— А как же. Сначала приземлился на все четыре лапы, а потом прикинулся больным, чтобы старшая сестрёнка отнесла меня домой, — ехидно улыбнулся Тео, — Ты ведь любишь тяжелые тренировки, а я как раз на нашем пайке потолстел.
Зора ткнула Тео локтем в бок, наигранно разозлившись. Она обычно не задерживалась рядом надолго, чтобы не привлекать к Тео лишнего внимания, так что быстро отправилась к другим девчонкам. Тео с тяжелыми мыслями готовился слушать утреннюю речь инструктора.
— Проснулись наконец-то! Ну-ну шевелитесь, в кучку, в кучку, — командовал он, размахивая руками, — А теперь заткнулись и слушаем меня, молодёжь. Эй, болтунам из второго ряда я лично придумаю тренировку в наказание!
Пару минут он ещё разбирался с толпящимися невпопад, хихикающими и теми, кто проснулся позже всех. Тео наблюдал издалека, пристроившись рядом с парой парней примерно его же роста и комплекции.
Запах еды из котлов заставлял глотать слюни каждые несколько секунд, но это была стандартная процедура. Остановить инструктора утром мог только внезапный удар молнии по затылку, а небо сегодня было ясное.
— Значит так! Тренировки у нас сегодня несложные, но интересные. Кто не справится, тот не ест.
По толпе пробежал гомон, не то чтобы недовольный, скорее трагически обречённый. Тео хорошо знал тренировки их инструктора, а ещё лучше знал что его отношение к ученикам было тем хуже, чем ниже был их уровень. А таких как Тео, то есть первого уровня, была почти четверть от всех!
— Для утренней разминки начнём с.. переноса камней! — выдержав драматическую паузу, отчеканил инструктор. Тео мгновенно услышал многочисленные тяжелые вздохи в толпе, а потом с десяток учеников шустро куда-то рванули. Остальные не долго думая побрели к северному краю лагеря, зевая и покачиваясь на ходу.
Тео старался не отставать от прочих. Как один из слабейших учеников, ему нужно было успеть прихватить валун поменьше, пока их все не разобрали. Юрко виляя между ещё сонных учеников третьих и вторых уровней, он быстро оказался перед заветной каменной грудой почти в человеческий рост. Мелькнув глазами по паре-тройке камней побольше, он схватил самый скромный из ближайших и отошел, пропустив остальных.
"Что-то камень сегодня попался удачно, совсем не тяжелый." — подумал он, наблюдая за борьбой других слабых учеников.
Рядом с грудой на земле была нарисована линия, чьё назначение было очевидно. У линии их уже ждал инструктор, неспешно покачивая на ветру остатками волос.
— Быстрее, ленивые увальни! Вы что, не любите завтракать? — брякнул он, заставив молодёжь быстрее разобрать камни и встать перед линией в ряд.
Тео пристроился в дальнем конце, молча глядя на стоящий вдалеке шест с треугольным флажком.
— Итак, последние трое завтрак пропускают! Начали! — не церемонясь скомандовал инструктор и взмахнул рукой.
Стоило Тео двинуться с места, как он почувствовал странную лёгкость. Камень сегодня ему попался и впрямь меньше обычного, но не настолько же, чтобы бежать рядом с некоторыми учениками на третьем уровне!
"Неужели, техника Гиганта так хорошо работает?" — в шоке подумал он, машинально сбавив темп. Может его тело и стало немного сильнее за прошлую ночь, но не стоило об этом заявлять так громко. Тео считал себя скромным парнем, а ещё довольно благоразумным, так что выделяться так скоро не планировал.
Пропустив вперёд большинство учеников выше уровнем, Тео решил бежать впереди слабейшей десятки. Многие из этих парней были ему знакомы, потому как были братьями по несчастью. Они, как и Тео, очень старались стать сильнее, но таланта и потенциала им очень сильно не хватало. В этом смысле, можно сказать, они были ничем не лучше большинства рядовых селян.
— С дороги!
Вдруг со стороны что-то врезалось Тео в плечо, заставив споткнуться. Выронив камень, он кувыркнулся и распластался в траве. Подняв голову, он увидел бегущих впереди двух знакомых балбесов.
Быстро успокоив дыхание, Тео послал вслед парочке грязных ругательств и поднялся с земли. Мешкать было некогда, так что нащупав в траве единственный валун, он оторвал его от земли.
"Твою ж..!" — Тео сразу почувствовал неладное. Подняв камень, он быстро понял что его подменили. Меньший и почти на треть более лёгкий, что он нёс раньше, утащил кто-то другой!
Заметив, что он уже бежал в самом конце, Тео как мог попытался нагнать ближайших аутсайдеров. Парни были уже изрядно запыханные, так что большого труда это не составило. Но в этот момент навстречу к нему двинулась ещё одна знакомая фигура!