— Мы прикончили его, Драк?
— Да, мы его прикончили.
— Значит, мы выиграли войну.
Драк поудобнее устроил голову Джамака и прикрыл его глаза, чтобы дать другу умереть, веря в победу.
Шерман остановился. Броневик не нуждался в последнем выстреле. Добивать было нечего. Неплохая победа над достойным соперником. И тут он обнаружил двоих. Стволы гатлингов мгновенно зафиксировали обоих.
Общий приказ номер тридцать девять был в силе. Два мелконских солдата в войне, где понятие «военнопленный» было давно забыто.
Боло просканировал свою добычу подробнее. Несмотря на отсутствие руки и шрамы на лице, один из них был опознан как генерал Драк-на-Драк, разрушитель миров, последний командующий мелконским имперским флотом.
Шерман наблюдал, готовый разнести его в клочки при первом же движении. Но Драк не двигался.
Шерман понял, что он долго не будет двигаться. Генерал держал в руках умирающего товарища. Он прикрывал глаза друга, чтобы тот не видел надвигающегося конца.
Сколько своих товарищей-людей я видел умирающими точно так же... размышлял Шерман. Они умирали с вызовом, но одновременно с любовью. К товарищам, к полку. Они умирали со всем хорошим и плохим, что есть в человеке.
Если бы где-нибудь был штаб, там обрадовались бы такому пленному. Но Боло знал, что нет больше нигде штабов и как минимум тысячу лет еще не будет.
— Генерал Драк-на-Драк, — сказал он наконец.
Драк поднял голову, не удивляясь тому, что Боло говорит, к тому же по-мелконски. Глядя на Боло, он подтверждающе кивнул.
— Я имею приказ уничтожать мелконское вооружение, оборудование, персонал.
— Я сам отдал бы такой приказ, я давал такие приказы, так что выполняйте.
Шерман наблюдал, как Драк по-прежнему держал товарища.
— Вот перед вами два осколка Империи, два ветерана, добейте нас, и черт с вами.
— Были и другие, — возразил Шерман и увидел, как генерал напрягся.
Драк мягко опустил голову друга и поднялся.
— Может быть, хватит?
— Что?
— Пусть хоть что-то выживет после этого взаимного самоубийства.
Шерман обдумывал его слова, вспоминая последний слабый шепот в каналах связи и последующее молчание.
Драк на мгновение опустил голову и опять поднял ее к Шерману.
— Вы сказали «мелконское», так?
— Так обозначено в приказе.
— Тогда послушайте. Двадцать стандартных лег назад я вернулся на Мелкон после общего разгрома. Я бы погиб с кораблём, но мой друг, — генерал показал на Джамака, — втащил меня в спасательную капсулу. Мы вернулись в мой мир, нашли нескольких выживших, большей частью детей, и улетели прочь.
Драк покачал головой. Больше никого не осталось. Мои товарищи, моя семья, дети... Он старался подавить слёзы.
— Остальные родились здесь. Они больше не мелконцы. Система мертва, как и та, в которой сделали вас, кроме тех, кто тоже нашел убежище где-нибудь. Давайте покончим с этим. Войне конец.
Шерман обдумывал его слова, вспоминая испуганную самку в своём прицеле. Он вдруг почувствовал себя очень старым и очень одиноким.
Но у него был ещё один приказ.
— Генерал Драк-на-Драк, я Шерман, Четвертая Девятого полка Динохром, и я требую вашей сдачи в плен.
Драк улыбнулся и потряс головой:
— Иди ты к дьяволу!
Шерман, озадаченный, молчал долгую секунду. «Война — это ад, и мы — демоны, которые её создали». Он не раз слышал эту фразу.
— Мы и так все в лапах дьявола, — ответил наконец Боло.
Драк-на-Драк сидел на холме, следя за небом. Он увидел вспышку, затем на пламенном хвосте взмыл вверх корабль.
Он наблюдал за отбытием своего старого врага, пока корабль не превратился в точку и затем не исчез окончательно.
Драк подумал, что бы сказал его брат о молитве за что-то не из плоти и крови, но наделённое сочувствующей душой. Как молиться за врага, который дал жизнь твоей расе?
Впервые за двадцать лет Драк-на-Драк опустил голову в молитве.
Затем он умиротворенно поднялся и пошел вниз по склону дымящегося холма, туда, где был его народ.
В эту ночь он заснёт без страха перед тем, что может ему присниться.
Литературно-художественное издание
НЕПОБЕДИМЫЙ БОЛО
Антология
Редактор Андрей Богданов
Художественный редактор Александр Золотухин
Технический редактор Мария Антипова
Корректоры Елена Орлова, Ирина Киселева