— Господин Дрихус, вы установили связь с управляющим клана?
— Да, уважаемый, однако, тот сделал вид, что не понимает, о чем идет речь и отказался помочь нам.
Аелла заметила, как мужчина закатил глаза.
— Вот чего не отнимешь у старейшины, так это умение подбирать людей. Вы же, уважаемый Дрихус, работаете плохо. Нужно найти рычаги давления. Ну, что вы как дети малые! Наверняка, у управляющего есть красавица жена, пара малышей или бабушка за городом. Найдите их, а дальше вы сами знаете, как поступить. Почему я рассказываю вам прописные истины? У нас остается в запасе пара дней, и, если мы хотим хоть что-то выжать из этой ситуации, то давайте сделаем это!
— Господин Ашока, хотя бы вы порадуйте меня новостями.
Крупный мужчина медленно поднялся со своего места, и Аелла заметила нотку превосходства во взгляде своего союзника.
— Три военные школы взяты под наш полный контроль. Помимо того, что мы внедрили своих людей в руководство, нам также удалось немного подчистить план обучения и ужесточить требования для людей сомнительной репутации.
— Хм, ну что же, хоть что-то хорошее. Примите мои поздравления, господин Ашока.
Мужчина в ответ с достоинством кивнул и занял свое место.
— Не мне вам говорить, что это наш последний шанс. Однако, при всех ваших неудачах, самое существенное нам все же удалось.
— Что же это, уважаемый? — вежливо спросила Аелла.
— Старейшина Аггуль не назначила преемника, и должность старейшины остается открытой. Это нам на руку. После ее кончины начнется паника, и мы сможем привести наш конечный план в действие.
— Позвольте, уважаемый, — перебил Дрихус, — а как же рецепт настоя, который все мы принимали в свое время? Что же нам теперь делать без него?
— Об этом не волнуйтесь, господа. Другие семьи откроют нам свои секреты, если мы уберем эту женщину с дороги.
— Но это секреты других семей, они могут и не… — засомневалась Аелла.
Мужчина быстро взглянул на Аеллу, и та так и не договорила последние слова, сжавшись от страха. Мужчина лишь усмехнулся в ответ. Этим жалким заговорщикам не нужно знать истинной его цели.
Сегодня Энки был довольно задумчивым, и довольно часто Эрра ловила его отсутствующий взгляд. Подобное поведение на занятиях было недопустимым, и юноша уже заработал пару предупреждений. Удивительно, Энки пользовался определенным уважением среди прислуги дома, но во время занятий никто не делал ему поблажек, которых молодой человек и не просил.
После очередного урока Эрра не выдержала и спросила:
— Что с тобой сегодня? Ты сам не свой, Энки.
Юноша в ответ немного растерянно моргнул, словно прогоняя надоедливые мысли.
— Мы получили неприятные новости, Эрра. Кажется, враги старейшины не дремлют. Да еще Амрита нет на месте, даже посоветоваться не с кем.
— Посоветуйся со мной.
Энки удивленно взглянул на девушку.
— Ну, я имею в виду, что ты ничего не теряешь, а я, возможно, смогу что-нибудь и предложить.
Немного подумав, юноша кивнул и начал рассказывать. Оказывается, в последнее время управляющий делами клана получал недвусмысленные предложения, подразумевающие уведомление какой-то третьей стороны о делах ко Арджит. За ценные сведения и помощь предлагались баснословные суммы, которых хватило бы не только на безбедное существование для самого управляющего, но и для многих поколений его потомков. Однако, сам управляющий не был по природе корыстным человеком, скорее слишком увлеченным своей работой и ценящим доброе имя семьи, поэтому на поступившие предложения он ответил категоричным отказом. Вся суть заключалась в том, что теперь он опасается за свою семью, а она у него немаленькая.
— Понимаешь, Эрра, я думаю, у него есть все основания бояться.
— Вне всяких сомнений, Энки. Расскажи о семье управляющего.
— Мм, он упоминал себя и жену естественно, три взрослых дочери и вроде бы сын 7 лет.
— Так-так, мне кажется, мы можем забрать их к себе.
— Что? К себе?
— Все довольно просто, — Эрра слегка развела руками, — сам посуди, у нас есть наставники и слуги, но совсем нет друзей одного с нами возраста, да и Айа с Хи тоже постоянно вдвоем. Пусть эти девушки учатся с нами, заодно помогут нам пообвыкнуть. А мальчик может заниматься с тобой и Джоти. Затем, при удачном стечении обстоятельств им можно будет найти применение в семье. И, — Эрра сделала ударение на слове, — нам пора подыскивать себе людей, верных нам самим и семье. Разве не подойдут для этого дети человека, отказавшегося от огромной взятки?
Энки радостно кивнул в ответ.