— Да и мне нужно. Я тут прочитал любопытный проект приказа.
— Что же — согласны? — перебил его командарм.
— Сами решили или это согласовано со штабом войск Крыма?
— Пока сам. Но я уверен, что командующий утвердит.
— Не знаю, не знаю…
— И вы и я должны знать. Решать надо немедленно. Иначе падение главной базы флота будет предрешено.
— Такие дела… не решаются самостоятельно.
— А я не самостоятельно. Я советуюсь с вами — начальником штаба войск Крыма.
— Но я только что вступил в должность…
— А вы что скажете? — резко повернулся Петров к двери, в которую входили полковник Крылов и член Военного совета армии Кузнецов.
Он протянул им листок с проектом приказа и стоял перед ними, подергивая головой, ждал, когда прочтут.
— Я думаю — это правильно, — сказал Кузнецов.
— А вы?
— И я так же думаю, — кивнул Крылов.
— Мы не можем ждать, ют в чем дело. Со штабом войск Крыма, конечно, постараемся связаться, но бездействовать в ожидании не можем.
Петров резко повернулся и вышел на крыльцо. Вставал рассвет, хмурый, как и вчера. Только дождь поутих да усилившийся ветер шумел листвой, сушил дороги.
— Переводите штаб в Сарабуз, — сказал вышедшему следом полковнику Крылову…
Головные машины штабной колонны, не разгружавшиеся в этой деревушке, уже через четверть часа выехали в степь. И остановились: неподалеку по дороге, на полной скорости, с юга на север, шел немецкий танк. Откуда он взялся, куда направлялся — ничего было не понять. Некоторые машины начали уже разворачиваться, чтобы укрыться за окраинными домами, но танк промчался, не останавливаясь, и исчез. Он не сделал ни одного выстрела по машинам, но само его появление в нашем тылу заставило ускорить движение.
С севера ветер доносил артиллерийскую канонаду, то затихающую, то усиливающуюся.
Колонна проскочила пустынный, изрытый бомбами аэродром с остовами разбитых самолетов и выехала на окраину Сарабуза. Это был крупный поселок, важный дорожный узел, но и здесь решено было не разгружаться полностью до получения распоряжений из штаба войск Крыма.
Командарм, обогнавший колонну на своей «эмке», уже сидел в облюбованном для штаба глинобитном доме, торопливо писал письмо. Вчетверо сложив бумагу, он вызвал майора Ковтуна.
— Немедленно отправляйтесь в Симферополь, — сказал, заклеивая конверт. — Разыщите генерал-лейтенанта Павла Ивановича Батова и вручите это письмо ему лично. О письме, пока оно не будет вручено Батову, никто не должен знать.
Когда Ковтун уехал, командарм попросил зайти полковника Крылова.
— Мы не можем ждать, — сказал резко, словно продолжал недавний разговор. — Поэтому, Николай Иванович, тотчас же разошлите порученцев во все наши и приданные нам соединения. Командиров и комиссаров прошу прибыть сегодня к семнадцати ноль-ноль в Экибаш, в штаб девяносто пятой дивизии…
«Все, жребий брошен», — подумал Петров, оставшись один. И едва он расслабился, как снова поползли мысли о том, несбывшемся.
«Как понять десантобоязнь?… — Он махнул рукой. — Потомки разберутся и каждому воздадут должное… — Но от навязчивых раздумий было не отмахнуться. — Крит, конечно, — урок, но и первые месяцы нашей войны — тоже урок. А они показали, что немцы рассчитывают на массированное применение техники и войск. Ну выбросили бы воздушный десант в Крыму. Что бы он значил без танков, без артиллерии? Окружить и уничтожить такой десант было бы не так уж трудно. А о вероятности больших морских десантов при нашем господстве на море и говорить не приходится… Почему же десантобоязнь заворожила? Ведь Крым все-таки не остров Крит и мы не англичане…»
Петров сделал усилие, чтобы стряхнуть с себя это наваждение ненужных раздумий, и вышел во двор к толчее штабных автомашин, спрятанных под деревьями, увешанных ветками для маскировки. За машинами расстилалась бурая осенняя степь, над ней низко висели тяжелые, набухшие дождем тучи…
Майор Ковтун приехал только к полудню.
— Видели Батова? — нетерпеливо спросил командарм, когда Ковтун подошел с докладом.
— Так точно, видел.
— Ответ есть?
— Батов велел доложить вам, что ответ будет дан позднее.
— Когда позднее?
— Этого он не сказал.
— А что сказал? — с раздражением, будто во всем виноват Ковтун, спросил командарм.
— Он говорил об отходе на Карасубазар. Не мне говорил, но я слышал.
— Так… ясно, — выразительно сказал Петров. — Можете идти.
Он еще постоял, нервно подергивая головой, и решительно направился к своей машине.
— В девяносто пятую, — коротко бросил адъютанту. Тяжело опустился на сиденье и снова погрузился в свои непростые думы.