– Но мне приятно, что вы проявили беспокойство, – чуть небрежно добавил незнакомец.
Она незаметно перевела дух и, старательно выбрав слова, сказала:
– Мне, честно говоря, совершенно плевать, что вы делаете в рабочее время или по окончании оного. Но зато интересно было бы узнать, что сказал бы хозяин этого ранчо, если бы узнал, что один из его работников проводит часть дня, приставая к гостям. Наверное, не одобрил бы…
Он удивленно приподнял брови.
– О! Так вот, значит, чем я занимаюсь. Простите, не отдавал себе отчета. В таком случае позвольте откланяться, мисс, и… гмм… вернуться к моим обязанностям. А вы, мисс, возвращайтесь к гостям. Всего доброго. – И зашагал прочь.
Она смотрела ему вслед со смешанными чувствами. Он не только показался ей привлекательным, но и в высшей степени растревожил ее воображение. Легкость, с которой он положил конец их встрече, не дав ей сказать еще какой-нибудь глупости, была поразительной. Но почему же все-таки она вела себя как склочная и истеричная дура?
Да потому, что в другое время и в другом месте вряд ли устояла бы перед искушением, честно ответила Джозефин на свой безмолвный вопрос. А теперь действительно пора возвратиться и посмотреть, не начались ли уже открытые военные действия между Сэмми и Эдди.
Она направилась в ту сторону, откуда доносились голоса, но попала каблуком в какую-то выбоину и едва не упала. Обретя равновесие, подергала ногой, но безуспешно. Черт, придется, видно, снимать туфлю и вытаскивать ее. Только вот чулки… Что будет с чулками? А она ведь не захватила второй пары…
Ей нужна помощь. Но единственный человек, который мог оказать ее, быстро удалялся.
– Эй! – прокричала Джозефин. – Не могли бы вы вернуться?
Незнакомец резко обернулся и посмотрел на нее. На мгновение ей показалось, что он сейчас пожмет плечами и продолжит свой путь, оставив ее здесь. Что будет, безусловно, превосходной местью.
Но вместо этого ковбой повернулся и двинулся обратно, не очень-то, правда, торопясь. Остановился в нескольких ярдах и спросил:
– Проблемы?
– Как видите. – Джозефин прикусила губу. – Знаю, знаю, сама виновата. Нечего было гулять в таком виде. Но все равно не могли бы вы помочь? – Она помолчала, ожидая хоть какой-нибудь реакции с его стороны. Тщетно. С трудом заставила себя добавить: – Пожалуйста.
– С удовольствием. – Незнакомец приблизился. – Вы готовы обхватить меня рукой за шею? Или, может, хотите вызвать полицию и потребовать, чтобы меня не только уволили, но и арестовали?
Джози вспыхнула.
– Простите. Я… я немного нервничаю, в этом все и дело, – пробормотала она и с сильно бьющимся сердцем сделала, как было велено.
Он обнял ее рукой за талию, легко приподнял, подсадил на бедро, потом наклонился и освободил увязшую в земле туфлю. Она ощущала жар молодого сильного тела, обжигающий ее сквозь тонкую ткань юбки. И еще… еще немедленный отклик своего тела на его близость.
Ковбой улыбнулся, глядя ей в глаза.
– Предлагаю сделку, – мягко сказал он. – Вы соглашаетесь пообедать со мной сегодня вечером, а я не только отдам вам ваш хрустальный башмачок, но и удержусь от искушения усадить вас очаровательным задом прямо в коровью лепешку.
Джозефин ту же обхватила его за шею и второй рукой и изо всех сил прижалась.
– Вы не посмеете!
Он ослабил хватку и позволил ей немного скользнуть вниз по его бедру. Она вскрикнула – не только от испуга, но и от возросшей интимности их соприкосновения.
– Ну как? Договорились?
Джозефин помолчала, не разжимая рук. В голове творилось что-то невообразимое – все мысли спутались в один плотный клубок. Потом пробормотала:
– Ладно.
– Должен заметить, что мне случалось получать более любезные ответы. Но, очевидно, на сей раз придется удовлетвориться тем, что есть. По крайней мере, на настоящий момент. – Он помолчал. – В десять вас устроит? К тому времени из ресторана уже должны будут успеть убрать тела ваших павших в кровавой схватке родственников.
Краска на щеках Джозефин стала ярче.
– Я просила вас забыть о моих словах.
– Это невозможно, – приветливо отозвался незнакомец. – Но постараюсь отныне удержаться от ссылок на них.
– Благодарю. – Она поколебалась, потом решилась. – Вы уверены, что хотите ужинать именно в этом ресторане? Может, лучше поехать в ближайший городок? – Предложение удивило ее. «Мексиканское седло» славилось не только развлечениями и прекрасными бунгало, но и своей кухней, и заоблачными ценами.
– Боитесь, меня не обслужат? – Ковбой покачал головой. – Не стоит, здесь весьма демократичные нравы. Проблем не возникнет, обещаю.