Звуки жизни позади быстро затихли, сменившись на время монотонным свистом ветра и треском веток. Тео собирался добраться до соседней деревни быстро, так что не оглядывался и не обращал внимания на живность, попадающуюся на пути.
По его подсчётам, хоть и весьма условным, на дорогу долно было уйти с десяток минут.
Но когда прошло и десять и пятнадцать, — Тео не увидел впереди даже намёка на деревню.
Половина часа, час..
Алое Солнце быстро двигалось по небу, начав уже мешать Тео своим сиянием. Время клонилось к вечеру, а деревни так и не было в поле зрения.
— Я что, заблудился? — спросил Тео сам себя, глядя на уходящую дальше вглубь леса тропу. Она выглядела для него уже настолько знакомо, будто он ходит по ней не впервые, а сотый, тысячный раз.
Но стоило ему об этом задуматься, как впереди показались огни.
Огонь.
— Что-то горит?
Тео рванул вперёд, почуяв резкий запах горелой ткани и дерева.
И стоило ему приблизиться ещё на сотню шагов, как он увидел облако дыма, ползущее по лесу. Среди облака было едва видно деревянные столбы острога. Это была деревня.
— Ну-ка тащите скорее! Вёдра! Хватайте вёдра! — кричала тучная женщина почти у самых ворот, подгоняя ещё с дюжину местных. Мужики и женщины, дети и старики, все торопливо бегали вокруг огромного костра.
"Стоп.. это не костёр, а пожар! Дом горит!"
Он не успел даже толком понять происходящее, как кто-то схватил его за ворот и закричал.
— Ты чего застыл!? Тащи воду!
Тео почувствовал как в его грудь уткнулось большое деревянное ведро. Тощий мужичок отпустил его и с ещё одним ведром ринулся куда-то.
— Господин, господин! Помогите нам!
Где-то дальше, у крыльца большого дома стоял молодой человек с мечом в руке, а рядом с ним семидесятилетний старик кланялся и причитал.
Мужчина выглядел как благородный воин, держась ровно и даже не глядя в сторону старика. Он будто и не видел что происходит в паре десятков шагов от него.
— Я не борец с огнём, а воин! — твёрдо ответил молодой человек, махнув рукой.
"Что ещё за павлин!?" — подумал Тео, схватив ведро и нащупав глазами колодец неподалёку.
Для него ведро с водой было не тяжелее простой деревянной палки, так что по пути он быстро схватил у мальчишки ещё одно, набрав оба и легко вылив в уже заметно ослабший огонь. Местные трудились на славу, так что помощь Тео была каплей в озере их усилий.
Но вдруг что-то изменилось. Словно по команде, что-то грохнуло внутри дома и крыша резко провалилась. Вспыхнуло пламя, обдав жаров всех кто стоял не слишком далеко. Тео схватил молодую девушку, что стояла к нему ближе всего и отскочил назад. Взглянув на огонь, он крикнул испуганной девушке.
— Внутри кто-то был?
Она вырвалась из рук Тео, красная и чёрная от сажи.
— Нет, нет! Никого нет! — дрогнувшим голосом ответила девушка.
Тео быстро пробежался глазами вокруг. Испуганные жители бросились от горящего дома кто куда, кашляя и отмахиваясь от облака сажи и дыма, накрывшего землю.
— Господин, мы заплатим, заплатим! Если можете, то помогите! — жалко закричал старик, видя что ситуация становится только хуже.
— Вы уже пообещали награду за монстра, так откуда у вас ещё деньги возьмутся? — усмехнувшись, ответил молодой человек.
Тео слышал этот разговор не по своей воле, но тот воин уже изрядно его раздражал. Он не выглядел знакомо и не носил гербов, но Тео всё равно не мог быть беспечным.
"Если он не поможет, то выхода нет!" — после короткой борьбы с собой решил Тео.
Резко рванув в облако дыма, он начал чертить в воздухе Две Руны одновременно!
Это было впервые для него, но времени на тренировки не было. Быстро выводя уже въевшийся в память символ, Тео влил почти всю энергию в них. Почти коснувшись ладонями, Тео друг почувствовал как воздух вокруг сжимается и словно вибрирует.
— Ладно, по рукам! — услышал он надменный голос молодого воина.
Серый дым стремительно истончался и Тео мгновенно рассеял уже начерченные Руны. Что бы не происходило снаружи, он пока не хотел выдавать свои силы. Отбежав подальше, он с удивлением увидел стоящего неподалёку молодого воина.
Он развёл руки в стороны, странно жестикулируя. На его чистом и почти белом лице было написано напряжение, а на лбу выступила пульсирующая вена.
Тео с удивлением наблюдал как языки пламени стремительно начали истончаться, будто горящий дом накрыло гигантской банкой. Несколько вдохов, десять, двадцать.. будто по команде молодого воина пламя затухало и иссякало, оставляя только почерневшие и тлеющие останки.
"Он познал Ауру! Это Аура Бойца!" — быстро догадался Тео. Было не так уж удивительно встретить кого-то уровня Бойца даже в такой деревушке, но его Аура была действительно сильна. Как минимум, Тео мог сказать что она почти не уступала Ауре Рамуила, одного из инструкторов и Бойца пикового уровня!
Тео не совсем понимал что именно из себя представляла Аура, но это была по настоящему могучая сила. Ауру пробуждали все на уровне Бойца, но поговаривали что её сила и потенциал у каждого отличалась.
По легенде, первый Король Митринхии сразу после пробуждения Ауры смог оторвать от земли целый замок своего врага и утопить его в реке! Конечно, Тео сомневался в её правдивости, но зерно истины пряталось даже в детских сказках.
— Спасибо, большое спасибо, господин! — старик поклонился молодому воину, яростно повторяя слова благодарности раз за разом. Тео не травилась эта картина, но таков был реальный мир. Он пообещал себе принимать правду мира, особенно если не может на неё повлиять. Слабые всегда поклонялись сильным.
— Я не за спасибо работаю, старик. Поскребите лучше по карманам и заплатите, что обещали, — ответил молодой воин, поглаживая рукоять своего меча. Казалось, что ему просто было скучно среди безграмотных селян.
— Спасибо, спасибо! — к воину подбежали ещё двое, мужчина и женщина, а следом и почти все прочие. В один голос они принялись благодарить мужчину и кланяться ему.
Тео удивленно смотрел на эту картину, обходя толпу стороной. Он посмотрел на стоящего гордо мужчину и скрючившегося старца, а потом немного прокашлялся, очистив горло от сажи и грязи.
— Приветствую, люди добрые! Это в вашей деревне оборотень завёлся? — громко сказал он, подняв руку в приветствии.
Старейшина недобро зыркнул в его сторону, сильно прищурившись.
Кажется, потрёпанный и грязный внешний вид Тео не сильно его впечатлил.
— Подожди мальчик, ты что не видишь что мы благодарим господина? — брякнул он недовольно.
— Но староста, он нам тоже помогал! — из толпы вынырнула молоденькая девушка с измазанным сажей лицом.
Подпрыгнув на месте, она пыталась обратить на себя внимание.
Молодой воин мельком посмотрел на Тео, немного изогнув бровь. Тео сделал вид, что этого не замечал, обратив всё внимание к старосте.
— Я слышал, что вашей деревне нужна помощь с оборотнем, — спокойно повторил Тео.
— Ты воин, мальчик? — с сомнением спросил староста, метнув взгляд от него на мечника и обратно.
— Я ещё на уровне Ученика, но скоро собираюсь прорваться к новому уровню, — ответил Тео.
— Тогда, — немного потеребив пальцами бороду, старик казалось что-то придумал, — господин, нужна ли вам помощь с тем, чтобы убить чудовище в нашем лесу?
Тео сразу понял, что дело оказалось не так просто, как казалось. Можно было подумать что главной частью будет очевидное, — убить монстра, но судьба всегда подкидывает сюрпризы. Тео такие сюрпризы не любил, но и его никто не спрашивал.
Мечник жестом успокоил толпу, выйдя немного вперёд. В его взгляде, походке, даже тому как он дышал, сквозило надменное пренебрежение. Не столько пренебрежение обращалось к Тео, сколько ко всему окружающему. Словно сами стены и камни на земле должны были быть благодарны что кто-то такой восхитительных снизошел до их лицезрения.