В первом киоске восседала жена градоначальника — генерал-майора Зварыкина. Красавица! Она подозвала меня к себе и сказала:
— Молодой человек! Купите у меня розу.
Когда я подошел, первая дама города воткнула мне цветок в петлицу. Я полез в боковой карман и подал… сто рублей! (Деньги по тем временам огромные: стоимость одиннадцати коров!)
При виде такой бумажки даже градоначальница зарделась:
— О! Спасибо! Огромное мерси! — и дала мне руку. Я ее поцеловал, поклонился и отошел.
Следующим ее клиентом оказался мой дед. Я слышу ее голос:
— Соломон Осипович! Купите у меня розу!
Дед подошел ближе. Градоначальница воткнула цветок в его петлицу и протянула тарелочку.
Мой старик полез в жилетный карман, достал оттуда золотую пятерку и положил на тарелку. Дама внимательно посмотрела на монетку, широко открыла глаза и, пожав плечами, пробормотала:
— Ничего не понимаю!..
— Чего ты не понимаешь, Марь Петровна? — спросил дед Прут.
— Вы видели, что вы дали?..
— Конечно. Мы положили пять рублей золотом! А что такое?
— То есть как «что такое»?! Ваш внук, совсем мальчик, дал мне сто, а вы — крупный негоциант — пять?!
— Ну и что? Все вполне нормально.
— Как это нормально? Совершенно не понимаю…
— Значит, ума у тебя маловато…
— Перестаньте дерзить! Ведите себя прилично и объясните!
Дед усмехнулся, поклонился и произнес:
— Пожалуйста, мадам!.. Положение у нас с ним разное.