Амрит засмеялся, видя, что происходит. Энки недовольно обернулся, но этот парень смеялся так заразительно, что Энки невольно улыбнулся и сам.
— Ты знаешь, на тебя нельзя обижаться.
— Этим и пользуюсь.
Амрит ухмыльнулся и подошел к Энки.
— Я сам отведу его, не волнуйся.
Племянник старейшины кивнул слуге, и тот быстро отошел.
— Мою руку, надеюсь, ты примешь, и не волнуйся, что тебя кто-то увидит в таком беспомощном состоянии. Сейчас 4 утра, все наши гости еще спят.
Энки видел, что Амрит потешается над ним, но он также ощущал его готовность помочь и, что самое главное, искренность.
«Возможно, не все богачи такие ужасные, как я представлял», уже не первый раз подумал Энки, когда Амрит аккуратно перекинул его руку через свое плечо.
Глава 14
Освежающая ванна и отдых привели всех в чувство, и теперь четверо новоявленных ко Арджит сидели перед старейшиной. Вдалеке они слышали шум голосов: их родители, родственники, знакомые присутствовали на общем завтраке, обменивались новостями и просто сплетничали в непринужденной обстановке. Кроме Аггуль в комнате был еще и Амрит. Он стоял за креслом старейшины. Сама же старейшина сегодня была в простом платье, как обычно, черном, мягкая серая пелерина укутывала ее плечи и, хотя, на улице было довольно тепло, женщина, то и дело ежилась, от незримого для других холода.
— Я знаю, что вы очень долго ждали этого момента, не волнуйтесь, скоро я вам все объясню.
Аггуль поплотнее подоткнула шаль и спокойно посмотрела им в глаза.
— Но, чтобы вы действительно поняли, нам придется немного окунуться в историю. Итак, как вы уже знаете, есть 8 благородных семей, наиболее влиятельных в империи. Это, во-первых, ко Агнехрон, их называют Хранители огня, и они считаются самыми приближенными к императорской семье. Следующие по значимости — ко Ведагор. Говорят, они обладают огромными и неисчерпаемыми знаниями. Далее, ко Динэй, они хранители закона и твердо следят за его исполнением. Только представители этого семейства занимают места в судах, и их решение может быть оспорено лишь императором. После законников идем мы. Нашу историю вы в общих чертах знаете. Следующая по значимости семья — ко Бранд, это клан могучих воинов, смелых и храбрых. После них идут ко Идверд, они заботятся о финансах нашей империи. Все банки и монетные дома принадлежат им. Затем, ко Гиваргис, пренебрежительно их называют крестьянами, но это далеко не так. Они отвечают за пополнение складов империи, и если бы не они, многим из нас пришлось бы голодать. И, наконец, последние — ко Воанергес, Дети грома. Ранее это была самая влиятельная семья, их таланты превосходили все виденные ранее, и не всегда наследники императорской фамилии могли выйти победителями в схватке с ними. К сожалению, мы знаем о них совсем мало, а если быть честной, то почти ничего. Естественно, такое деление семей совершенно условно, но…
— Но? — спросила Эрра, не удержавшись.
Аггуль прищурилась и ласково произнесла:
— Но все хотят быть поближе к солнцу, и борются за место повыше.
— То есть за место первой семьи, приближенной к императору?
— Да, Эрра, ты права.
— Госпожа старейшина, позвольте задать вопрос?
— Да, Джоти, спрашивай!
— Каждая семья специализируется в какой-то определенной области, как я понял.
Дождавшись кивка Аггуль, юноша продолжал:
— А мы? Мы носим имя Непобежденных. Я всегда думал, что мы — защита нашей империи, самые сильные воины…
— И ты прав, Джоти, — мягко сказала Аггуль, — так было и так есть, из-за этого мы не очень ладим с семьей ко Бранд, но, как мне думается, это все в прошлом, и от вас, в частности, зависит, как все повернется.
Дети непонимающе переглянулись, и Аггуль вздохнула.
— Как же вы не понимаете? Хотя вы не одни такие. Мой наставник, Эрагаль (в голосе Аггуль ощущалась глубокая нежность) всегда говорил мне: Не позволяй получить другим абсолютную власть, ни в чем, слышишь, будь они крестьяне или воины, знахари или ремесленники, не давай им всего, в этом наша погибель… И я не намерена этого делать. Эрагаль начал великое дело, я его продолжила, теперь ваша очередь. Мы всегда славились прекрасной военной школой, наши воины ни разу не терпели поражений, а как же остальное? Почему мы берем деньги в другой семье? Почему нам приходится верить в богов других кланов? А? Почему я вас спрашиваю?