"Может ли быть, что он не знает о ближайшей деревне?" — подумал Тео, услышав странный ответ мужика.
Опустив копьё, он немного снизил напор, спросив.
— А разве недалеко на западе не стоит ещё одна деревенька?
Монх смущённо скорчил гримасу.
— Друг, ты говоришь про старое пепелище? Там уже лет сто никакой деревни нет, только часть острога осталась.
Дальше тео просто не стал продолжать. Что бы ни говорил Монх, ему это казалось чем-то за гранью здравого смысла и логики. Попросту невозможно было для Тео представить, что он только позавчера побывал в деревеньке, которой нет уже сотню лет! Разве мог кто-то в здравом уме в такое поверить?
Вдруг Тео кое-что вспомнил, глядя на тощие руки и ноги охотника. В его голове медленно всплыли разговоры о деревенском чудаке, который пропал несколько недель назад. Охотником, как говорили, он был довольно ладным. но с головой дружил едва ли.
"Неужели это он?" — с сомнением Тео окинул Монха с ног до головы, но так и не заметил в его виде ничего странного. Он выглядел как любой бедный мужик, не считая того, что для охоты казался немного староват.
— Кажется, тебя в деревне уже давненько потеряли, Монх, — констатировал Тео, не сильно боясь ошибиться. Шансов на это было в любом случае почти ноль.
Монх немного расслабился, стоило теме смениться. Он непринуждённо достал флягу и сделал несколько больших глотков. По его стремительно краснеющим щекам было очевидно, что внутри была не родниковая водичка.
Монх сел рядом на большой камень, выдохнув, словно перед каким-то большим делом. Тео не возражал.
— Страшное дело творится в лесах этих, — выдал он на одном выдохе, даже не поднимая головы. В его глазах промелькнуло что-то вроде страха и странного понимания. Понимания вещей, о которых другим было будто бы невдомёк.
Тео всё это напоминало небольшую прелюдию перед страшной байкой у костра. Он сел рядом, взглянув на Монха внимательным взглядом. Что-то подсказывало ему, что байка в этот раз будет куда реальнее прежних. Костра у них не было, но странностей уже сполна хватало.
— Я Тео, бродячий воин. Честно говоря, я пришел в этот лес чтобы найти тварей, которые местным мешают жить.
Монх немного саркастично улыбнулся.
— Я видел её. Две или три недели назад, своими собственными глазами, — пробубнил он. Рука, в которой он держал флягу, немного задрожала.
— Расскажи мне, что ты видел? Может, это поможет избавиться от...
— Не думаю, что это поможет. Я искал её все эти дни. Весь лес обошел вдоль и поперёк. Но когда нашел.. ох, она хозяйка здесь! Не люди, молодой воин, даже не могучие практики и лорды. Она правит на этой земле вместо них, одна!
Чем дольше Монх говорил, тем безумнее блестели его глаза. С каждым словом Тео всё больше понимал, почему в деревне его называли чудаком.
"Что же он такое увидел, что так впечатлился?"
— Кого ты имеешь ввиду? Расскажи, как выглядела эта тварь? — спросил Тео мягко, почти по дружески.
— Тварь? О, ты бы удивился, если бы её увидел. Я не могу описать, мне просто не хватит мозгов и фантазии, но могу кое-что другое сделать. Я тебе её покажу!
Тео на пару вдохов завис, переваривая сказанное. Сначала он даже не поверил тому, что услышал, но вскоре пришло осознание и уверенность. Монх сказал именно то, что Тео ожидал услышать меньше всего прочего.
— Покажешь? — в потёмках, машинально спросил Тео.
...
— Где этот маленький ублюдок? Тео, да, так его зовут! — Саранча требовательно уставился на Марка, прижатого к стене не то Аурой, не то отвращением к всеми нелюбимому инструктору.
Он выглядел так, будто его вот-вот заставят проглотить комок слизи или собачье дерьмо, но отвечать на вопрос не торопился. Саранча всё равно его повторит. Он так любил повторять одни и те же вопросы, что Марку казалось это странной манией.
— Где он? Где он, я тебя спрашиваю!
Вдруг в плече ученика что-то больно щёлкнуло. Шестой уровень всё же был шестым уровнем, но даже его крепкие мышцы уже ныли от противостояния невидимой силы Бойцов. Она не была подавляющей, ничуть не казалась разрушительной, но разница статусов заставляла Марка подчиняться. По крайней мере, пока всё не заходило слишком далеко.
Марк стиснул зубы, подняв голову на инструктора.
— Ушел, — выдавил он единственное слово.
Дело было не в том, что Марк не хотел больше ничего рассказывать. На самом деле, больше информации у него попросту не было. Тео попрощался с ним за несколько минут до того, как покинул школу и никаких подробностей не рассказывал. Оба они понимали что это было к лучшему, поэтому Марк при первой же возможности сказал всё, что знал.