– Я... – виновато призналась Фея, – я просто хотела немножко помечтать, ведь так хочется пить!
– Все ясно, – наконец взяла себя в руки Фея. – Эта пустыня реагирует на наши мысли. Зверята, помните, что нам сказала Кора, во время перехода через пустыню старайтесь не думать! Не думайте, не мечтайте, не говорите! Только в этом наш шанс выжить! А ну, быстро считаем в голове: раз, два, три, четыре, пять... И больше – ничего, поняли?
Зверята испуганно закивали плюшевыми головками. И теперь весь маленький отряд погрузился в перечисление цифр: 1,2,3,4,5,...10,...100....10000....100000…
И помогло! Оазисы, попугаи, озера тут же пропали, а пустыня, злобно рыкнув, успокоилась. Пока. Ведь числа – это не плоды воображения, и их трудно назвать желаниями, а потому превратиться в опасные призраки они не могли.
Так прошел день, и путники опять расположились на ночлег. Теперь задача усложнялась. Ведь пока бодрствуешь, можно занять свой ум считалками, а когда спишь? Вот тогда–то фантазии и скрытые желания и выходят наружу! Что же делать?
И тут Фею осенила блестящая мысль.
– Эй, Щенок, ну–ка доставай–ка свой музыкальный инструмент, тот самый, каким ты напугал фей, помнишь?
– Да, госпожа, помню, но зачем? – недоуменно спросил Щенок, – ведь я и играть–то на ней не умею…
– Значит, будешь петь, а играть будет Котенок, он, помнится, был большой мастер насвистывать мелодии!
И действительно, Котенок умел насвистывать мелодии и даже играть их на губной гармошке. Но все–таки играть на флейте – гораздо сложнее. Однако Котенок не осмелился перечить Фее и взял у Щенка деревянную флейту.
– Не переживай ты так, Котенок, – улыбнулась Фея, ласково погладив его по серенькой плюшевой шерстке на голове. – Флейта–то у нас не обычная, а волшебная. Помнишь, как маститые феи от испуга сиганули? Такое простой флейте сделать не под силу! А если она волшебная, то и играть на ней не надо уметь, она сама заиграет, стоит только нам со Щенком напеть мелодию. Ты только дуй в нее – и все! – Тут Фея обернулась к Щенку, широко улыбнулась и заговорщицки подмигнула ему. – А ну, Щенок, давай–ка споем нашу с тобой любимую песенку! Будем всю ночь петь, играть и веселиться!
Зверята недоуменно переглянулись, но перечить не осмелились.
– А что будем петь, Хозяйка? – спросил Щенок.
– Самую добрую, самую светлую, самую жизнерадостную из наших сказок! – с улыбкой сказала Фея и своим нежным сладким голоском задавала главную мелодию песни.
Мелодия была простая, звучная и хорошо знакомая Зверятам, так что Котенок, сначала просвистев ее про себя для тренировки, начал выдувать ее на деревянной флейте. Выдувал он ее просто, словно играл на губной гармошке, совершенно не касаясь пальцами воздушных клапанов флейты. Флейта же, «запомнив» мелодию, вдруг заиграла сама.
Да как заиграла! Так, что ножки Щенка и Котенка сами пустились в пляс. Им нестерпимо захотелось прыгать, бегать, веселиться, играть и, самое главное, петь!
Вот так чудо флейта! Вот так подарок Коры! И в самом деле, ее свойства оказались совершенно непредсказуемы!
И Зверята действительно пустились в пляс и запели, правда, пока без слов – одну мелодию. А флейта, вырвавшись из лапок Котенка, продолжала играть уже сама, при этом как бы пританцовывая в воздухе.
– Ай, да, флейта! Ай, да, подарочек! – улыбнулась Фея и радостно захлопала в ладоши.
За ней слова песни подхватили Котенок и Щенок, да так весело и энергично, как они не пели никогда. Словно какая–то сверхъестественная сила придавала им и радости, и энергии. А Щенок, никогда не отличавшийся ни слухом, ни голосом, вдруг запел не хуже самой Феи – также звонко, музыкально и радостно.
И о, чудо! Зловеще темная, холодная пустыня вдруг куда–то пропала, а вокруг них расцвели луга, залитые мягким солнечным светом, появились довольные медвежата, пчелиные соты, голуби, коровы, весело пляшущие зайцы и белки. Запахло клевером, ромашкой и хвоей. Всюду заструились голубые прохладные ручейки… В общем, появилось все то, о чем пели друзья.
– Ну а теперь, – улыбаясь, воскликнула Фея, – вперед, мои Зверята, а петь – не прекращаем! Пусть каждый наш шаг будет с песней и улыбкой!
Так они и шли всю ночь, не останавливаясь. И откуда только силы взялись!?
Конечно же силы придал чудесный подарок Коры – от волшебной игры флейты не хотелось ни спать, ни сидеть, только идти, идти и идти, не останавливаясь, а на ходу – петь и танцевать. А тут еще этот мягкий луг, покрытый ковром из ароматных цветов (пусть и не настоящих), гудящие пчелы, медвежата, зайцы, белки… Ну как тут можно унывать?
Но самое удивительное, что вся эта призрачная красота, спроецированная пустыней в ответ на песню, была совершенно не опасна. Медвежата и пчелы, коровы и зайцы совсем не спешили превращаться в кровожадных плотоядных призраков. Они мирно занимались всеми теми делами, которые им полагались по сюжету песни. Злобные призраки, подавленные волшебной силой флейты, не могли перестать играть предписанные им роли. Воистину, свойства чудо–флейты были непредсказуемы!
Но ни Фея, ни Зверята об этом не задумывались. Они были всецело захвачены песней, звонкой и мелодичной игрой волшебной флейты, прекрасными видами на глазах расцветающей пустыни.
И так им было весело, так хорошо идти и петь, петь и танцевать, что совершенно неожиданно луг закончился. Путники вплотную подступили к цепи высоких гор с настоящими снежными шапками на вершинах.
Песня смолкла, флейта послушно вернулась в плюшевые лапки Щенка, из живой плясуньи превратившись в обыкновенный музыкальный инструмент. Разом исчезли и луг, и медвежата, и пчелы. Позади оставалась мертвая, злобная, но – побежденная Пустыня Желаний.
Глава 12. Скалистые горы.
1.
Скалистые горы встретили путников неприветливо. Холодный ветер пробирал до костей. То и дело с круч срывались камни, ледяные глыбы, откуда-то доносились утробные звуки и клекот гигантских орлов, паривших за облаками.
Силы Феи быстро восстановились, и она вновь смогла зажигать полноценный магический огонь, так что путники с удовольствием грелись у него во время привалов. Особенно доволен был сильно тосковавший по домашнему комфорту Котенок. Щенок не показывал видимой усталости от долгого пути, но тоже был рад возможности просушить свою лохматую шубку, которая от снега промокала насквозь.
На привалах Фея пела им свои песни или рассказывала о том времени, когда
все они вместе с Принцем вернутся назад, как они вновь будут устраивать
веселые обеды, пикники, игры, песенные турниры... О каком–то другом
исходе событий не хотелось и думать.
Сначала путь пролегал по относительно ровному ущелью. Правда, тут и там попадалось множество довольно крупных валунов, так что нужно было внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не упасть. Но вскоре ущелье закончилось и начался длительный подъем.
Кто проложил этот путь в горах – оставалось только догадываться, но то, что сделали его сознательно – было совершенно очевидным. Тропинка была так узка, что идти по ней можно было только гуськом. Чем выше друзья поднимались в горы, тем холоднее становилась наверху, тем чаще тропинку заносило снегом или, хуже того, она покрывалась наледью, и тогда идти по ней становилось опасно. Конечно, для наших путников это было не так страшно, как для людей. Фея могла пустить в ход свои крылья, а Зверята все равно были плюшевыми – для них падение с любой высоты болезненно и страшно, но не смертельно.