— Иди, иди сюда, я дам тебе конфетку! — в кураже крикнул Тео, разминувшись с острой и крепкой лапой солдата-муравья. Он был куда больше обычного, но изворотливости ему очень не хватало. Тео крутанулся на одной ноге, чиркнув по хитиновой башке. Не пробил.
Он впервые наткнулся на такого врага в одиночку, так что предвкушение боролось внутри него с неуверенностью. Силы ему вполне хватало, но опыта и мастерства нет. Отступив на мгновение, он ещё раз взглянул на тварь.
— Есть! Нашел! — он ловко кувыркнулся по земле, сбив с холма нескольких ползущих вверх муравьёв. Мазнув вслепую мечом убил ещё парочку. Но внизу их были ещё десятки, а где-то под землёй целые сотни.
Перехватив меч, Тео подпрыгнул над телом солдата-муравья, приземлившись на брюхо. Замах, удар! Тельце вздрогнуло, меч вошел наполовину в тело. Провернув клинок, Тео резко рванул его вниз. Синяя жижа ударила фонтаном, облив его с ног до головы. Тварь быстро задёргалась, завизжала. Тео быстро достал меч и ударил ещё раз! Ещё раз!
Только после третьего сильного удара пластины разошлись, отделив голову от тулова почти полностью. Повиснув на части внутренностей и плоти, башка грозно защёлкала жвалами, но было уже поздно. Труп быстро обмяк, скрестив лапы-клинки.
— Вы поглядите что наш новичок творит! Высший класс! — рядом пролетела знакомая фигура, показав Тео большой палец. Тот, потный и грязный от внутренностей монстра, не мог не улыбнуться Элу в ответ.
Эл вдруг нахмурился, даже Тео это успел разглядеть. В прыжке он поймал что-то, приземлившись ниже по холму.
— Что такое? — Дунлин обернулся на странное поведение товарища, не прекращая рубить.
Тео на мгновение прищурился. Эл как ни в чём не бывало повернулся к нему лицом. Но что-то было не так. Что-то менялось так быстро, что Тео почувствовал неладное раньше, чем заметил глазами.
— Помогите ему! — закричал он, панически оглядываясь.
Эл стоял неподвижно, а затем немного наклонился. По его одежде быстро растекалось уродливое, тёмно-красное пятно. Лицо парня бледнело прямо на глазах.
— Вперёд парни, быстро! Тео, смотри в оба! — Дунлин немедленно раздал команды, прыгнув вниз с холма. В считанные мгновения он оказался перед Элом, поймав его падающее тело на лету. Отмахнувшись от ближайших муравьёв, он прыжком поднялся к двум ученикам.
Тео пытался найти что-то. Силуэт, подсказку, монстра. Но он знал слишком мало.
— Что с ним!? Что с Элом!? — крикнул он, хаотично отбиваясь от тварей. Отвлекаться было дорого, но он не мог не спросить.
— Тео, ты помнишь направление? Откуда стреляли!? — Дун проигнорировал вопрос, быстро задав свой.
— Юго-запад! — нетвёрдо крикнул Тео, повернувшись к товарищам. Эл лежал без движения, а вокруг него трое выстроили оборону.
— Уходим на восток! Быстро! — рявкнул вдруг знакомый голос. Из кишащего муравьями гнезда молнией выскочил инструктор Рам.
Не было времени ни думать, ни беспокоиться. Тео замешкался на несколько секунд, но чья-то рука быстро привела его в чувство, заставив следовать команде.
— Это нападение! Засада! Быстро отступаем! — кричал словно боевой командир Рам, подгоняя младших. Пробиваясь через трупы муравьёв они быстро двигались на запад, к границе муравейников.
Тео бежал как мог, но ноги его почему-то перестали слушаться. Он быстро отстал. Что-то внутри убеждало его, что лечь и поспать было не такой уж плохой идеей.
— Тео, быстро!
— Новичок!
Странное заметили не сразу. Инструктор держался самым первым, чтобы остальные не попали в засаду снова. Дунлин нёс Эла. Тео смотрел как расплывается в его глазах такая привычная команда. Они почему-то не хотели спать так же, как он. Они могли бежать вперёд..
— Уходите! — хрипло закричал Тео, но кажется его голос совсем не было слышно. Он посмотрел на свои руки, покрывающиеся тонкими красными линиями. Кто-то появился в поле его зрения, какие-то люди. Они были странно одеты, Тео не видел таких доспехов прежде.
— Берите мальчишку! Остальных догнать! — кто-то медленным тоном заговорил где-то поблизости. Но Тео уже почти ничего не видел. Только серое ничего и голоса, доносящиеся оттуда.
Глава 10
Тео очнулся в уже знакомом ему тёмном пространстве. Вокруг он больше не видел ни блуждающих повсюду светлячков, ни грозного присутствия в виде гиганта. Казалось, то время что он провёл здесь прежде было лишь сном, миражом, видением. Словно он просто закрыл глаза, а открыв снова был в своём обычном, привычном и понятном мире.
— Гигант! Ты здесь? —закричал Тео в пустоту, но никто ему не ответил. Безжизненное ничто угнетало его больше всего.