— Одна матка убита! Инструктор сегодня в ударе! — крикнул в кураже боя один из учеников, радостно подняв меч. Его одежда изрядно потрепалась, а кое-где были видны даже порезы и раны, но по сравнению с горами муравьиных трупов это были пустяки. Сильные тела Учеников были в разы выносливее чем у простых людей. Даже не всякий яд мог их убить, что уж говорить о простых муравьях.
Тео обезглавил очередного муравья, осмотревшись вокруг. Дунлин стоял поодаль, отряхивая клинок от крови. Двое других учеников встали спина к спине, почти синхронно нанося удары и прикрывая друг друга. Эл бешено носился от одного к другому муравью, убивая каждого одним ударом.
По сравнению с ними Тео просто неуклюже рубил тварей, словно деревенский мясник, не особо пытаясь целиться.
...
Тео быстро привык к ритму тренировки. К закату группа всегда отходила от муравейника на приличное расстояние, а с рассветом всё начиналось заново. Тео с каждым часом и каждым днём всё крепче держал оружие в руках, всё точнее попадал в цель и всё меньше тратил сил. К третьему дню он больше не выматывался за два часа боя, наконец-то научившись экономить энергию.
Остальные в его глазах всё меньше казались невероятными монстрами и всё больше просто мастерами, добившиеся высоких результатов. Таких, к которым стоило стремиться. Тео старался учиться всему, что видел, но это оказалось дельцем незавидным. Следить за движениями других было не так легко, когда со всех сторон обступают шестиногие твари и норовят откусить тебе что-нибудь особо вкусное.
Не всякий бы справился с этой тренировкой. Так ему между делом сказал Дунлин, наконец признав в Тео равного. Конечно только на словах, но этого пока было достаточно. По крайней мере Тео больше не чувствовал его прохладного и снисходительного взгляда на себе.
— И сколько это обычно длится? Ну, тренировка эта, — как-то невзначай спросил Тео у Эла перед самым привалом. Это был второй день тренировки и после нёё у Тео болели даже лёгкие и мышцы ушей. Тем не менее расслабляться было рано, он должен был ещё устроить для всех старших ужин.
— Глупый вопрос, Тео, — улыбнулся Эл, — Очевидно же, что всё гнездо надо уничтожить. Эти твари плодятся быстро, а захватывают территорию ещё быстрее. Если не убить всех, по крайней мере всех маток, то толку от такой охоты почти что ноль.
Так Тео понял, что задержался в степи надолго. Не то чтобы с этой мыслью надо было свыкаться, но морально он уже приготовился что скоро его будет тошнить от одного вида насекомых переростков.
В таком темпе прошло несколько дней.
...
— Тео, на левый фланг! Не пропускай ни одной твари!
Услышав команду, Тео мгновенно переместился влево, парой прыжков разделив несколько десятков обычных шагов. Его сила становилась только больше с каждым днём тренировки, хотя на культивацию он тратил всего по пару часов.
Одним ударом снеся три головы ползучих, он встал скалой на своём рубеже. Рядом держал такую же волну Дунлин, без особых усилий деля на ноль все усилия тварей на прорыв. Дальше работали ещё два ученика, кромсая и потроша. Эл как и прежде бешено носился, не пропуская ни одной целой головешки.
Впятером они окружили один из муравейников полукольцом у самой вершины. Этот муравейник накануне зачистил инструктор, а сегодня занимался уже соседним. Ученики же как раз занимались выманиванием остатков муравьиной армии, чтобы старшему Рамуилу было меньше хлопот внутри.
Он нырял в эти муравейники словно в бассейн с тёплой водичкой, почти всегда оставаясь без царапины. Убивать маток была его главная задача в этой экспедиции, а тренировкой она была чисто ситуативно, из-за присутствия Тео и других учеников.
Тео почти не думал, размахивая мечом как секирой и кромсая всех попавшихся под руку. Теперь у него было куда больше опыта в этом. Он мог почти не смотреть в направлении удара, но попасть ровно в голову. Муравьи ему даже несколько раз снились, особенно их солдаты. Стоило Тео об этом подумать, как один из таких как раз оказался в его поле зрения. Он приближался к нему!
Энергично прочертив клинком дугу, Тео на полусогнутых сделал несколько шагов вперёд. Ему хватало гибкости чтобы достать до всех, кто был ближе полутора метров от него, уклоняясь и переминаясь с ноги на ногу, как медведь. Он бы пока постыдился называть это шатание своим собственным стилем, но удобной привычкой ещё как. Так он мог почти не заморачиваться, убивая за несколько минут десятки муравьёв.