– Но это невозможно, Премудрый, камень же настроен на луну и звезды! Кто может воспрепятствовать небесным светилам! – воскликнул невидимый собеседник.
– Все возможно, мой юный ученик, все возможно, если знать, как это работает… – мрачно откликнулся Азаил, вперив задумчивый взгляд покрасневших от бессонницы глаз в потухшую черную безжизненную поверхность когда–то серебристо белого Лунного камня, как будто еще надеясь, что он оживет. – Скорее всего, моя женушка оказалась не так глупа, как я думал. Возможно, они догадались, как проникнуть на самый высокий, астральный, уровень и как сломать Зеркало – вот и все…
– Но это невозможно, Премудрый, до такого мог додуматься только ты! Это твое открытие! И только твое! – возмущенно прокричал голос.
– Слушай, прекрати мне льстить! – брезгливо сморщился Азаил. – Мы здесь одни, изволь говорить по–мужски! – А потом не выдержал и вскочил со своего места и стал нервно ходить из одного конца залы в другой. Фея, наконец, увидела его собеседника. Это был тот самый веселый юноша в золотистой тунике, больше всех смеявшийся тогда, в Саду Прозрений. Теперь же он был в одежде такого же покроя, что и Азаил, а лицо его выглядело растерянным.
– Ну что стоишь? – вдруг остановился Азаил и пронзительно посмотрел на юношу. – Давай, собирай всех наших братьев, из тех, кто посильнее – будем пробиваться. Ты ведь знаешь, что без Камня…
– Да, я все понял, Премудрый, я одной ногой здесь, другой – там… – юноша быстро поклонился и исчез за лесом белоснежных светящихся колонн.
Еще несколько щелчков, вспышка…
…И вот уже несколько сотен прекрасных крылатых юношей в золотистых и голубых развевающихся длинных плащах поднимаются в воздух, словно стая разноцветных летучих мышей. Все выше и выше, выше облаков, на самый верх.
Вот уже где–то далеко виднеется розовый Остров Фей – столица Поднебесья и самый крупный из архипелага розовых островов – весь утопающий в садах, цветах и розовых пузырьках. А наверху – на Розовом Холме – виднеется роскошный Зал Собраний.
Внезапно из здания Зала Собраний подобно рою пчел из улья вылетело множество золотоволосых фигурок – наперерез закутанным в плащи юношам. Несколько мгновений – и они заняли оборонительные позиции на всех розовых облаках, перекрывая им доступ и наверх, и направо – в сторону Острова Фей.
– Ни с места! Еще шаг – и мы откроем по вам огонь! – раздался звонкий голосок с ближайшего розового облака. Там, на самом краю облака, стояла высокая фея в жемчужно белой тунике и плаще с пепельными волосами, которая показалась Фее удивительно знакомой…
По толпе юношей прокатил ропот недоумения. Азаил выступил вперед и подал знак рукой, давая понять, что намерен говорить:
– Что все это значит? Мы не обнажали оружия и мы пришли сюда не с войной, милые сестры. Я требую объяснений!
– Ваш доступ к розовым облакам, равно как и выше – в Астрал – аннулирован – немедленно возвращайтесь назад либо сдавайтесь! – прозвучал звонкий голос Пепельно Белой, в котором отчетливо различались неприятные металлические нотки.
Лицо Азаила побелело как бумага, а губы, как и кулаки, плотно сжались.
– По какому праву?! Розовые облака – достояние всей нашей расы, а Астрал – это моя собственная обитель по праву Первооткрывателя! Я первый проторил тропку в его бесконечных лабиринтах! – в его голосе прозвучала нескрываемая обида и еле сдерживаемая ярость.
– Всеобщий Чрезвычайный Совет всех Фей Поднебесья единогласным решением исключил всех вас из числа высшей расы, как недостойных входить более в ее состав и носить ее священное имя, – раздался такой же бесстрастный и жесткий ответ Жемчужно Белой. – Вы извергнуты. Теперь у вас только два варианта – либо возвращайтесь туда, откуда пришли, до дальнейших решений Совета, либо сдавайтесь без всяких условий – добровольное признание вами своей вины и искреннее покаяние будет благосклонно принято судом Сообщества и облегчит вам наказание.
Тут уж гнев юношей невозможно было сдержать. Они закричали в один голос, замахали кулаками, так что разобрать что–то в этой каше было совершенно невозможно. Но Азаил опять воздел руку, и все тут же замолчали.
– Я требую вызвать сюда Стеллу, мою жену, по праву мужа – и немедленно! Мне нужно с ней поговорить. Если вы этого не сделаете – предупреждаю! – я буду вынужден прорываться силой! Прольется кровь, за которую будете нести ответственность вы, ясно?! Я сказал – немедленно!
– Это невозможно, – тут же последовал бесстрастный ответ Жемчужно Белой. – Феи с таким именем у нас нет. А прорываться не советуем – вы у нас на прицеле и мы выстрелим раньше, так что прольется ваша кровь, а не…
Но договорить она не успела.
Из распростертых рук Азаила вырвались ослепительная вспышка: ветвистые молнии ударили в грудь говорившей. Еще мгновение назад стоявшая с таким важным видом фея рухнула с розового облака как подкошенная, и камнем полетела вниз. Благо, что под этим облаком, всего в шагах пятиста ниже, парило другое, на которое лишившаяся чувств (разряд был не смертельный, щадящий) Жемчужно Белая упала. Но именно этот удар и спас жизнь будущей бессменной Старшей Сестре всемогущего «ЖАЛА»…
…Потому что феи, явно не ожидавшие такого оборота событий, замешкались, а вся толпа закутанных с ног до головы в плащи юношей в тот же миг с диким воем, уже не слушая никаких команд и не обращая внимания на Азаила, устремилась вперед, на штурм розовых облаков. Ситуация вышла из–под контроля. Несколько сотен пылающих оранжево желтых шаров полетели в разные стороны. Раздалась серия оглушительных взрывов, криков боли и ужаса и… Первые три облака были полностью очищены от находившихся там фей, а юноши тут же, с торжествующим воплем, приземлились на захваченных рубежах. Облака были буквально усеяны телами раненых и умирающих фей. Фее было невыносимо смотреть на их обгоревшие, окровавленные, изуродованные тела, искаженные болью лица. Но видение не отпускало ее, властно приказывая смотреть и слушать дальше…
Не успели юноши осознать масштаб того, что произошло, как остальные феи опомнились и ударили. Огненные шары, длинные сверкающие ветвистые молнии полетели на них со всех сторон. То тут, то там раздавались оглушающие хлопки взрывов. Несколько десятков юношей упали замертво, еще несколько десятков – в сильных ожогах корчились на ватной поверхности только что захваченных облаков. Наконец, Азаилу и его товарищам удалось поставить достаточно мощный щит, отражавший все пущенные против них заряды. Видимо, подумала Фея, сказалась неопытность – ведь это был первый бой в их жизни, равно как и в жизни их бывших жен и дочерей…
Но зато, пользуясь тем, что юноши занялись сооружением щита, феи, благодаря своему значительному численному превосходству, смогли окружить три захваченных облака и перенести огонь непосредственно с юношей – на сами облака. Несколько крупных разрывных шаров попали в одно из розовых облаков, и оно тут же вспыхнуло, словно стог сена, и стало таять на глазах. Добрый десяток юношей, из стоявших на нем, тут же превратились в живые костры. Другим все же удалось вовремя взлететь в воздух и спастись от огня.
– За мной! В атаку! Бросайте эти дурацкие облака, пока мы тут все не сгорели! Впере–е–е–ед! – страшным голосом взвыл Азаил. Лицо его страшно исказилось от гнева и злобы, глаза стали красными, а длинные пальцы рук скрючились наподобие когтей хищного животного.