Энки почувствовал, что Эрра на грани. Он развернулся к ней, и крепко обнял, надеясь хоть немного успокоить ее, передать ей часть своих сил.
— Держись, Эрра, не сдавайся, — прошептал он.
Девушка в ответ так прижалась к его груди, словно боялась, что это может быть последнее, что ей разрешат сделать.
— Представьте, что произойдет, когда император узнает, что дитя предавшей его жрицы было принято в нашу семью, — продолжал накалять обстановку Ашока.
— Поставим этот вопрос на голосование!
Ашока степенно кивнул и поднял руку, призывая всех к тишине.
— Кто за то, чтобы признать наречение этих детей незаконным, в силу подделки документов и обмана старейшины Аггуль?
Все советники подняли руки вверх.
В зале стало удивительно тихо, ожидание стало настолько невыносимым, что Эрра вырвалась из объятий Энки и осмотрела притихший совет. Увиденное удивило ее, насколько это было возможно в создавшейся ситуации. Советники с ужасом смотрели в одну точку, куда-то за спиной Эрры. Девушка развернулась и заметила Амрита, устало привалившегося к одной из колонн.
«Как долго он здесь?»
Аелла словно услышала ее мысли:
— Сын мой, мы не ждали тебя, ведь ты наверняка устал после церемонии.
Эрра заметила еще одну тень, как раз за спиной Амрита, но сил сказать что-нибудь уже не было.
— Сынок, — начала было Аелла.
— С сегодняшнего дня заседания малого совета упраздняются, — твердо произнес Амрит, — ни одно решение старейшины Аггуль не должно подвергаться сомнению, даже если это не устраивает вас.
— Но, как же это незаконное дитя?
— Вас это не касается!
— Что скажет император? — спросил один из советников.
— Императору нет дела до детей жриц, коих сотни, поверьте мне. У него есть дела поважнее, а, если это произойдет, я, как старейшина, отвечу на все его вопросы.
— Это пятно на репутации семьи! Да еще подделка документов!
— Покажите мне эти документы, и ваши доказательства, — спокойно предложил Амрит.
Возникла неловкая тишина, Аелла быстро взглянула на Ашоку и опустила глаза.
— Прежде, чем предъявлять претензии, озаботьтесь подготовить соответствующие доказательства.
— Мы не согласны, Амрит, — начал один из советников, — ты слишком много берешь на себя, не учитывая интересы семьи.
— Уважаемый, спешу напомнить, что я был избран наследником старейшины Аггуль, я получил благословение предков, и я… знаю тайну памятного вам всем эликсира. Разве в следующем году не вашей дочери исполняется 18? Будет очень странно, если силы в такой благородной семье так и не пробудятся.
— Как ты смеешь?
— Я смею многое, уважаемый, а вы превышаете лимит моего терпения! Итак, напоминаю вам, в таком составе совет больше не собирается, нарушившие запрет будут наказаны. Сурово.
Эрра невольно содрогнулась, хотя слова Амрита были обращены не к ней.
«Как же он изменился…».
— Сын мой, ты без сомнения прав в своем гневе, нам не стоило созывать этот совет, но пойми и нас. Все это продиктовано нашим желанием помочь тебе. К тому же, ты не можешь не заметить некоторых нарушений закона.
— Нарушений закона? То, что вы перечислили, даже не тянет под само это слово «нарушение».
— Да? А как же еще два несовершеннолетних ребенка, о которых нам не было сказано?
Зал зашумел, на лице же Амрита не отразилось ничего.
— Старейшина Аггуль имела полное право взять под свою опеку столько детей, сколько хотела.
— Конечно, сын мой, однако, теперь ее нет. Если мы закроем глаза на то, что эти двое уже взрослые, то, что же делать с другими? Кто возьмет их под свое крыло? Кто возьмет в свою семью безымянных?
Эрра обернулась к старейшине. Они совсем об этом забыли. Теперь, когда Аггуль нет, Айа и Хи снова становятся сиротами.
— Да, в последнее время старейшина совсем игнорировала наше мнение, — вмешался в разговор Ашока.
Амрит не обратил внимания на слова мужчины.
— Вам не стоит волноваться об этих детях, я возьму их на попечение.
— Амрит? Наша семья еще не терпела такого позора!
— Ты слишком часто повторяешь это слово, мама. Это мое решение. Что еще вы хотели обсудить?
Советники нервно зашептали, бросая испуганные взгляды на Амрита. Эрра стояла, крепко прижавшись к Энки, а тот, словно опора, поддерживал ее, без него она бы точно не справилась. Краем глаза она заметила какое-то движение за колоннами. Здесь кто-то находился! Испуг отразился во взгляде девушки, и она повернулась к Амриту, чтобы предупредить, сказать, но тот, внимательно за ней наблюдая, просто покачал головой. Эрра поняла, что он в курсе, но взгляд, то и дело, искал почти невидимую тень.