— Вольно, — скомандовал Катон, глядя по сторонам. — Кто старший по званию в когорте?
— Центурион Гней Лукулл Пульхр, командир, — ответил один из секретарей. — Нам также придан трибун.
— А тебя как зовут? — недовольно спросил Катон.
Секретарь стал по стойке «смирно».
— Опцион Метелл, первая центурия второй когорты, командир.
— Хорошо, Метелл. Я — префект Квинт Лициний Катон. Легат только что назначил меня командиром когорты. Это центурион Макрон, мой помощник. Я хочу, чтобы Пульхр, трибун, а также центурионы и опционы прибыли в штаб немедленно.
Быстро оправившись от удивления, опцион кивнул.
— Есть разыскать командиров!
Он тут же выскочил из палатки, а Катон повернулся к другому секретарю.
— Ты возьмешь двоих людей и отправишься в порт. Там трирема, только что прибывшая из Остии. Заберешь вещи, мои и центуриона, и принесешь сюда. Остальные свободны.
Как только штабная палатка опустела, Макрон сел на один из табуретов и поставил шлем на стол.
— Ребята в лагере слишком опрятно выглядят. Посмотрим, как они справятся с несколькими днями ускоренного марша. Учитывая, что последние пару лет они ни черта не делали, только в Риме прохлаждались.
Катон сложил руки на груди.
— Не все. Некоторых перевели в гвардию из легионов. Они послужат остальным примером. Да и что бы ты ни думал, даже в преторианцы очень жестко отбирают. Они справлялись неплохо… справятся и теперь.
— Надеюсь, ты прав, — ответил Макрон и задумался на мгновение. — Вителлию и желать больше нечего. Забрал нас с собой сюда, а теперь получил возможность отправить в самое пекло. Если мы выживем, то ему выпадет слава за быстро принятое решение, для того чтобы серебро спасти. Если мы вляпаемся, то постараемся сначала спрятать серебро, и хвалить за это будут опять же его. Правда, нашими головами украсят ворота какого-нибудь местного поселения, ну и ладно. К черту все. Если император еще раз наградит нас серебряными копьями за то, что мы отдали жизни за Рим, я знаю, куда их можно засунуть.
— Посмертно? Удачи тебе в этом, — ответил Катон, наклонив голову. — Хотя ты прав. Пока мы здесь, мы в его власти. Все никак не могу понять, зачем он все-таки настоял на том, чтобы взять нас с собой?
— Да ладно тебе, Катон. Все ясно как день. Этот ублюдок ненавидит нас до глубины души. В прошлом мы не раз и не два скрещивали с ним мечи. Слишком много раз. А теперь у него есть возможность отомстить. Вытащил нас на небольшую прогулку в темный угол империи, где будет несложно подослать своего человека и с нами разделаться. А может случиться и так, что эту работу за него бунтовщики сделают, и тогда он еще и с чистыми руками останется.
— Не думаю, что дело в этом, — сказал Катон. — Слишком много возни, чтобы с нами разделаться, а у него на самом деле нет в этом нужды. Он пытался убить нас лишь потому, что мы препятствовали его планам. А сейчас в этом нет никакого смысла.
Макрон пожал плечами.
— Может, подчищает все, на будущее, на тот случай, если мы опять окажемся у него на пути.
— Но мы вполне можем пригодиться ему и живыми, — сказал Катон, хмурясь. — В любом случае, в том, как он выбрал себе подчиненных, есть нечто странное.
— Что ты хочешь сказать?
— Когда я с остальными говорил по пути из Остии, они тоже выразили удивление тем, что их выбрали. Они не из того же круга, что Вителлий. На самом деле многие в прошлом с ним враждовали.
Макрон почесал подбородок.
— Не вижу смысла. Зачем окружать себя людьми, которым не можешь доверять? Во что он играет?
Катон закрыл глаза и склонил голову. Он до сих пор ощущал усталость от путешествия морем, и ему было трудно сосредоточиться.
— Пока не знаю. Возможно, тут даже сам Вителлий ни при чем.
— В смысле?
Катон попытался сосредоточиться.
— Что, если выбор нас, как и других командиров, связан с необходимостью убрать нас из Рима по какой-то причине?
— Какой причине? Ладно тебе, Катон, ты что-то мудришь.
Катон моргнул, устало открывая глаза, и поглядел на Макрона.
— Не знаю в точности. Но уверен, что Вителлий что-то затеял. Если не он сам, то он действует по чьему-то приказу.
Макрон помолчал.
— Во время триумфа Вителлий был рядом с Палласом. Мне показалось, у них все на мази. Думаешь, это Паллас?
— Возможно. Тогда вопрос в том, что замышляет Паллас.
Катон потер лоб.
— Все это как-то неправильно. Совершенно неправильно. Но мы ничего не можем с этим поделать. Надо предупредить Нарцисса. Отправить ему сообщение, прежде чем мы завтра выступим.
— И о чем ты хочешь его предупредить? У тебя одни лишь подозрения.