— Я просто говорю правду, вот и всё. Ты не сможешь мне помочь убить тварь, которая мучает здешних бедняков. Тебе не достаёт ни силы, ни опыта. Кроме того, ты выглядишь как грязный побирушка. Разве тебе не стоит заняться уборкой дерьма за лошадьми, вместо того чтобы надоедать мне своими глупостями, — спокойно сказал он, чувствуя что его ответ был вполне справедливым. Так маленький бедняк, стоящий перед ним, не будет мешать ему стать героем для жителей деревни и заработать немного деньжат.
На слове "бедняков" некоторые жители скривились, но ничего не сказали. Староста сдержанно кивнул, обратившись к Тео.
— Юноша, ты сам всё слышал. Господин уже взялся за эту работу, так что прошу ему не мешать.
Тео усмехнулся.
— Разве он уже получил награду? — спросил он не только старейшину, а будто бы всех деревенских, — Разве награда не должна достаться тому, кто первым убьёт тварь?
В толпе загомонили.
— Он прав, кажется.
— Точно-точно.
— Но господин же сильнее того мальчишки! Разве не очевидно, кто сможет убить тварь?
— Господин лучше! Господин мечник!
— Это так, но мальчик всё равно говорит справедливо..
Тео молча слушал споры в толпе, пока их не прервал кашель старика.
— Тихо! — хрюкнул он, громко добавив, — Даже если ты прав, то и господин не ошибся. У тебя нет достаточной силы, чтобы убить тварей из лесных топей.
— Тварей? — резко спросил мечник.
— А если достаточно? — спросил Тео.
Старик замялся, не зная кому отвечать первым.
Мечник вдруг махнул рукой на старика, новым взглядом посмотрев на Тео.
— Что ты сказал? — спросил он, едва сдерживая ухмылку.
Тео вдруг выпрямился, дёрнув плечом. Копьё быстро соскользнуло в правую руку Тео, стукнув хвостом о землю.
— Что, если я могу убить тварь.. тварей самостоятельно?
— Хочешь мне это доказать?
— Да! — Тео ответил твёрдо, практически выкрикнув это слово.
— Тогда не вини меня! — мечник окончательно избавился от окружения, выйдя вперёд. Схватив рукоять меча, он быстро сказал, — Моё имя Донах Либридж, а как тебя зовут.
— Тео..
Он едва успел выговорить своё имя, как силуэт Донаха оказался в считанных метрах. Тео мгновенно перехватил копьё в защитную стойку, оттолкнувшись от земли.
"Ублюдок!" — пронеслось у него в голове слово, которое он не успевал сказать вслух.
Донах двигался легко и плавно, словно сам ветер поддерживал его. Стоило Тео приземлиться на землю, как клинок снова просвистел рядом с ним.
Бам! Копьё столкнулось с остриём меча и завибрировало, словно жадный до крови зверь. Тео мгновенно ударил снова, напором заставив Донаха немного отступить назад. По его лицу было очевидно, что он не ожидал такого.
— Ты.. — успел сказать он, но Тео не дал ему шанса договорить. Копьё резво устремилось к груди Донаха.
Ловким движением он легко увернулся, прыгнув сначала назад на несколько добрых шагов. а затем рывком приблизившись. Тео ожидал подобного, но едва успевал среагировать. Копьё и клинок снова столкнулись, разойдясь ничьей в разные стороны.
Спокойное лицо Донаха краснело с каждой неудачной атакой, парированием или отступлением. Он, казалось, не мог поверить, что мальчик перед ним был всего лишь Учеником девятого уровня. Будь то сила или его реакция, не каждый Боец на средних уровнях был ему ровней! Даже ему, Бойцу восьмого уровня, он уступал лишь номинально, компенсируя разницу чрезвычайно крепким копьём и техникой боя!
Тео заметил это, внутренне чувствуя радость. Не зря он столько тренировался, убивал часы, дни и недели за одними и теми же движениями, упражнениями, медитациями.
То, что он видел сейчас, — было результатом, итогом его маленького похода против здравого смысла.
Направив копьё на Донаха, он злорадно усмехнулся.
— Я всё ещё слишком слаб? — крикнул он, взмахнув копьём горизонтально.
Донах увернулся, но ничего не ответил. В его глазах на мгновение блеснуло что-то серебристое, а затем он ударил мечом ещё раз.
Звон и скрежет пронзил уши Тео. Он почувствовал как что-то яростно врезалось в его грудь. В полёте кувыркнувшись дважды, он приземлился на неуклюже на ноги, тяжело вдохнув.
Одежда на его груди разошлась ровной линией от плеча до бедра, оголяя кроваво красную рану. Тео взглянул на неё лишь мельком, быстро перехватив копьё в защитную стойку.