. Но Котенок уже был готов к такому повороту событий. Наметанным глазом он быстро прикинул, где мышонок окажется в этот раз и прыгнул. Хлоп! – и мягкая лапка Котенка уже поймала Ушастика за хвост.
Сколько смеху было у обоих! Как им было весело, как здорово! У Ушастика захватывало дух от восторга, когда его ловил Котенок, а Котенок ликовал, что обыгрывает Ушастика.
Но вот, когда в очередной раз стремительно убегавший Ушастик с налету врезался своим черным мокрым носиком в мягкий пушистый живот Котенка, который уже стоял на пути, Ушастик, задыхаясь от бега, сказал:
– Ну… все… мне… пора…
– Ка–а–а–а–к пора, м–я–у–у!? – не на шутку расстроился Котенок. – Ты же сказал, что только через час, а мы играем еще не больше получаса… Так нечестно, Ушастик, это не по правилам!
– Ну, какие правила, достоуважаемый Котенок, – недоуменно сверкнув черными бусинками глаз, махнул лапкой Ушастик, – ведь мы с тобой друг другу снимся, разве не так?
– Сни–и–и–имся?! – воскликнул Котенок и потер лапками глаза, а когда открыл их вновь – ни Ушастика, ни луга, ни солнышка уже не было. Вместо черненького мокренького носика мышонка рядом с ним сопел большой мокрый нос Щенка…
Щенок во сне повизгивал, подергивал лапками, словно куда–то бежал, и даже пытался лаять.
«Видимо, – с сожалением подумал Котенок, – ему тоже снится, что он с кем–то играет… Бедняга! Какое его ожидает разочарование, когда он проснется, как и меня…» – И Котенок грустно вздохнул.
Ему было тоскливо смотреть на эту мертвую пустыню, слушать эту мертвую тишину – даже ветерка тут нет! Ему стало так одиноко, так плохо на душе, что хоть плачь! Котенок подошел к Фее – посмотреть, все ли с ней в порядке – и увидел, что она спокойно спит и блаженно улыбается во сне и даже чуть причмокивает губками.
«Наверное, – опять подумал Котенок, – ей снится Принц. Такое счастливое лицо у нее бывает только тогда, когда она его видит… Ну и пусть отдохнет, не буду ей мешать», – решил Котенок и хотел было опять прилечь и попытаться заснуть.
Но тут его зоркий кошачий глаз уловил еле заметное движение какой–то тени. Она бегала то слева направо, то справа налево, и это напрочь отбило у него желание спать. Ведь он, как и всякая кошка, болезненно реагировал на всякое движение.
Прищурившись, Котенок увидел, что это не тень, а… самая настоящая мышка, которая бегает туда и сюда.
– Ушастик! Ты здесь! – чуть не закричал в восторге Котенок и стал внимательно вглядываться своими зоркими, как у всякой кошки, зелеными глазами во тьму.
Действительно, это был мышонок, точь–в–точь такой же, какого только что видел во сне на лугу возле феиного домика – маленький, серенький, с большими круглыми ушками и длинным хвостиком.
Котенок не смог удержаться, ведь его так захватила игра с Ушастиком, он так к нему успел привязаться, да и потом – Ушастик остался должен ему еще полчаса игры!
Его большие зеленые глазки загорелись, плюшевая шерстка на спинке встала дыбом, хвост – трубой. Он опустился на четвереньки (что делал только во время «охоты») и… бросился вперед!
Каково же было удивление Котенка, когда «Ушастик» вдруг с чудовищной скоростью рванул во тьму – никогда еще от Котенка так быстро мышки не бегали! Тем более, что «того» Ушастика, что был во сне, Котенок без всякого труда обгонял…
Но это обстоятельство ничуть не насторожило его, а, наоборот, только обрадовало – ведь так охотиться было намного интереснее! Котенок вприпрыжку побежал за Ушастиком, но когда ему удалось приблизиться к нему на расстояние пары десятков человеческих шагов, Ушастик внезапно остановился как вкопанный и обернулся к Котенку мордочкой.
Котенок едва не налетел на него, однако в его плюшевой головке отчетливо прозвенел сигнал тревоги: «Так не бывает! Это совершенно не похоже на Ушастика!» – и он инстинктивно затормозил… И вовремя!
Потому что «Ушастик» вдруг стал стремительно расти, как будто бы его надували, словно тряпичный мяч. За какие–то пару мгновений перед Котенком стояла отвратительная черная с серыми полосами крыса, размером с порядочного тигра. Ее злющие хищные глаза налились кровью. Из огромной пасти показались острые зубы – кинжалы и сабли – клыки. Длинные когти ее не уступали размером клыкам, а на хвосте свирепо зашипела змеиная голова.
Если бы Котенок вовремя не затормозил, он прямиком бы угодил ей в лапы. Еще мгновение – и Котенок припустил назад, совершенно неосознанно, а за ним следом погналась еще недавно бывшая «Ушастиком» гигантская доисторическая тигровидная саблезубая крыса.
Каково же было удивление Котенка, когда, обернувшись вправо, он увидел улепетывающего во все лопатки Щенка!
5.
Щенку в ту ночь тоже не спалось. Он очень устал, мышцы болели, даже говорить не было сил, да и как–то совестно было мешать спать другим. И Щенку тоже совершенно неожиданно пришла в голову мысль немножко помечтать, совсем чуть–чуть, авось, и заснешь незаметно…