Вопрос только – о чем?
У Щенка самым близким другом был Котенок. С ним он обычно играл в догоняшки, в прятки и прочие интересные игры. А еще ему нравилось подтрунивать над зазнайкой Осленком. Например, прятать рано поутру его круглые старушачьи очки или круглую с объеденными мышами полями соломенную шляпу. А потом весело наблюдать, как он их ищет, хлопая своими большими близорукими глазами.
Но все–таки не игры с другими Зверятами были предметом мечтаний Щенка. Да, он любил и с Принцем ходить на «охоту» в лес. Лазить с ним по каким–нибудь болотам, увязая в грязи, облаивать белок и галок в лесу, выискивать барсуков и бобров. Но и это не было пределом мечтаний Щенка.
А что же им было?
Ну, конечно же, больше всего на свете Щенок мечтал о другом щенке! Как и всякая собака, он мог обрести равноценного себе друга только в собаке. Да, Принца он любил, как и Фею – они его хозяева. Но хозяин – это другое. Дети – это дети хозяйские. С ними можно поиграть, поразвлекать их, но и это – другое. А Котенок и Осленок – его приятели, любимые, хорошие, но… Настоящую собаку, щенка они, конечно же, не заменят…
Раньше Щенок не осознавал потребности в другом щенке. Но однажды в лесу, когда он сопровождал Принца на очередной «охоте», они забрели так далеко, что пересекли границу сектора №3 и попали в соседний сектор №4. И не куда–то, а набрели на домик тамошней феи!
Тамошняя фея была еще не замужем, а потому она очень обрадовалась такому счастливому для нее визиту Принца, ведь феи редко ходили друг к другу в гости. Почему это так, Щенок, если честно, не знал, но скорее всего это связано с тем, что феи просто всегда очень и очень заняты. Но когда у домика Хранительницы Предела №4 появился Принц… все дела, конечно же, были отложены.
Фея тут же широко заулыбалась, пригласила его к себе домой, переоделась в новое роскошное платье, уставила стол самыми лучшими блюдами и напитками. Трапезную наполнили стайки волшебных соловьев и попугаев. Воздух благоухал ароматами роз. Фея достала арфу, чтобы исполнить Принцу свои любимые мелодии и… Но что было дальше, Щенок уже не помнил. Потому что в этот момент в комнату вошел… ДРУГОЙ ЩЕНОК!
Да, да, глаза его не обманули – это был другой щенок. Он тоже был плюшевый, но меньше ростиком и другой породы. У Щенка были висячие ушки, а у того – остренькие, у Щенка была коричневая шерстка, а у того – белая с рыжими пятнышками, у Щенка была мохнатая шерстка, а у того – гладкая шкурка почти без шерсти. Вдобавок, на шее у него был повязан смешной розовый шелковый шарфик.
Оба щенка сначала остолбенели от неожиданности, а потом, одновременно тявкнув, стали друг друга обнюхивать, махая радостно хвостами как настоящие собаки! А потом радости обоих не было предела! Пользуясь тем, что хозяева про них совершенно позабыли, оба Щенка, заговорщицки подмигнув друг другу, тихонько сбежали из дома на лужайку и давай играть!
Им даже не нужно было говорить, они понимали друг друга без слов. А играть они стали, ну, конечно же, в догоняшки – самую любимую игру всех собак на свете!
Сначала убегал Малыш – так звала нового друга Щенка его хозяйка, видимо, за его маленький рост – он был всего по пояс Щенку. Потом убегал Щенок. Вся лужайка наполнилась звонким радостным лаем, топотом собачьих лапок, шелестом сминаемой травы, треском кустов и горячим прерывистым дыханием. Оба друга изрядно вымотались, но при этом были такие счастливые!
Особенно Щенку нравилось, догоняя Малыша, хватать его за развевающийся кончик его шелкового шарфика зубами, а также озорной визг Малыша, когда его ловили! А еще ему нравился его маленький тоненький, как у мышонка, хвостик…
Потом Малыш предложил другую, похожую на догоняшки, игру – «заберишку». Правила ее были просты: один щенок хватал в зубы палочку и убегал, а другому, помимо того, чтобы его догнать, надо было еще и палочку забрать. Эта игра привела Щенка в восторг, тем более, что раньше он в нее никогда не играл.
Как было здорово Щенку догонять Малыша, а потом, на бегу, хватать зубами конец палочки и вырывать его! Малыш так умилительно рычал – конечно же, понарошку, – и тянул палочку на себя прямо на бегу. Однажды они так увлеклись ее перетягиванием, что не заметили, как врезались в розовый куст! Ох, и больно же было уколоться о шипы! А в другой раз друзья залетели в реку и промокли до нитки. Но чаще всего они кубарем падали на траву и кувыркались, забирая друг у друга палочку! Щенок был сильнее Малыша, но поддавался. Малыш был слабее, но хитрее – иногда он щекотал Щенка своим хвостиком по пузу, и пока тот смеялся, выхватывал палочку и пускался наутек…
В общем, это был самый счастливый день в жизни Щенка, и он бы, конечно, хотел, чтобы этот день длился вечно. Ведь другого такого друга как Малыш он еще не встречал. Они понимали друг друга без слов…
Но счастье их внезапно закончилось – на лужайку вдруг прилетела Хозяйка. Малыш тут же прекратил игру, вскочил на задние лапки и почтительно поклонился. Фея велела ему проводить ее до дома, и грозное выражение ее лица не предвещало ничего хорошего… А дальше Щенок уже мало что помнил. Был какой–то серьезный разговор между его Хозяйкой и хозяйкой Малыша, а потом она взяла за руку Принца и повела его за собой. Принц по пути что–то виновато ей объяснял, не глядя на Щенка. Причем шли они так быстро, что Щенку пришлось чуть ли не бежать за ними, а потому он даже не успел толком попрощаться с Малышом. Он только видел, как Малыш робко идет следом за ними, тихонько помахивает своим хвостиком и грустно смотрит в след Щенку…
А потом он исчез за поворотом тропинки… и больше Щенок его уже никогда не видел, потому что Принцу было строго–настрого запрещено ходить в эту сторону. Границы с соседними секторами были плотно закрыты специальными заклинаниями, а без Хозяина или Хозяйки Щенок, конечно же, не мог навестить Малыша…
С тех пор прошло уже почти пять лет, но Щенок частенько с тоской вспоминал своего маленького друга. Ему несколько раз хотелось попросить Фею отпустить его одного, без Принца, чтобы встретиться с Малышом, но всякий раз отвлекали какие–то дела, заботы – то с Принцем надо куда–то идти, то с детьми поиграть, то по дому что–то делать, то Котенок… Только иногда, по ночам, избавившись от бремени дневных забот, Щенок вспоминал о своем плюшевом друге, да иногда он ему снился во сне…
Вот и теперь Щенок решил немножко помечтать. Что время зря терять, в самом деле? И он представил, что однажды он пошел по какому–то делу в лес и вдруг, из–за поворота лесной тропинки на него с радостным лаем бросился… ну, конечно же, Малыш!
Щенок не спутал бы его ни с кем на свете! Радости Щенка не было предела.
– Малы–ы–ыш! Дружище! Не могу поверить! Как ты здесь оказался? А–ав!
Но Малыш ему не ответил, а только залился радостным лаем и бросился на Щенка, стал лизать его мордочку своим длинным и ласковым розовым язычком. И в самом деле, к чему слова, если и так все ясно? Они вместе – и это самое главное!
Не теряя больше времени даром, оба друга тут же бросились играть в недоигранные тогда «догоняшки» и «забирашки», как будто бы и не было пяти лет разлуки! И опять – Малыш убегает, а Щенок догоняет, хватая зубками смешно развевающийся кончик розового шелкового шарфика.
А Малыш так смешно верещит в восторге! Так смешно дергает тоненьким мышиным хвостиком! А потом Малыш бежит вдогонку, а теперь верещит в восторге Щенок. И это было так здорово! А потом тоже самое – но уже с палочкой!