Джозефин вздрогнула, отступила на шаг, нахмурилась и резко спросила:
– Это у вас хобби такое – спасать незнакомок, не нуждающихся в спасении?
– Вы могли упасть, – спокойно ответил он, нимало не смущенный ее тоном. – Испачкаться или и, того хуже, ногу подвернуть.
– Благодарю, но я в состоянии сама за собой присмотреть, – заявила Джозефин. – Вам не стоило беспокоиться.
Он пожал плечами, отошел на пару шагов, упер руки в бедра.
– О, уверяю, я учитывал в основном свои интересы. Ведь если бы с вами что-то случилось, мне пришлось бы или тащить вас на себе, или отправляться за помощью. Кроме того, вы могли бы тогда испачкать свой наряд, который стоил кому-то кучу денег, и опоздать на банкет.
– Мои наряды вас не касаются. И между прочим, я оплачиваю их самостоятельно, – огрызнулась Джозефин. – Откуда вы знаете, что я приехала на банкет?
– Потому что это единственное мероприятие сегодня на ранчо. Заказчик пожелал снять его целиком, – сухо ответил он. – Почему вы гуляете одна? Где ваш спутник?
Неожиданно для себя Джозефин не сказала, что его это тоже не касается, а призналась, что приехала без сопровождающих.
– Оставили супруга дома за дурное поведение? – полунасмешливо поинтересовался незнакомец.
– Вы не очень-то наблюдательны. – И она протянула руки без колец.
– О, в наше время это ни о чем не говорит, – возразил он. – Я точно не знаю, но, может, обручальные кольца вообще уже вышли из моды.
– Насколько мне известно, пока еще нет, – буркнула молодая женщина и посмотрела на часы. – Мне пора, – решительно заявила она.
– Что это вы вдруг так заторопились? – Незнакомец лениво оглядывал ее с головы до ног, и она кожей ощущала его взгляд, словно он дотрагивался до нее пальцами. – Еще пару минут назад вы сидели на ограждении загона, словно у вас в запасе целая вечность.
– Там и без того достаточно напряженная обстановка, – заметила Джозефин, – чтобы еще и я исчезла без предупреждения.
– А вам очень хотелось бы. – Его слова прозвучали как констатация факта, а не как вопрос. – Так в чем дело? Виновница торжества отбила у вас кавалера?
– Господи, конечно нет!
– Звучит искренне, вполне искренне. Тогда в чем причина?
– Да ни в чем. Мне и правда пора идти, пока там еще не начался откровенный скандал с членовредительством.
– Ого! А это возможно?
– Вполне, – горько усмехнулась Джозефин. – Собрались все мои дорогие родственнички. Это еще никогда не кончалось ничем хорошим. У мамы склонность к театральным сценам. Она хочет торжественно объявить о том, что они с отцом собираются в очередной раз пожениться. И к тому же еще умудрилась позвать мою старшую сестру и ее бывшего мужа. Оба приехали с новыми партнерами. В общем, кошмар! – Джозефин помолчала мгновение, потом добавила: – Не понимаю, зачем все это вам говорю. Это… это так нехорошо, нечестно по отношению к ним всем… И неосторожно. Пожалуйста, прошу вас, забудьте мои слова.
– Уже забыл, – любезно ответил незнакомец. – Кроме, конечно, знакомства с вами, – задумчиво прибавил он. – Вы ведь не думаете, что я смогу запросто выкинуть его из головы?
– Но это ненастоящее знакомство, – заявила молодая женщина. Господи, хоть бы он не смотрел на нее так! Даже мысли разбегаются. Это опасно, очень опасно! – Я… я имею в виду, что мы просто случайно встретились, вот и все, – торопливо пояснила она. – К тому же сейчас расстанемся. Уверена, у вас полно дел.
– Дел? Каких дел?
– Ну… не знаю. – Джозефин с сомнением оглядела его поношенные джинсы и ковбойскую рубаху. – Вы же работаете здесь?
– Да, в том числе и здесь, – кивнул он.
– В таком случае кто-то оплачивает ваше время. И он может быть не доволен, что вы проводите его… – Джозефин заколебалась, пытаясь подобрать правильные слова.
– Слоняясь без дела? – услужливо, но слегка насмешливо подсказал ее собеседник.
Она закусила губу.
– Ну… нечто в этом роде. Не думаю, что в наше время так просто найти работу.
– О, это зависит от того, какая работа, – мягко сообщил он. – И от того, являешься ли ты специалистом в своем деле.
– А вы, конечно, специалист, – насмешливо заметила Джозефин.
– Да пока еще никто не жаловался. Мужчина самодовольно улыбнулся, давая понять, что его слова ни имеют никакого отношения к работе.
Джозефин едва не задохнулась, моментально представив, в чем именно он считается экспертом. И неожиданно поняла, что он запросто прочитал ее мысли.